John Fiske (30 de marzo de 1842 – 4 de julio de 1901) fue un filósofo e historiador estadounidense. Recibió una gran influencia de Herbert Spencer y aplicó los conceptos de evolución de Spencer a sus propios escritos sobre lingüística, filosofía, religión e historia. [1]
John Fiske nació como Edmund Fiske Green en Hartford , Connecticut , el 30 de marzo de 1842. Fue el único hijo de Edmund Brewster Green, de Smyrna, Delaware , y Mary Fiske Bound, de Middletown, Connecticut . Su padre fue editor de periódicos en Hartford, la ciudad de Nueva York y Panamá , donde murió en 1852, y su viuda se casó con Edwin W. Stoughton, de Nueva York, en 1855. [2] En el segundo matrimonio de su madre, Edmund Fiske Green asumió el nombre de su bisabuelo materno, John Fiske.
De niño, Fiske mostró una notable precocidad. Vivió en Middletown con su abuela durante su infancia y antes de entrar en la universidad había leído mucho sobre literatura inglesa e historia, se había destacado en griego y latín y había estudiado varios idiomas modernos. [3] Luego ingresó en Harvard y se graduó en Harvard College en 1863 y en Harvard Law School en 1865. Fue admitido en el colegio de abogados en 1864, pero solo ejerció la abogacía brevemente. [4] Su carrera como autor comenzó en 1861, con un artículo sobre "Las falacias del Sr. Buckle" publicado en la National Quarterly Review . Después de no ganar suficiente dinero a través de la abogacía, contribuyó con frecuencia con artículos independientes para periódicos estadounidenses y británicos. [2] [4]
De 1869 a 1871 fue profesor universitario de filosofía en Harvard, en 1870 instructor de historia allí y bibliotecario adjunto entre 1872 y 1879. Al renunciar a este último cargo en 1879, fue elegido miembro de la junta de supervisores y, al expirar el mandato de seis años, fue reelegido en 1885. A partir de 1881, dio conferencias anuales sobre historia estadounidense en la Universidad de Washington en St. Louis y, a partir de 1884, ocupó una cátedra de historia estadounidense en esa institución, pero continuó viviendo en Cambridge, Massachusetts . Dio conferencias sobre historia estadounidense en el University College de Londres en 1879 y en la Royal Institution of Great Britain en 1880. Dio cientos de conferencias, principalmente sobre historia estadounidense, en las principales ciudades de los Estados Unidos y Gran Bretaña. [2] Fiske fue elegido miembro de la American Antiquarian Society en 1884. [5]
La mayor parte de su vida la dedicó al estudio de la historia, pero a temprana edad sus investigaciones sobre la naturaleza del progreso humano le llevaron a estudiar con atención la doctrina de la evolución, y fue gracias a la popularización de la obra de Herbert Spencer que se hizo conocido por primera vez. [2] Se dedicó a la interpretación filosófica de la obra de Darwin y produjo muchos libros y ensayos sobre este tema. Su filosofía estuvo influida por las opiniones de Herbert Spencer sobre la evolución. En una carta de Charles Darwin a John Fiske, fechada en 1874, el naturalista señala: "Nunca en mi vida he leído a un expositor (y por tanto pensador) tan lúcido como tú".
El entusiasmo del siglo XIX por el tamaño del cerebro como una medida simple del desempeño humano, defendido por científicos como el primo de Darwin, Francis Galton , y el neurólogo francés Paul Broca , llevó a Fiske a creer en la superioridad racial de la " raza anglosajona ". Las creencias de Fiske sobre la raza no impidieron su compromiso con las causas abolicionistas . De hecho, era tan antiesclavista que veintitrés años después del fin de la Guerra Civil estadounidense, declaró que la victoria del Norte era completa "a pesar de los débiles lamentos" de los "fanáticos ineducables". [6] En su libro "El destino del hombre" (1884), dedica un capítulo entero al "fin de la acción de la selección natural sobre el hombre", describiéndolo como "un hecho de una grandeza sin precedentes". En su opinión, "la acción de la selección natural sobre el hombre ha [...] sido esencialmente disminuida por la operación de las condiciones sociales".
En libros como Outlines of Cosmic Philosophy ( ISBN 0-384-15780-7 ), Fiske se propuso demostrar que "en realidad nunca ha habido ningún conflicto entre religión y ciencia, ni se requiere ninguna reconciliación donde siempre ha existido armonía". En la página 364, demuestra su sensibilidad hacia el cristianismo como religión:
Llegamos a una razón más profunda que la que se ha descubierto hasta ahora para explicar la diferencia entre nuestra posición con respecto al cristianismo y la que ha sido asumida por el radicalismo y el positivismo . No se trata simplemente de que nos negamos a atacar al cristianismo porque reconocemos su necesaria adaptación a un cierto nivel de cultura, que aún no ha sido superado por las mentes promedio de la comunidad; se trata de que todavía consideramos al cristianismo como, en el sentido más profundo, nuestra propia religión . [7]
Fiske fue un conferenciante popular sobre estos temas en su carrera temprana, y muchos de sus libros de la década de 1870 fueron entregados al público por primera vez en forma de conferencias o artículos de revistas, revisados y recopilados bajo un título general. [3] De estos, en El destino del hombre visto a la luz de su origen (1884), sostiene que la fuerza intelectual es algo posterior, superior y más potente que la fuerza corporal, que conduce a una línea de pensamiento moral y no egoísta. Este intelecto puede o debe ser duradero, o en el mejor de los casos inmortal. En La idea de Dios afectada por el conocimiento moderno (1885), Fiske analiza el problema teísta y declara que la mente del hombre, a medida que se desarrolla, se convierte en una indicación iluminadora de la mente de Dios, que como una gran causa inmanente incluye y controla tanto las fuerzas físicas como las morales. [8]
Más tarde se dedicó a la escritura histórica, publicando libros como The Discovery of America (1892). Además, editó, junto con James Grant Wilson , la Appletons' Cyclopædia of American Biography (1887). Murió, agotado por el exceso de trabajo, en Gloucester , Massachusetts , el 4 de julio de 1901.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Gilman, DC ; Peck, HT; Colby, FM, eds. (1905). "Fiske, John (1842-1901)". Nueva Enciclopedia Internacional (1.ª ed.). Nueva York: Dodd, Mead.
