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La Flanders Automobile Company fue un fabricante de automóviles estadounidense de corta duración que operó en Detroit, Michigan, entre 1910 y 1913. Su único producto se vendía a través de concesionarios Studebaker .
Fue una idea original de Walter E. Flanders (1871-1923), que anteriormente ocupaba el puesto de director general de fábrica en la planta de la avenida Piquette de Ford Motor Company. Allí, fue uno de los inventores de los ingeniosos métodos de fabricación que hicieron tan famoso al Ford Modelo T.
En 1908, Flanders abandonó la Ford Motor Company y cofundó, junto con Bernard F. Everitt y William Metzger, la EMF Automobile Company en Detroit. Este coche, basado en la experiencia de Flanders con el Ford Modelo T, fue el primer coche Flanders producido en serie. Al principio, había dos modelos, el modelo "30" y el modelo "20". El "30", aunque propenso a muchos fallos, se convirtió en un gran éxito, pero no logró superar en ventas al Ford Modelo T. Aunque quedó en segundo lugar en su mejor año, fue superado por el Modelo T por un amplio margen.
En esta situación, Flanders convenció a los hermanos Studebaker, que poseían importantes acciones de EMF y eran su único distribuidor en los EE. UU., para que compraran la extinta fábrica de la DeLux Motor Company en Detroit y construyeran allí un nuevo rival para Ford. Así, EMF abandonó el "20" y se concentró en su modelo "30". El nuevo Flanders, llamado apropiadamente "modelo 20", se inspiró en este EMF más pequeño.
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Este pequeño automóvil tenía un motor de 4 cilindros con 20 caballos (15 kW), una distancia entre ejes de 100 pulgadas (2500 mm) [1] y se estimó en un precio de 750 dólares en 1909, por aquel entonces más bajo que el "T" de Ford. Pero, como Ford pudo reducir su precio regularmente, el Flanders siguió siendo más caro que el Modelo T. En su mejor año, 1911, el EMF y el Flanders juntos ocuparon el segundo lugar en la industria.
En su primer año, sólo se ofrecieron dos estilos de carrocería: un runabout para 2 pasajeros con un precio de $750, y un turismo para 4 pasajeros por $790. Más estilos de carrocería estuvieron disponibles en 1911. Los precios eran más bajos ahora, como en Ford: el runabout modelo "20" costaba $700, y el "suburban" que reemplazó al turismo se fijó en $725. Este era también el precio de un nuevo roadster para 3 pasajeros y el primer automóvil cerrado en la gama, un coupé para 3 pasajeros, costaba $925. En su último año, el modelo "20" agregó un turismo. Al igual que el Suburban, costaba $800. El Flanders más económico fue el roadster por $750, seguido por el runabout a $775. El Coupé también era ligeramente más caro a $1,000. La distancia entre ejes se aumentó a 102 pulgadas (2600 mm) en 1912. [2]
Los automóviles Flanders también fueron construidos en Canadá por la EMF Company of Canada LTD en Walkerville, Ontario.
Sin embargo, en 1912 Studebaker dio el siguiente paso lógico y adquirió por completo EMF y Flanders, vendiéndolas ahora como Studebaker. En sus tres años de existencia se fabricaron un total de 31.514 automóviles.
Los socios anteriores de EMF, Bernard F. Everitt y William Metzger, también habían desarrollado un nuevo automóvil. Cuando dejaron EMF en 1909, construyeron un automóvil muy similar al modelo "30" de Everitt y agregaron, con el modelo "Six-48", un automóvil mucho más grande con un dispositivo de arranque que funcionaba con aire a presión. Había dos estilos de carrocería, un roadster para 3 pasajeros a $ 2,200 y un automóvil de turismo para 7 pasajeros a $ 2,250.
Cuando Flanders se reunió con sus antiguos compañeros, se produjo una reorganización durante la cual el nombre de la empresa cambió de Metzger Company a Everitt Motor Company y, a finales de 1912, finalmente se convirtió en Flanders Motor Company.
Bajo la marca Flanders sólo apareció el gran coche de seis cilindros. Este modelo "50-Six" era en general el Everitt Six-48 con la incorporación de iluminación y arranque eléctricos.
Solo se pudo haber construido un puñado de estos autos con una distancia entre ejes de 130 pulgadas, ya que, poco después de su presentación, Benjamin Briscoe le pidió a Walter Flanders que ayudara a salvar a la United States Motor Company , que estaba en graves problemas. Flanders aceptó. Al final, de las aproximadamente 12 marcas involucradas, incluida su propia Flanders, cerró todas menos una: la Maxwell , antecesora de la posterior Chrysler Corporation .
Kimes, Beverly R. (editora), Clark, Henry A.: El catálogo estándar de automóviles estadounidenses 1805-1945, Krause Publications (1985), ISBN 0-87341-045-9