El USS Firedrake (AE-14) fue un buque de municiones de la clase Mount Hood en servicio en la Armada de los Estados Unidos de 1944 a 1946 y de 1951 a 1971. Fue desguazado en 1978.
El Firedrake fue botado el 13 de marzo de 1944 por la North Carolina Shipbuilding Company , Wilmington, Carolina del Norte, como Winged Racer ; botado el 12 de mayo de 1944, patrocinado por la Sra. RM Kitchins; adquirido por la Armada el 29 de junio de 1944; convertido en buque de municiones en Gibbs Gas Engine Co., Jacksonville, Florida ; y comisionado en Jacksonville el 27 de diciembre de 1944.
Después de la prueba y la disponibilidad en el patio en la Base Naval de Norfolk en enero de 1945, Firedrake cargó municiones y carga general en la Estación Naval de Armas Earle , Nueva Jersey (EE. UU.) desde donde zarpó el 16 de febrero de 1945 hacia las Islas Carolinas . Después de transitar el Canal de Panamá el 22 de febrero y hacer escala en Eniwetok el 16 y 17 de marzo, el barco de municiones llegó a Ulithi el 21 de marzo. Asignado al Escuadrón de Servicio Diez, Firedrake se hizo a la mar el 7 de abril para unirse al grupo de reabastecimiento (Grupo de Tareas 50.8) que presta servicio a los portaaviones frente a Okinawa y, después del 18 de abril, al TG 51.1 que suministra municiones a los buques de guerra que se encuentran en los fondeaderos de Kerama Retto . Después de recargar municiones en Ulithi del 16 de mayo al 4 de junio, llegó al Golfo de Leyte diez días después para entregar municiones a los buques de guerra que operan al norte de Filipinas.
Esta tarea de reabastecimiento continuó después del anuncio de rendición japonesa del 15 de agosto, ya que las unidades de la Quinta Flota de los Estados Unidos utilizaron el golfo de Leyte como área de preparación para escoltar a las divisiones del Ejército y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos a Japón y China para el servicio de ocupación. Después de la consolidación del control estadounidense de Japón en octubre, el Firedrake fue relevado de sus funciones y navegó hacia la costa este de los Estados Unidos el 1 de noviembre, llegando a Yorktown, Virginia, el 13 de diciembre vía Eniwetok, Pearl Harbor y el Canal de Panamá. Después de descargar municiones en Leonardo, Nueva Jersey , a principios de febrero, el Firedrake navegó hacia el sur hasta Orange, Texas , a donde llegó el 21 de febrero de 1946, y fue puesto fuera de servicio en la reserva el 23 de julio de 1946.
Tras la invasión norcoreana de Corea del Sur en junio de 1950 y la consiguiente intervención de las fuerzas de las Naciones Unidas, la Armada de los Estados Unidos comenzó a reactivar buques de guerra y auxiliares para apoyar las funciones enormemente ampliadas del Departamento de Defensa. Como parte de este esfuerzo, el Firedrake volvió a entrar en servicio en Orange, Texas, el 11 de octubre de 1951. Después de equiparse en Beaumont, Texas , y luego realizar un entrenamiento de actualización en San Diego, California , el Firedrake navegó a su nuevo puerto base de San Francisco para cumplir tareas con el Grupo de Apoyo Logístico Móvil Able (TG 92.1). Su primera gira por el Pacífico Occidental (WestPac) (29 de febrero - 24 de agosto de 1952) llevó al buque de municiones a aguas coreanas, donde suministró municiones a los portaaviones y buques de guerra que operaban frente a Corea en el Mar de Japón y el Mar Amarillo . Una segunda gira WestPac frente a Corea siguió seis meses después (4 de febrero - 30 de septiembre de 1953), con el foco nuevamente en el suministro de municiones a los portaaviones.
La misión del Firedrake no terminó después del armisticio coreano de julio de 1953, ya que los buques de guerra de la Task Force 77 continuaron sus operaciones frente a Corea para hacer cumplir los términos del alto el fuego y comenzaron a patrullar en otras partes del Pacífico occidental. Su tercer viaje al Pacífico occidental (del 15 de enero al 17 de agosto de 1954), por ejemplo, llevó la munición más al sur, a la bahía de Súbic, en Filipinas , como parte del Grupo de Apoyo Logístico Baker y las operaciones de reabastecimiento en el mar de China Meridional. Durante su cuarto despliegue (del 3 de enero al 10 de junio de 1955), el Firedrake participó en la evacuación del 6 al 13 de febrero de 29.000 tropas y civiles nacionalistas chinos de las islas Tachen, frente a la costa de China . Luego operó desde la bahía de Súbic y visitó Hong Kong antes de regresar a San Francisco el 10 de junio.
El Firedrake continuó con este patrón de despliegues durante los siguientes cinco años, realizando misiones anuales (2 de noviembre de 1955 - 19 de abril de 1956; 16 de octubre de 1956 - 24 de marzo de 1957; 25 de septiembre de 1957 - 11 de febrero de 1958; 30 de agosto - 30 de diciembre de 1958; 1 de mayo - 21 de agosto de 1959) al Pacífico occidental. El buque de municiones entregó munición a bases avanzadas, como Buckner Bay y Beppu , y reabasteció buques de guerra en el mar, especialmente portaaviones. Después de una revisión en el Astillero Naval de Mare Island entre el 19 de octubre de 1959 y el 15 de enero de 1960, el Firedrake realizó tres misiones más (abril - agosto de 1960; noviembre de 1960 - abril de 1961; octubre de 1961 - abril de 1962) antes de someterse a su siguiente revisión en Richmond, California . Durante estos cruceros, el buque de municiones normalmente navegaba entre puertos de Japón y Filipinas, con visitas periódicas a Buckner Bay y Hong Kong . El servicio que prestó a 42 buques durante el crucero de 1961-62 da una idea de la escala e intensidad de las operaciones de reabastecimiento.
Después de trasladar su puerto base al Depósito de Municiones Navales de Concord , California (EE. UU.) , el 15 de enero de 1963, el Firedrake reanudó su programa habitual con otro despliegue en el Pacífico occidental (del 24 de enero al 27 de julio de 1963), aunque esta vez realizó viajes de reabastecimiento ocasionales a buques de guerra que realizaban operaciones de contingencia frente a Vietnam en el Mar de China Meridional . El buque de municiones también recibió elogios por una espectacular evolución nocturna cuando el Firedrake reabasteció de combustible un buque de desembarco mediano (LSM) de Vietnam del Sur durante una fuerte tormenta.
Durante su siguiente crucero (del 25 de febrero al 11 de octubre de 1964), el buque de municiones continuó sus operaciones en el Mar de China Meridional , reabasteciendo a los portaaviones USS Kitty Hawk y USS Bon Homme Richard que estaban lanzando vuelos de reconocimiento sobre la Llanura de las Jarras en Laos . La reacción estadounidense al Pathet Lao comunista y a los auxiliares norvietnamitas en Laos se intensificó después de que dos aviones de reconocimiento fueran derribados a principios de junio, pero no fue hasta el incidente del Golfo de Tonkín que los aviones de la Armada de los EE. UU. comenzaron los ataques aéreos contra Vietnam del Norte el 5 de agosto. Firedrake extendió su despliegue durante dos meses para apoyar al creciente grupo de trabajo de buques de guerra de la Armada de los EE. UU. en la región, y no regresó a Concord hasta principios de octubre.
Después de una puesta a disposición junto al buque de reparación USS Markab en la Estación Aérea Naval de Alameda , una limpieza del casco en Todd Shipyards en San Francisco y la adición de una plataforma de aterrizaje para helicópteros en su popa, Firedrake zarpó hacia el Pacífico occidental el 25 de octubre de 1965. Operó desde la Estación Naval de la Bahía de Súbic a partir de mediados de noviembre y pasó las siguientes seis semanas abasteciendo a los barcos con, como lo expresó el historiador del comando, "todo, desde bombas, hasta correo, hasta árboles de Navidad". Durante ese período de línea, Firedrake ayudó en las operaciones de búsqueda y rescate del carguero panameño Impala , que había encallado y se había averiado frente a la costa de Vietnam. Justo antes de Navidad de 1965, la tripulación del Firedrake avistó a un superviviente solitario atado a una tapa de escotilla y llamó a un helicóptero del USS Sacramento para sacarlo del agua. Después de una visita a Hong Kong durante las vacaciones, el barco de municiones regresó a la Bahía de Súbic y al agotador deber de abastecer a los portaaviones en la Estación Dixie al sureste de la Bahía de Cam Rahn . A fines de mayo de 1966, el Firedrake quedó atrapado en el tifón Judy mientras buscaba en vano en el mar a cuatro miembros del personal que habían saltado de un avión con destino a Subic el día 26. El barco sufrió giros de hasta 37 grados con un viento de 60 nudos antes de llegar sano y salvo a la bahía de Subic. El barco de municiones regresó a su base en Concord el 23 de junio.
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Tras las operaciones locales durante el verano, el Firedrake regresó a aguas vietnamitas antes de lo esperado, partiendo de San Francisco el 12 de octubre de 1966. Llegó al mar de China Meridional a mediados de noviembre con un ritmo de operaciones más rápido, ya que cada vez había más barcos y aviones en operaciones de combate frente a Vietnam. Asignado para apoyar a los buques de guerra en la estación Yankee en el golfo de Tonkín , el buque de municiones comenzó misiones de reabastecimiento de tres a cuatro semanas allí y en la línea de artillería, regresando a la bahía de Subic aproximadamente una vez al mes para recargar sus reservas de municiones. Regresó a Concord el 22 de abril de 1967.
El Firedrake regresó al frenético ritmo de operaciones frente a Vietnam a fines de noviembre después de partir de Mare Island el 3 de noviembre de 1966. La escala de las operaciones de reabastecimiento fue tres veces mayor que media década antes, ya que el barco de municiones realizó 28 entregas a portaaviones, 37 entregas a buques auxiliares, 21 a grandes buques de guerra, 95 a pequeños buques de guerra y 4 a varias otras embarcaciones antes de regresar a casa en Concord en abril de 1968. Su siguiente despliegue (febrero-septiembre de 1969) fue muy similar, cuando prestó servicio a 18 auxiliares, 15 portaaviones, 13 grandes buques de guerra, incluido el acorazado USS New Jersey , y 54 pequeños combatientes durante 72 días en la línea.
Tras las operaciones locales en varios puertos de California, las reparaciones y el mantenimiento en San Francisco y una serie de inspecciones de servicio, el Firedrake realizó un último despliegue en el Pacífico occidental. El buque de municiones, que se desplegó el 6 de marzo de 1970, operó desde la bahía de Subic como de costumbre antes de llegar a casa para poner fin a su larga carrera el 10 de octubre.
El Firedrake pasó a estar en servicio en la reserva de la Inactive Ship Facility, Vallejo, California , el 27 de noviembre de 1970, fue dado de baja allí el 19 de marzo de 1971 y transferido a la custodia de la Administración Marítima de los Estados Unidos en la Flota de Reserva de la Bahía de Suisun ese mismo día. El casco fue eliminado de la Lista de la Armada el 15 de julio de 1976 y luego vendido como chatarra a General Metals of Tacoma, Inc., el 16 de noviembre de 1977.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
