State's Attorney es una película dramática estadounidense anterior al Código de 1932 realizada en RKO y protagonizada por John Barrymore . George Archainbaud dirigió y la película podría considerarse más o menos un calentamiento para Barrymore cuando más tarde fue a Universal para filmar la similar Counselor at Law . Rehecho en 1937 y 1951 ambos titulados Abogado Penalista . [1] La historia supuestamente se basó en la vida del abogado penalista William J. Fallon , quien defendió 126 casos de homicidio sin ninguna condena. [2]
Tom Cardigan es un abogado defensor casi alcohólico que maneja muchos casos para su amigo de la infancia, el gángster Valentine "Vanny" Powers.
Powers cree que sería una buena idea que Cardigan se convirtiera en Fiscal General para que su amigo pudiera hacerle un favor ocasional a cambio de que Powers entregara los votos. Cardigan le advierte que si Cardigan se pasa al "otro lado", Powers no puede esperar ningún favor de él.
Mientras tanto, Cardigan decide defender a una mujer sin hogar, June Perry, acusada de "golpear la ventana" y, tras colocarle en secreto un anillo de bodas que guarda en su bolsillo, la libera al notar la presencia de dicho anillo (infiriendo por tanto que ella no podría estar vagando por la prostitución). Él la lleva a casa y, en un giro de la trama que el Código de Producción no permitiría, June pasa la noche allí. Y todas las noches a partir de entonces.
El éxito de Cardigan como Fiscal General lo convierte en un probable candidato a gobernador. Un político piensa que es posible y su hija, Lillian, comienza a salir con Cardigan. Durante una borrachera, se casan y luego él regresa a casa para contarle a June las malas noticias. Durante su explicación, se da cuenta de que ha cometido un terrible error y que ama a June, no a Lillian. No obstante, June se va y Cardigan se va de luna de miel solo durante varios días.
Mientras tanto, June ha regresado con sus viejos amigos de la mafia de Powers en un bar. Desafortunadamente, sale justo a tiempo para ver a Powers asesinar a un hombre a sangre fría. Ella se da vuelta y se aleja rápidamente. Powers la alcanza y amenaza con matarla a menos que June mantenga la boca cerrada. Ella acepta, pero un policía fuera del escenario escucha su acuerdo y la encarcela como testigo material.
Un tenor italiano, Mario, se enfrenta a Cardigan mientras está recuperando la sobriedad y le dice que quiere casarse con Lillian. Con un suspiro de alivio, Cardigan dice que anulará su matrimonio. Más tarde, Cardigan entrevista al testigo material y descubre que es June (quien se niega a regresar con él, pensando que ha traicionado sus valores para poder convertirse en gobernador). Ella sostiene rotundamente que no vio el asesinato, por lo que él la libera como testigo.
En el juicio de Powers, la defensa presenta a June como testigo sorpresa, lo que la obliga a admitir que pudo ver al asesino pero no vio el asesinato y no reconoció a Powers. Sorprendiendo a sus asistentes, Cardigan decide no interrogarla. Powers se ríe a carcajadas, deteniendo a Cardigan en seco. Luego, el Fiscal General retira su exención, susurrando "esa risa te va a costar el cuello" a Powers y rápidamente molesta y confunde a June para que deje escapar una identificación de Powers como el asesino.
Rogando indulgencia al tribunal, Cardigan anuncia abruptamente que sus asistentes se encargarán del resto del caso. Luego confiesa que lo habían enviado a un reformatorio (con Powers) por robo y, por lo tanto, no se postulará para gobernador y volverá inmediatamente a su condición de abogado defensor. (Powers había amenazado con chantajearlo si Cardigan lo procesaba). Afuera, June lo felicita por su coraje y por elegir sus valores por encima de su ambición. Se abrazan y se van de la mano.