La final del play-off del Campeonato de la Liga de Fútbol de 2006 fue un partido de fútbol que se disputó el 21 de mayo de 2006 en el Millennium Stadium de Cardiff entre el Leeds United y el Watford . El partido tenía como objetivo determinar el tercer y último equipo que ascendería del Campeonato de la Liga de Fútbol , la segunda división del fútbol inglés , a la FA Premiership . Reading y Sheffield United , los dos mejores equipos de la temporada 2005-06 del Campeonato de la Liga de Fútbol , obtuvieron el ascenso automático a la Premiership, mientras que los clubes ubicados del tercero al sexto lugar en la tabla participaron en semifinales de play-off. El Watford, que quedó en tercer lugar, derrotó al Crystal Palace, que quedó en sexto lugar, en la primera semifinal, mientras que el Leeds United, que quedó en quinto lugar, venció al Preston North End, que quedó en cuarto lugar. Los ganadores de estas semifinales compitieron por el último lugar para la temporada 2006-07 en la Premiership. Se estimó que ganar la final valía hasta 40 millones de libras para el equipo ganador.
La final fue arbitrada por Mike Dean y fue vista por una multitud de 64.736 espectadores. Fue la última final de play-off que se celebró en el Millennium Stadium, ya que el nuevo estadio de Wembley se completó a tiempo para la final de 2007. Watford ganó el partido 3-0, con el goleador inicial Jay DeMerit nombrado mejor jugador del partido . El portero del Leeds Neil Sullivan marcó un autogol para poner el marcador 2-0 a favor del Watford después de 60 minutos, y el gol final fue un penalti marcado por Darius Henderson .
La temporada siguiente, el entrenador del Leeds, Kevin Blackwell, fue despedido en septiembre, con el club penúltimo en la tabla, y fue reemplazado por Dennis Wise . El club se declaró en quiebra el siguiente mes de mayo y se le descontaron diez puntos; terminó la temporada último en la liga y descendió a la tercera división del fútbol inglés por primera vez en la historia del club. El Watford tuvo problemas en la Premiership y descendió de nuevo al Championship después de terminar la temporada último en la liga, diez puntos por debajo de la salvación.
El Watford terminó la temporada regular 2005-06 en el tercer lugar de la Football League Championship , la segunda división del sistema de ligas de fútbol inglés , dos puestos y tres puntos por delante del Leeds United . Por lo tanto, ambos perdieron las dos plazas automáticas para el ascenso a la Premiership y en su lugar participaron en los play-offs , junto con Preston North End y Crystal Palace , para determinar el tercer equipo ascendido. El Watford terminó nueve puntos detrás del Sheffield United (que ascendió en segundo lugar) y veinticinco detrás del ganador de la liga, el Reading . [1] [2]
Leeds había ganado sólo uno de sus últimos diez partidos de liga. [3] Su oponente en la semifinal del play-off fue Preston North End, y el partido de ida se disputó en Elland Road , Leeds, el 5 de mayo de 2006. El partido terminó 1-1: Preston tomó la delantera con un gol de David Nugent en el minuto 48 antes de que Eddie Lewis igualara para Leeds con un tiro libre en el minuto 74. [4] Billy Davies , el entrenador de Preston, comentó después del partido: "es tremendo venir aquí frente a su mayor público de la temporada y obtener lo que es un resultado fantástico. Es un caso de trabajo hecho". [3] El partido de vuelta se llevó a cabo tres días después en Deepdale , el estadio local de Preston. Después de una primera mitad sin goles, un cabezazo de Rob Hulse y un disparo raso de Frazer Richardson vieron a Leeds asegurar una victoria por 2-0 en el día y una victoria global por 3-1 . Leeds se quedó con nueve hombres cuando Stephen Crainey y Richard Cresswell fueron expulsados en la segunda mitad, [5] y seis de sus compañeros de equipo también recibieron una tarjeta amarilla . [3]
El rival del Watford en la semifinal del play-off fue el Crystal Palace, y el partido de ida se celebró en Selhurst Park el 6 de mayo de 2006. Tras una primera mitad sin goles, un gol de Marlon King al minuto de la segunda mitad abrió el marcador para el Watford. Ben Foster , cedido por el Manchester United , [6] hizo una parada con la punta de los dedos para negar un cabezazo de Tony Popovic del Crystal Palace , antes de que un tiro libre con efecto de Ashley Young pusiera el 2-0. A cinco minutos del final, Matthew Spring marcó para darle al Watford una victoria por 3-0. [7] El partido de vuelta en Vicarage Road de Watford se celebró tres días después. El entrenador del equipo local, Aidy Boothroyd, fue enviado a la tribuna tras un altercado con Fitz Hall que resultó en una pelea masiva en el campo. El partido terminó 0-0, lo que le dio al Watford una victoria global por 3-0 y un lugar en la final. [8]
El Leeds United disputaba su segunda final de play-off: había perdido 2-1 en la repetición de la final de 1987 ante el Charlton Athletic después de que los dos partidos terminaran en un empate global. El Watford también había participado previamente en una final de play-off, tras haber vencido al Bolton Wanderers por 2-0 en el antiguo estadio de Wembley en la final de 1999. [ 9] [10] Durante la temporada regular, el partido entre los dos equipos en Vicarage Road en octubre de 2005 terminó con un empate sin goles, mientras que el Leeds ganó el partido de vuelta en Elland Road por 2-1 el siguiente febrero. [11] El rey del Watford fue el máximo goleador del Championship con 21 goles; Su compañero de equipo Darius Henderson fue el segundo máximo goleador con 15. David Healy y Hulse fueron los máximos goleadores del Leeds, con 12 cada uno, seguidos por Robbie Blake con 11. [12] El Leeds United había jugado por última vez en la máxima categoría del fútbol inglés en la temporada 2003-04 , cuando descendieron después de terminar decimonoveno en la liga. [13] [14] El Watford había jugado en el Championship desde que descendió de la Premiership en la temporada 1999-2000 . [15] Boothroyd fue el entrenador del primer equipo del Leeds United hasta que se fue en marzo de 2005 para asumir el papel de entrenador del Watford. Al hacerlo, a la edad de 34 años, se convirtió en el entrenador más joven de la Football League . [16] Su carrera como jugador había terminado mientras estaba en el Peterborough United cuando sufrió una fractura de pierna en una entrada de Shaun Derry , que entonces jugaba para el Notts County ; Derry estaba en la alineación titular del Leeds para la final del play-off. [17] Boothroyd había sido ascendido desde el fútbol de la academia por el entrenador del Leeds Kevin Blackwell , [18] quien él mismo había experimentado el fracaso en la final del play-off tres años antes . Entonces, fue asistente de Neil Warnock cuyo equipo Sheffield United perdió 3-0 ante Wolverhampton Wanderers . [19]
El árbitro del partido fue Mike Dean , que representaba a la Asociación de Fútbol de Cheshire . Había sido seleccionado para arbitrar la final de la Copa FA de 2006 entre el Liverpool y el West Ham United , pero más tarde fue reemplazado porque vivía en Wirral . Si bien la Asociación de Fútbol se mantuvo firme en que tenía "plena fe en la capacidad, integridad e imparcialidad de arbitraje de Dean", sintieron que su conexión con Wirral "podría dar lugar a comentarios y debates que podrían colocarlo bajo una presión adicional indebida". [20] Fue la última final de play-off que se celebró en el Millennium Stadium , ya que el nuevo estadio de Wembley se completó a tiempo para la final de 2007. [21] El campo estaba en malas condiciones después de la final de la Copa Heineken de rugby que se había celebrado en el estadio el día anterior. [ 22] Se estimó que ganar la final de play-off valía hasta £ 40 millones para el equipo exitoso. [23] [24] [25] El director ejecutivo del Watford, Mark Ashton, no subestimó el impacto de la promoción: "En mi opinión, supera las riquezas de la Liga de Campeones: es el juego de fútbol más rico del planeta". [23]
Tanto Crainey como Cresswell no estuvieron disponibles para el Leeds, ya que fueron suspendidos tras sus expulsiones en el partido de vuelta de la semifinal. [26] Paul Butler regresó de una lesión y fue incluido en el once inicial del Leeds, junto con Hulse y Healy; Blake fue nombrado entre los suplentes . [24] Clarke Carlisle del Watford estuvo fuera por una lesión en la cadera, [26] y Henderson fue seleccionado en lugar de Al Bangura . [24] El partido fue transmitido en el Reino Unido por Sky Sports 1. [ 26] Watford adoptó una formación 4-4-2 , mientras que Leeds jugó 4-5-1 con Hulse jugando como único delantero. [19] Watford fue considerado favorito para ganar el partido por las casas de apuestas. [25] Ambos equipos llevaban brazaletes negros en memoria del jugador juvenil del Queens Park Rangers Kiyan Prince , quien fue apuñalado hasta la muerte afuera de su escuela cuatro días antes del partido. [24]
El partido comenzó alrededor de las 3 p. m. el 21 de mayo de 2006 frente a una multitud de 64.736 en el Millennium Stadium bajo un techo cerrado debido a las condiciones de lluvia. Dos minutos después, el cabezazo de Henderson tras un córner del Watford fue débil y se desvió en Butler. [24] [27] A los ocho minutos, el portero del Watford, Foster, no pudo atrapar un saque de banda largo del Leeds, lo que permitió un disparo de Derry, pero Lloyd Doyley desvió el tiro fuera. [27] En el minuto 14, el disparo de Young desde 20 yardas (18 m) tras un pase de King se fue desviado del poste de la portería del Leeds. Once minutos más tarde, Watford tomó la delantera a través de Jay DeMerit . Perdiendo a su marcador Hulse, DeMerit anotó con un cabezazo de 5 yardas (4,6 m) desde el córner de Young. [22] [24] Fue el tercer gol del defensor estadounidense en su primera temporada en el fútbol inglés después de no ser reclutado en la Major League Soccer . [28] Leeds tuvo un reclamo de penalti justo antes del medio tiempo, cuando Foster pareció cometer falta sobre Hulse, pero fue rechazado por Dean. [27] Poco después, desde un tiro libre en diagonal, el cabezazo de Sean Gregan en el segundo palo salió fuera del poste del Watford. [22] En el tiempo de descuento , un tiro libre de Leeds desde una posición central a 35 yardas (32 m) fue rematado alto por Eddie Lewis , y la primera mitad terminó 1-0 para Watford. [24]
En el descanso, el Leeds hizo su primera sustitución del partido con Blake entrando por Richardson; Watford no hizo cambios. La media volea de Henderson fue salvada por Neil Sullivan antes de que un autogol del portero del Leeds pusiera el 2-0 a favor del Watford en el minuto 57: James Chambers , que recibió un saque largo, se dio la vuelta y disparó; el balón fue desviado por Lewis, pegó en el poste del Leeds y entró en Sullivan. [24] Ocho minutos más tarde, el disparo de Healy fue detenido por Foster y en el minuto 70, el cabezazo de Derry tras un córner fue despejado en la línea de gol por Chambers del Watford. Tras el córner resultante, un disparo de 20 yardas (18 m) de Lewis fue salvado por Foster. [27] Cinco minutos más tarde, el tiro libre de King se fue por encima del larguero antes de que una lesión de uno de los árbitros asistentes hiciera que el cuarto árbitro Chris Foy tuviera que sustituirlo. Lewis despejó un cabezazo de Malky Mackay en la línea de gol antes de que Watford marcara el 3-0 en el minuto 84. Spring corrió hacia adelante y le pasó el balón a King, que recibió una falta de Derry; el penalti resultante lo transformó Henderson. No se marcaron más goles y el partido terminó 3-0, con el Watford regresando a la máxima categoría del fútbol inglés por primera vez desde el año 2000. [24] [27]
Boothroyd, que se convertiría en el entrenador más joven de la Premiership, [19] fue cauto: "Esto es solo el final del principio ... Comenzaremos como favoritos al descenso la próxima temporada, como esta temporada". [30] Sin embargo, estaba seguro de que su club podría mantener su estatus de primera división la temporada siguiente, diciendo: "No descenderemos ... Creo que la mejor manera de resumir esto es que creo que ahora somos un modelo para otros clubes que no tienen mucho dinero. Pero con una buena organización, preparación y una ética de trabajo fantástica ... Llevaremos esa ética con nosotros a la Premiership y no descenderemos". [31] Boothroyd también rindió homenaje a su antiguo club: "Tengo mucha simpatía por Leeds y Kevin Blackwell ... Son un club enorme y estoy seguro de que se recuperarán". [32] El presidente del Watford, Graham Simpson, opinó: "Esos fueron los 90 minutos más tortuosos que he soportado. No puedes disfrutarlos, hasta después de todos modos". [30] Blackwell estaba abatido pero equitativo en la derrota: "Es un lugar terrible para venir y perder y sentir que no has logrado nada ... Nos faltó chispa y estuvimos segundos detrás de la pelota en todo el campo. Merecíamos perder". [33] Añadió: "Estamos muy decepcionados, aunque no tanto como cuando abandonamos la Premiership y perdimos a todos nuestros jugadores". [32] Hulse se mostró desafiante: "En este momento estoy destrozado ... Nos tomaremos un descanso, nos reenfocaremos para la próxima temporada y volveremos más fuertes". [33] El ex entrenador del Watford, Graham Taylor, sugirió que el partido "no fue de ninguna manera un clásico" e instó al club a mantener "el espíritu que se ha fomentado a lo largo de esta temporada". [34] Rick Broadbent, escribiendo para el Irish Independent , propuso que Leeds "nunca intentó competir con Cardiff y se desvaneció con un gemido". [18]
DeMerit fue nombrado jugador del partido . [35] La BBC describió el partido como "una frenética final de play-off". [22] Stuart James, escribiendo en The Guardian , sugirió que "Leeds fue aplastado" y que no habían podido lidiar con el "enfoque de alto ritmo" de Watford ni con su amenaza de jugadas a balón parado. [27] Eurosport observó que Watford había cambiado sus "principios futbolísticos normalmente atractivos para usar el balón largo en los canales" como resultado directo de la condición de la superficie de juego en el Millennium Stadium. [28] Louise Taylor, escribiendo en The Guardian , estuvo de acuerdo: "la pelota voló repetidamente alto por el aire, evitando convenientemente el mediocampo antes de estrellarse contra las esquinas, mientras se lanzaban tiros largos al 'mezclador' y se marcaban tres goles en jugadas a balón parado". [36] Derry no había visto las imágenes del partido durante una década cuando, en 2016, comentó sobre su falta para conceder el penalti en el último momento: "Ese fue un futbolista desesperado haciendo una estocada desesperada en un día desesperado ... No hay otra forma de describirlo" y describió la derrota como el "punto más bajo de mi carrera". [37]
La temporada siguiente , Blackwell fue despedido por Leeds el 20 de septiembre de 2006, con el club segundo desde abajo. [38] Finalmente fue reemplazado más de un mes después por Dennis Wise y el asistente del gerente Gus Poyet , quienes estaban en el Swindon Town . [39] El siguiente mayo, Leeds entró en administración a través de un acuerdo voluntario de la empresa y se le dedujeron diez puntos. Esto aseguró que el club terminara la temporada último en el Campeonato de la Liga de Fútbol 2006-07 y descendiera a la tercera división del fútbol inglés por primera vez en la historia del club. [40] La siguiente temporada del Watford los vio luchar en la Premiership, y descendieron nuevamente al Championship el 21 de abril de 2007. [41] Terminaron la temporada último en la liga, diez puntos por debajo de la salvación. [42]