El Primer Cementerio Shearith Israel , también conocido como Cementerio de Chatham Square , es un pequeño cementerio judío ubicado en el 55-57 de St. James Place en el barrio Two Bridges del Bajo Manhattan , en la ciudad de Nueva York . Es el más antiguo de los tres cementerios de Manhattan que actualmente mantiene la Congregación Shearith Israel ( en hebreo , "Remanente de Israel"), que es en sí misma la congregación judía más antigua de América del Norte . [2] [3] (La Congregación fue formada por inmigrantes judíos sefardíes españoles y portugueses en 1654). Hoy, el cementerio es un mero fragmento de su extensión original. Solo se pueden ver alrededor de cien lápidas y tumbas sobre el suelo en lo que queda del antiguo cementerio, que se eleva ligeramente por encima del nivel de la calle. Es la única estructura restante del siglo XVII en Manhattan. [4]
El cementerio que hoy se conoce como el "Primer Cementerio Shearith Israel", cerca de Chatham Square en el Bajo Manhattan , estuvo en uso desde 1683 hasta 1833. Un cementerio más antiguo llamado "Beth Haim", que data de 1656, dos años después de la llegada de la comunidad, estaba ubicado en la esquina de las calles Madison y Oliver. [5] El sitio del Primer Cementerio Shearith Israel estaba originalmente en una colina con vista al East River en un área abierta en la periferia norte del asentamiento colonial británico-holandés. La parcela fue comprada en 1682 por Joseph Bueno de Mesquita, y su primer entierro fue para su pariente, Benjamin Bueno de Mesquita, el año siguiente. El cementerio se expandió en el siglo XVIII, de modo que en un momento se extendió desde Chatham Square sobre lo que ahora es la parte superior de Oliver Street hasta Bancker (ahora Madison) Street . [6] [7] [3] [8]
En una carta de 1776, un oficial del Estado Mayor del general George Washington recomendó emplazar una batería de artillería "al pie del cementerio de los judíos" para ayudar a asegurar el estrecho de Long Island . Los prisioneros de guerra estadounidenses fueron enterrados en masa en trincheras más allá del cementerio. [9] En 1823, una ordenanza municipal prohibió los entierros al sur de Canal Street , obligando a la congregación a confiar en su segundo cementerio, consagrado en 1805 en West 11th Street en Greenwich Village . [10] (A pesar de esto, se llevaron a cabo algunos entierros más en Chatham Square hasta 1833). Gran parte de esta carga se alivió en 1829, cuando el tercer cementerio de Shearith Israel fue consagrado en 21st Street, justo al oeste de 6th Avenue. [3] [11]
El desarrollo invasivo y la erosión hicieron necesario que a lo largo de los años la congregación se viera obligada a reducir el tamaño del cementerio de Chatham Square y a desenterrar los cuerpos, que se trasladaron a sus otros tres cementerios. En 1851, los funcionarios de salud pública de la ciudad prohibieron el entierro al sur de la calle 86 y, en asociación con otras sinagogas, la congregación compró un gran terreno en Ridgewood, Queens, para utilizarlo como cuarto cementerio. El caso más notable fue el de 1855, cuando una gran parte del cementerio fue confiscada por dominio eminente . Esto permitió la expansión del Bowery (incluido el corte de la actual St. James Place) y se eliminaron unas 256 tumbas.
Hoy en día, el acceso al cementerio solo se realiza con cita previa.
Desde 1656 hasta 1825, todos los judíos practicantes de la ciudad de Nueva York pertenecían a la congregación Shearith Israel y fueron enterrados aquí, incluidos 22 que lucharon en la Guerra de la Independencia. Entre los entierros notables (que pueden incluir aquellos cuyos cuerpos fueron retirados posteriormente) se encuentran:
Medios relacionados con Primer Cementerio de la Sinagoga Española y Portuguesa Shearith Israel en Wikimedia Commons