El Primer Distrito Militar del Ejército estadounidense fue una de las cinco unidades administrativas temporales del Departamento de Guerra estadounidense que existían en el sur de Estados Unidos . El distrito fue estipulado por las Leyes de Reconstrucción durante el período de Reconstrucción posterior a la Guerra Civil estadounidense. [1] Solo incluía Virginia y era el más pequeño de los cinco distritos militares en términos de tamaño. El distrito estuvo comandado sucesivamente por el general de brigada John Schofield (1867–1868), el coronel George Stoneman (1868–1869) y el general de brigada Edward Canby (1869–1870). [2]
En marzo de 1867, los republicanos radicales en el Congreso se sintieron frustrados con las políticas de reconstrucción del presidente Andrew Johnson , que, según creían, permitían a demasiados ex funcionarios confederados ocupar cargos públicos en el Sur. [3] Los políticos del Partido Demócrata políticamente empoderados que eran ex confederados obstruirían los derechos civiles de los afroamericanos recién liberados. Para los republicanos, estos derechos, que permitirían que la ideología abolicionista anterior a la guerra se tradujera en libertad real, eran fundamentales.
En respuesta, los republicanos del Congreso aprobaron una multitud de proyectos de ley que fomentaban políticas estrictas de reconstrucción conocidas como Leyes de Reconstrucción , siendo la más importante la Ley para establecer un gobierno más eficiente de los estados rebeldes. Esta ley, aprobada el 2 de marzo de 1867, dividió los antiguos Estados Confederados (excepto Tennessee , después de que ratificara la 14ª Enmienda ) [4] en cinco distritos militares separados. [5] Las Leyes de Reconstrucción exigían que cada antiguo estado confederado celebrara una Convención Constitucional, adoptara una nueva Constitución estatal y ratificara la 14ª Enmienda antes de reincorporarse a la Unión. La ley designó a Virginia como el Primer Distrito Militar (también conocido como Distrito Militar No. 1).
Cada uno de estos distritos quedó bajo el mando de ex oficiales generales del Ejército de la Unión para supervisar el reemplazo de ex funcionarios confederados indeseables y utilizar la fuerza militar para garantizar la seguridad de los afroamericanos liberados y mantener la paz. Sin embargo, pronto se hizo evidente que los comandantes del ejército designados sólo podían actuar como fuerzas de paz hasta que el presidente revelara una política de reconstrucción adecuada. [6]
Los gobernadores militares que supervisaron el Distrito Militar No. 1 fueron el General de División Schofield, el General de División Stoneman y finalmente el General de Brigada Canby hasta que Virginia se reincorporó a la Unión en enero de 1870, [7] lo que puso fin oficialmente a la Reconstrucción en Virginia.
El presidente Johnson nombró por primera vez al general John Schofield como primer gobernador militar del distrito. Schofield estaba al mando del ejército federal de Ohio y había servido con el general Sherman durante el último año de la guerra. Schofield simpatizaba con los líderes sociales y económicos de Virginia y se mostraba escéptico ante las propuestas radicales para permitir que los afroamericanos, la mayoría de los cuales tenían poca o ninguna educación, votaran o participaran en política. Sin embargo, emitió debidamente órdenes para registrar a los hombres blancos y negros elegibles y asegurarse de que la elección se llevara a cabo adecuadamente. Bajo su mando, los hombres afroamericanos participaron voluntariamente en las elecciones a la Asamblea General de Virginia en 1867.
Después de que Schofield se convirtiera en secretario de Guerra bajo Johnson a principios de junio de 1868, su comandante adjunto en Virginia, George Stoneman , lo sucedió. A diferencia de su predecesor, Stoneman rechazó los esfuerzos de reconstrucción implementados por los republicanos del Congreso. Alineándose con el Partido Demócrata , Stoneman siguió políticas más moderadas que los otros gobernadores militares, lo que le valió el apoyo de los virginianos blancos. [7]
El mayor general Edward Canby fue asignado al Primer Distrito Militar en abril de 1869, y sirvió hasta septiembre de 1870. Esta asignación colocó a Canby en el centro de los conflictos entre republicanos y demócratas, blancos y negros, y gobiernos estatales y federales. Su papel como gobernador militar concluyó después de que Virginia ratificara las enmiendas 13, 14 y 15 a la Constitución de los Estados Unidos. Fue durante el mandato de Canby que un comité de nueve destacados políticos conservadores , bajo la presidencia de Alexander HH Stuart , negoció un compromiso que permitiera a los votantes ratificar la nueva constitución estatal. Una vez que los republicanos moderados y los conservadores dominaron la Asamblea General de Virginia después de su elección en 1869, las enmiendas 14 y 15 fueron ratificadas poco después. Virginia fue readmitida en el sindicato en enero de 1870, poniendo así fin a la Reconstrucción en el estado y al mandato de Canby.
El período de gobierno militar en Virginia conservó para los afroamericanos algunas de las garantías de ciudadanía que habían ganado con tanto esfuerzo. Sin embargo, la degradación de estos derechos se produjo poco después del fin del régimen militar. Con su readmisión en la Unión, los comandantes de distrito cedieron sus poderes en virtud de las Leyes de Reconstrucción a las autoridades civiles bajo sus mandos. Por lo tanto, los candidatos del Partido Conservador recuperaron el dominio sobre la legislatura estatal y devolvieron a Virginia el control de los líderes de antes de la guerra.
Durante el tiempo posterior al gobierno militar, los afroamericanos simplemente obtuvieron un estatus de minoría en la convención constitucional, en cualquiera de las cámaras de la Asamblea General o en las oficinas gubernamentales de la ciudad o el condado. Sin embargo, el derecho constitucional de los afroamericanos a votar quedó firmemente establecido bajo el gobierno militar, lo que llevó a la elección de más de veinte afroamericanos a la Asamblea General de Virginia entre 1870 y 1875. [8] Si bien muchos de estos líderes políticos afroamericanos siguieron la Al final del régimen militar eran algo más ricos y tenían más educación que otros afroamericanos, enfrentaron muchas de las mismas dificultades y obstáculos que los hombres que nacieron en esclavitud. Trabajaban en trabajos similares a otros libertos, como mecánicos, agricultores y ministros. [7] Sin embargo, estos primeros líderes políticos afroamericanos en Virginia aprovecharon al máximo la garantía del sufragio contenida en la 15ª Enmienda y allanaron el camino para que futuros líderes y futuras luchas por la igualdad de derechos siguieran sus pasos.