El Pentland Firth ( gaélico escocés : An Caol Arcach , que significa estrecho de Orcadia) es un estrecho que separa las islas Orcadas de Caithness en el norte de Escocia . A pesar del nombre, no es un quinto .
Se presume que el nombre es una corrupción del nórdico antiguo "Petlandsfjörð", [1] que significa "el fiordo de Pictland", y no tiene ninguna relación con las colinas Pentland cerca de Edimburgo .
Antes de la ocupación nórdica de las Orcadas, el estrecho se conocía como el "Mar de los Orcos", en referencia a la tribu picta que habitaba las Orcadas. Tal era su destreza marina que también hay ejemplos de este nombre que se refieren a las rutas marítimas de toda la costa oeste de Escocia hasta Kintyre . Una versión de la Historia Brittonum del siglo IX afirma que "los británicos originalmente llenaron toda la isla con sus pueblos desde el Canal de la Mancha hasta el Mar de los Orcos". [2] [3]
En el lado de Caithness (sur), el Firth se extiende desde Dunnet Head [4] en el oeste hasta Duncansby Head [5] en el este, mientras que en el lado de Orkney (norte) desde Tor Ness en Hoy en el oeste hasta Old Head en el sur. Ronaldsay en el este.
En medio del Firth hay dos islas importantes, Stroma [6] y Swona . El pequeño grupo de Pentland Skerries se encuentra en el este. Las islas de Hoy y South Ronaldsay limitan con el fiordo al norte y forman parte de las Islas Orcadas .
El punto más al norte del promontorio de Dunnet Head, Easter Head, es también el de Gran Bretaña continental . El famoso John o' Groats , [7] Mey (sitio del Castillo de Mey ) y muchos pueblos más pequeños también se encuentran en el lado de Caithness, al igual que la ciudad de Thurso y el puerto de Scrabster en la bahía de Thurso , en la franja occidental. del Fiordo.
En el oeste, el ferry de Scrabster a Stromness operado por NorthLink es el servicio de ferry continuo más antiguo que cruza el estuario con el ferry MV Hamnavoe , iniciado en 1856 como una continuación de la cabecera del ferrocarril en Thurso . La línea Far North se inauguró el 28 de julio de 1874.
Históricamente, la zona de Gills Bay ha sido el principal punto de partida desde el continente hacia las islas de Stroma y Swona y las propias Orcadas . En la actualidad, Pentland Ferries opera en esta ruta desde Gills Bay hasta St Margaret's Hope en South Ronaldsay .
En el extremo este, John o' Groats Ferries navega hacia Burwick, también en South Ronaldsay . Se trata de un pequeño ferry de pasajeros y funciona únicamente durante los meses de verano.
También se consideró la construcción de un túnel que unirá las islas con el continente. Inicialmente se proyectó que el túnel de 10 millas (16 km) costaría £ 100 millones según los estudios preliminares realizados en 2005, pero a partir de 2012 no se han logrado más avances.
El primer nado registrado en Pentland Firth fue realizado por Coleen Blair en 2011. Desde entonces, otros lo han nadado, incluidos Andrea Gellan (2011; nado más rápido), Mark Cameron (2018) y Alison Lievesley (2020).
El Firth es bien conocido por la fuerza de sus corrientes de marea, que se encuentran entre las más rápidas del mundo, con una velocidad de 30 kilómetros por hora (16 nudos) cerca al oeste de Pentland Skerries. La fuerza de las mareas da lugar a desbordamientos y carreras de mareas que pueden ocurrir en diferentes etapas de la marea. Combinados con vientos huracanados, a menudo dan lugar a condiciones marítimas extremadamente violentas, que han provocado accidentes como el hundimiento en 2015 del carguero MV Cemfjord , que provocó la muerte de ocho miembros de la tripulación. [8]
Algunas de las principales carreras de mareas son: [9]
Además de 'The Swelkie', se forman carreras en los extremos norte y sur de Stroma y Swona. Entre las carreras hay un remolino tranquilo que se extiende hacia abajo a medida que la marea se fortalece. Las carreras son muy visibles con desbordes y remolinos. También pueden aparecer grandes olas de mar, especialmente en condiciones climáticas adversas. Al entrar o salir de los remolinos, al cruzar las carreras, incluso los barcos más grandes y poderosos pueden desviarse de su rumbo, tal es la demarcación entre el remolino relativamente tranquilo y la marea que se mueve rápidamente en las carreras. Hay otras carreras en el fiordo, particularmente frente a Brough Head.
Corrientes de hasta 5 metros por segundo (11 mph) hacen de Pentland Firth potencialmente uno de los mejores sitios del mundo para la energía mareomotriz . [12] Esto ha adquirido una dimensión política. El SNP Energy Review de julio de 2006 afirmó que el Firth podría producir "entre 10 y 20 GW de electricidad síncrona" [13] y el Primer Ministro Alex Salmond afirmó que el Pentland Firth podría ser "la Arabia Saudita de la energía mareomotriz" [14] con una producción de "20 gigavatios y más". [14] [15] En julio de 2013, Thomas Adcock de la Universidad de Oxford declaró que el Firth "es casi con certeza el mejor sitio para la energía de las corrientes de marea en el mundo" [16] aunque un estudio revisado por pares que dirigió sugirió que el potencial máximo de el Firth tenía 1,9 GW de potencia mareomotriz, siendo un GW una cifra más realista. [12]
En octubre de 2008, el desarrollador de energía mareomotriz Atlantis Resources Corporation (ARC) anunció que estaba considerando un sitio cerca del Castillo de Mey para un centro de datos informáticos que funcionaría con un sistema de mareas en el Firth. [17] En octubre de 2010, MeyGen , un consorcio formado por ARC, Morgan Stanley e International Power , recibió un arrendamiento operativo de Crown Estate para un proyecto de 400 MW durante 25 años. [18] En septiembre de 2013 se otorgó el consentimiento para que MeyGen construyera un proyecto de demostración de 9 MW con seis turbinas AR1000 que se pondrían en marcha en 2015 [19] con 86 MW planificados para la fase 1 para 2020. La segunda fase instalaría hasta 400 turbinas que generarían 398 MW. . [20]
MeyGen completó la generación continua de electricidad mareomotriz más larga de su historia en 2019 con 25 GWh producidos, suficiente para alimentar a casi 4.000 hogares. [21]
Las focas se pueden ver en todas las épocas del año en todas partes del fiordo. Por lo general, toman el sol en las rocas durante la marea baja (baja), ya que les ahorra tener que moverse cuando el agua sube. Grandes grupos de focas se pueden ver al norte de Stroma , desde la ronda del faro hasta la parte noroeste de la isla y en el extremo sur en la zona del faro y al este entre el antiguo embarcadero y el faro. En Swona se pueden ver en el punto medio de la costa oeste. La foca común viene en varios colores con manchas y tiene sus crías en mayo, junio y julio. Son de un color similar a los adultos y pueden nadar desde que nacen. La foca gris , que es más común en esta zona al tener una de las poblaciones británicas más grandes, también viene en varios colores y vive en colonias dando a luz a crías blancas. de octubre a enero. Estos cachorros no nadan al principio hasta que se despojan de su bata blanca. Cuando dan a luz, las focas a menudo se pueden ver tierra adentro.
Las marsopas se pueden ver durante todo el año en todas partes del fiordo, aunque tienden a preferir aguas menos profundas. Crecen hasta aproximadamente 1,5 my son negros con una aleta triangular de base ancha que se puede ver cuando salen a la superficie. Tienen un cuerpo pequeño y redondo con una cabeza corta y roma, sin pico y una pequeña aleta dorsal triangular. Generalmente se les ve solos o en pequeños números, aunque en otoño se pueden ver muchos grupos en Gills Bay . Cuando están en grupos, tienden a nadar de forma más aleatoria que los delfines que nadan juntos.
Los delfines no son muy comunes pero se ven de vez en cuando. Muchos tipos diferentes visitan el estuario y se pueden ver en cualquier lugar y en cualquier momento. Más grande que las marsopas, de 2 a 3 m según el tipo, negra, con el borde posterior de la aleta curvado hacia atrás en la parte superior a diferencia del borde recto de la marsopa. La cabeza tiene un pico distinto. A menudo nadan junto a la proa de los barcos y retozan en las olas de proa. Probablemente más de uno suele nadar juntos de forma más sincronizada, a veces saltando fuera del agua.
Las orcas se ven principalmente entre mayo y julio, aunque se pueden avistar en cualquier época del año. Suelen nadar en manadas de un máximo de seis a doce individuos liderados por una hembra matriarcal. Los machos pueden crecer hasta 9 m de largo y pueden ser aproximadamente un 25% más grandes que las hembras y los juveniles de la manada. Suelen ser bastante distintivos debido a su tamaño, aletas y marcas. El macho tiene una aleta dorsal muy alta, triangular y erecta que a veces está inclinada hacia adelante. Tanto los juveniles como las hembras adultas tienen una aleta dorsal más pequeña en forma de hoz. Al salir a la superficie, la silla gris aparece sobre el dorso negro, detrás de la aleta dorsal. Tiene una cabeza negra de forma cónica, con una distintiva mancha ovalada blanca encima y detrás del ojo, un pico indistinto, garganta blanca y grandes aletas en forma de paleta.
Las ballenas minke se ven con bastante frecuencia en junio y ocasionalmente hasta octubre, pero también en otras épocas del año. Tiende a alimentarse en el agua que surge durante las carreras de mareas, pero se le puede ver en otros lugares. Generalmente se lo ve solo, pero puede estar en parejas. Crece hasta 7–8,5 m, es negro con una banda blanca diagonal en la aleta y una cabeza triangular delgada y puntiaguda. Aleta dorsal relativamente pequeña, curvada hacia atrás en la parte superior de la parte posterior del cuerpo. Probablemente veremos el lomo largo con una pequeña aleta en la parte trasera rompiendo la superficie, aunque se sabe que navegan en proa y popa sobre las olas de los barcos.
Tiburón peregrino . Es raro, pero se ve con más frecuencia entre mayo y agosto. Más que un mamífero marino, es un pez y pasa la mayor parte del tiempo navegando en la superficie alimentándose por filtración. Se puede ver la aleta dorsal moviéndose constantemente a través del agua con la punta de la cola moviéndose de lado a lado detrás de ella. Por lo general, se lo ve alimentándose cerca de la costa durante la marea alta por aquí en el área de Gills Bay , Stroma , aunque se puede ver en aguas más profundas. Generalmente mide alrededor de 8 m de largo, de color marrón grisáceo a negro azulado con vientre pálido. Visto en aguas del norte en verano y en aguas del sur en invierno. A menudo en grupos de tres o cuatro.
Tortugas . Muy raramente vistos, sin embargo, ocasionalmente se los encuentra atrapados en redes de pesca en esta área. La tortuga laúd es la especie registrada con más frecuencia en aguas del Reino Unido y probablemente la única en esta zona. Crece hasta unos 2,9 m con un caparazón negro alargado manchado de blanco, que se estrecha hasta formar una punta roma. Migra a aguas del Reino Unido desde los trópicos en el verano para alimentarse de medusas. Hay otras cuatro especies que se encuentran con menos frecuencia en aguas del Reino Unido, donde suelen aparecer como juveniles extraviados arrastrados por las corrientes de mares más cálidos.
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