Denys George Finch-Hatton MC (24 de abril de 1887 - 14 de mayo de 1931) fue un cazador de caza mayor aristocrático británico y amante de la baronesa Karen von Blixen (también conocida por su seudónimo, Isak Dinesen), una noble danesa que escribió sobre él en su libro autobiográfico Memorias de África , publicado por primera vez en 1937. En el libro, su nombre está con guión: "Finch-Hatton".
Denys nació en Prince of Wales Terrace, Kensington el 24 de abril de 1887. [1] [2] Finch Hatton fue el segundo hijo y tercer vástago de Henry Stormont Finch-Hatton, decimotercer conde de Winchilsea y su esposa, la ex Anne Codrington, hija del almirante de la flota Sir Henry Codrington .
Nació en una antigua familia aristocrática de los Finch . Su abuelo fue George Finch-Hatton, décimo conde de Winchilsea , cuya madre era Lady Elizabeth Murray , prima de Dido Belle e hija del segundo conde de Mansfield . Denys también descendía del rico hermano de Jane Austen , Edward Austen Knight, a través de su abuela Fanny Margaret Rice , quien a su vez era hija de Elizabeth Austen Knight y Edward Rice, Fanny era la esposa del décimo conde de Winchilsea.
En la década de 1860, su medio tío, el undécimo conde de Winchilsea, había dilapidado en el juego las diversas fortunas de la familia, [1] y se vio obligado a abandonar la residencia ancestral de Eastwell Park , que en el momento del nacimiento de Denys ya estaba arrendada al príncipe Alfred , segundo hijo de la reina Victoria, y su esposa María Alexandrovna de Rusia . Esta fue también la casa donde nació el padre de Denys. Cuando se cedió la propiedad de Eastwell, el padre de Denys, Henry, y su hermano mayor Murray, fueron criados por su madre Fanny, ahora condesa viuda de Winchilsea, tranquilamente en Haverholme Priory , otra casa de campo heredada por el décimo conde en 1831 de su tía y tío político sin hijos . El décimo conde dejó Haverholme Estate a su segundo hijo Murray (más tarde el duodécimo conde), tío completo de Denys. [3]
Denys pasó sus primeros años en el Priorato de Haverholme con sus primos y su tío, pero su familia residía en la cercana Haverholme Dower House. Cuando su padre heredó el título de su hermano mayor en 1898 y se convirtió en el decimotercer conde, Denys y sus hermanos se trasladaron al Priorato de Haverholme . [3] [4] Se educó en Eton y Brasenose College, Oxford . En Eton, tuvo éxito en atletismo, sirvió como secretario de la sociedad musical y obtuvo una licenciatura en Historia Moderna . [5]
Denys gozaba de popularidad en Eton. Uno de sus admiradores era el extravagante y fabulosamente rico Philip Sassoon , cuya única hermana, Sybil, más tarde, a través del matrimonio, se convirtió en marquesa de Cholmondeley . Denys había protegido previamente a Sassoon de ser intimidado por su comportamiento femenino. A cambio, Sassoon visitó a Denys enfermo y le regaló botones de rubí para camisa y gemelos de diamantes. Molesto por la vulgar opulencia, Denys los arrojó a la chimenea apagada, pero decidió recuperarlos para dárselos a su hermana Gladys. [6]
En 1910, después de un viaje a Sudáfrica, Finch Hatton viajó al África Oriental Británica y compró unas tierras en el lado occidental del Gran Valle del Rift, cerca de lo que hoy es Eldoret . Le entregó la inversión a un socio y pasó su tiempo cazando. En Kenia , Finch Hatton era un amigo cercano del Honorable Reginald Berkeley Cole (1882-1925), un aristócrata anglo-irlandés , nacido en una prominente familia del Ulster , que también se había establecido en la colonia. Cole estaba muy bien relacionado en Kenia, siendo el cuñado de Hugh Cholmondeley, tercer barón Delamere , el líder efectivo de los colonos blancos en el país.
En junio de 1910, el hermano mayor de Denys, Guy Montagu (entonces vizconde de Maidstone), se casó con la heredera estadounidense más rica de la temporada, Margaretta Armstrong Drexel , hija del magnate bancario Anthony Joseph Drexel Jr. Se casaron en 22 Grosvenor Square y asistieron 1500 invitados. Denys asistió a la boda pero se negó a ser su padrino de boda. [6]
En septiembre de 1914, Finch Hatton fue comisionado como teniente temporal durante la Primera Guerra Mundial , asignado a las fuerzas del Protectorado de África Oriental que luchaban en la campaña de África Oriental . [7] Sirvió con su amigo Berkeley Cole, un ex oficial del 9.º Lanceros y capitán temporal al mando de una fuerza irregular homónima conocida como Cole's Scouts. La unidad irregular estaba formada por soldados somalíes y soldados británicos regulares del 2.º Batallón del Regimiento Leal (North Lancashire) . [8] [9] Después de que esta unidad se disolvió, Finch Hatton recibió un nombramiento de personal como ayudante de campo del general Hoskins . [10] El 1 de febrero de 1917, se le concedió la Cruz Militar . [11]
En el programa de Channel 4 Edward VIII: The Lion King , se reveló que en 1928 y 1930, Finch Hatton recibió al Príncipe de Gales, más tarde Eduardo VIII , en un safari que pasó de la caza a la fotografía. Esta relación llevó a Eduardo VIII a adoptar las causas de Finch Hatton, como abandonar el uso de automóviles para los safaris de caza y pasar a filmar animales de caza mayor, la fotografía de la vida silvestre y la fundación del Parque Nacional del Serengeti .
No se sabía que Finch Hatton hubiera tenido ningún romance serio antes de conocer a la baronesa Blixen. Se conocieron en el Club Muthaiga el 5 de abril de 1918. Poco después fue asignado al servicio militar en Egipto . A su regreso a Kenia después del armisticio , desarrolló una estrecha amistad con Blixen y su esposo sueco , el barón Bror von Blixen-Finecke . Volvió a abandonar África en 1920, pero regresó en 1922, invirtiendo en una empresa de desarrollo inmobiliario.
En esa época, Karen Blixen ya se había separado de su marido y, tras su divorcio en 1925, Finch Hatton se mudó a su casa y comenzó a dirigir safaris para deportistas adinerados. Entre sus clientes se encontraban Marshall Field Jr. y Eduardo, príncipe de Gales .
Según una biografía muy comprensiva de Beryl Markham escrita por la autora Mary S. Lovell , en 1930 Finch Hatton sucumbió a una relación amorosa con Markham, que trabajaba como entrenador de caballos de carrera en Nairobi y sus alrededores. Markham había tenido una serie de amantes, tanto solteros como casados, y aparentemente había sentido atracción por Finch Hatton durante años, pero no había actuado en consecuencia mientras Blixen, quien le dio a Markham refugio y apoyo durante años, estaba más profundamente involucrado con Finch Hatton. Durante este período, sin embargo, también seguía viendo a Blixen. Más tarde, Markham se hizo conocida como una pionera en la aviación; Markham atribuyó su interés por volar a su asociación con Tom Campbell Black . [12]
En la mañana del 14 de mayo de 1931, el Gipsy Moth de Finch Hatton despegó del aeropuerto de Voi , dio dos vueltas en círculos sobre el aeropuerto, se precipitó al suelo y estalló en llamas. Finch Hatton y su sirviente kĩkũyũ Kamau murieron. Su último vuelo lo relata su compañera piloto Markham en sus memorias West with the Night .
De acuerdo con sus deseos, Finch Hatton fue enterrado en las colinas de Ngong , a unas cinco millas (8 km) al oeste del actual Parque Nacional de Nairobi . Karen Blixen había elegido el lugar. "Había un lugar en las colinas, en la primera cresta de la reserva de caza, que yo misma, en la época en que pensé que iba a vivir y morir en África, le había indicado a Denys como mi futuro lugar de enterramiento. Por la tarde, mientras mirábamos las colinas desde mi casa, comentó que también le gustaría ser enterrado allí. Desde entonces, a veces, cuando salíamos en coche por las colinas, Denys decía: 'Conduzcamos hasta nuestras tumbas'". [13] Más tarde, su hermano, el decimocuarto conde de Winchilsea, erigió un obelisco en la tumba sobre el que colocó una sencilla placa de bronce inscrita con el nombre de Finch Hatton, las fechas de su nacimiento y muerte y un extracto del poema narrativo de Samuel Taylor Coleridge, Rime of the Ancient Mariner : "Reza bien quien ama bien tanto al hombre como al pájaro y a la bestia".
Las coordenadas de la tumba son: 1°24′48″S 36°39′45″E / 1.4134, -1.4134; 36.6626 (tumba de Denys Finch Hatton) y la tumba de Denys Finch Hatton en Google maps.
En una pasarela de Eton se puede leer la inscripción «Famoso en estos campos y muy querido por sus numerosos amigos. Denys Finch Hatton 1900–1906». [14] Las fechas hacen referencia a su asistencia a Eton.
Finch Hatton fue interpretado por Robert Redford en la adaptación cinematográfica ganadora de premios de 1985, Memorias de África .
Fue interpretado por Trevor Eve en la miniserie de 1988 Beryl Markham: A Shadow on the Sun. Henry Stormont Finch-Hatton
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