Louis Finkelstein (14 de junio de 1895 en Cincinnati , Ohio - 29 de noviembre de 1991) fue un erudito del Talmud , experto en derecho judío y líder del Seminario Teológico Judío de América (JTS) y del judaísmo conservador . [1]
Louis (Eliezer) Finkelstein nació en una familia rabínica en Cincinnati el 14 de junio de 1895. Se mudó con sus padres a Brooklyn, Nueva York cuando era joven y se graduó del City College de Nueva York en 1915. Recibió su doctorado de la Universidad de Columbia en 1918 y fue ordenado en el Seminario Teológico Judío de América (JTS) el año siguiente. Se unió al cuerpo docente del JTS en 1920 como instructor de Talmud y luego se desempeñó como profesor asociado y profesor de teología. Más tarde se convirtió en rector, presidente, canciller y canciller emérito.
Finkelstein fue nombrado canciller del JTS en 1940 y permaneció como canciller hasta 1972. Posicionó al JTS como la institución central del judaísmo conservador , que experimentó un crecimiento extraordinario durante esos años. Miles de judíos que vivían en las ciudades de Estados Unidos se mudaron a los suburbios y se unieron y construyeron sinagogas conservadoras, y el movimiento surgió como la rama del judaísmo con el mayor número de sinagogas y miembros. El liderazgo de Finkelstein llevó a Ari L. Goldman , en su obituario para Finkelstein en el New York Times , a describir a Finkelstein como "el líder dominante del judaísmo conservador en el siglo XX". [2] Durante los años de liderazgo de Finkelstein, el seminario floreció, creciendo desde una pequeña escuela rabínica y un programa de formación de profesores a una importante universidad del judaísmo. Finkelstein también fundó el Instituto Cantor del seminario, el Colegio Seminario de Música Judía, el Instituto de Estudios Avanzados en Humanidades (predecesor de la Escuela de Graduados) y una sucursal del seminario en la Costa Oeste que más tarde se convirtió en la Universidad del Judaísmo (ahora la Universidad Judía Americana ).
En una conversación personal, Finkelstein calificó al movimiento conservador como "un truco para que los judíos vuelvan al verdadero judaísmo". Sus problemas personales con el movimiento se reflejaban en su costumbre de acudir a las sinagogas conservadoras después de haber rezado las oraciones de la mañana, aparentemente pensando que las prácticas litúrgicas de las sinagogas eran religiosamente defectuosas. [3]
La divulgación pública era una de las principales prioridades de Finkelstein. Uno de sus programas insignia era un programa de radio y televisión llamado La luz eterna , que exploraba el judaísmo y las festividades judías. El diálogo interreligioso era una prioridad particular. Finkelstein estableció el Instituto de Estudios Religiosos y Sociales, que reunía a académicos protestantes , católicos romanos y judíos para debates teológicos. Sus esfuerzos fueron considerados tan importantes que un artículo sobre él apareció en la revista Time, que incluía su foto en la portada de la edición del 13 de octubre de 1951. En 1986, el nombre del instituto se cambió a Instituto Finkelstein en su honor.
Los contactos de Finkelstein iban mucho más allá de la comunidad religiosa. Era íntimo de importantes figuras políticas y judiciales y en 1957 convenció al presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Earl Warren, para que pasara un sabbat en el seminario estudiando el Talmud . Finkelstein sirvió como representante judío oficial en la comisión de paz del presidente Franklin D. Roosevelt y en 1963 el presidente John F. Kennedy lo envió a Roma como parte de una delegación estadounidense a la investidura del papa Pablo VI . También ofreció una oración en la segunda investidura del presidente Dwight D. Eisenhower .
Incluso en sus momentos de mayor actividad, Finkelstein dejaba tiempo para sus estudios. Sus amigos decían que se levantaba todas las mañanas a las 4 a. m. para estudiar y escribir hasta que iba a la sinagoga a las 7 a. m. Fue autor o editor de más de 100 libros, tanto académicos como de divulgación. Describió como las principales influencias en su formación académica a los profesores rabinos Solomon Schechter , Louis Ginzburg , Alexander Marx y Saul Lieberman . [4]
Finkelstein fue autor de varios libros, entre ellos Tradition in the Making, Beliefs and Practices of Judaism , Pre-Maccabean Documents in the Passover Haggadah , Introduction to the Treatises Abot and Abot of Rabbi Nathan (1950, en hebreo con resumen en inglés), [5] Abot of Rabbi Nathan , (una serie de tres volúmenes sobre los fariseos ), y Akiba: Scholar, Saint and Martyr . También editó una serie de cuatro volúmenes titulada The Jews: Their History, Culture and Religion en 1949; en 1971, fue renombrada y publicada como tres volúmenes, The Jews: Their History ; The Jews: Their Religion and Culture; y The Jews: Their Role in Civilization . Entre sus otras obras se encuentran "New Light from the Prophets", publicada en 1969.
Sus principales actividades académicas fueron las obras sobre los fariseos , una secta judía de la época del Segundo Templo a partir de la cual se desarrolló la tradición judía moderna, y la Sifra , el comentario rabínico más antiguo sobre el libro de Levítico, que se completó en Palestina en el siglo V. Incluso en su retiro continuó escribiendo, trabajando en la mesa del comedor de su apartamento de Riverside Drive para completar varios volúmenes anotados de la Sifra .
Cuando en sus últimos años se volvió frágil y tenía problemas para caminar hasta la sinagoga, sus antiguos estudiantes convirtieron su casa en una sinagoga los sábados por la mañana, reuniendo el quórum de 10 personas necesarias para la oración. Después de su muerte en 1991, este grupo evolucionó a Kehilat Orach Eliezer (KOE), que significa "Congregación del Camino de Eliezer" (Eliezer Aryeh era el nombre de pila de Louis Finkelstein en hebreo), y se hizo notable por ser una gran congregación halájica que, sin embargo, se esfuerza por acomodar la participación de las mujeres en los servicios públicos de oración tanto como sea posible dentro de los parámetros establecidos por la ley judía tal como el grupo la entiende. Se reúne en el Upper West Side de Manhattan . [6] Después de la muerte de Finkelstein, el rabino profesor David Weiss Halivni sirvió como rabino de la congregación hasta que emigró a Israel en 2005.