La final de los play-offs de la Primera División de la Liga de Fútbol de 1998 fue un partido de fútbol de asociación jugado el 25 de mayo de 1998 en el estadio de Wembley , Londres, entre el Charlton Athletic y el Sunderland . El partido fue para determinar el tercer y último equipo que lograría el ascenso de la Primera División de la Liga de Fútbol , la segunda división del fútbol inglés , a la Premier League para la temporada 1998-99 . Los dos mejores equipos de la temporada 1997-98 de la Primera División de la Liga de Fútbol obtuvieron el ascenso automático, y los equipos ubicados del tercero al sexto lugar en la tabla participaron en semifinales de play-off; Sunderland había terminado la temporada en tercera posición y Charlton había terminado cuarto. Los clubes ganaron sus semifinales y compitieron por el último lugar de ascenso. Se estimó que ganar el juego valía hasta veinte millones de libras para el equipo exitoso.
El partido se disputó ante casi 78.000 espectadores y fue arbitrado por Eddie Wolstenholme . Clive Mendonca abrió el marcador para el Charlton a mitad de la primera mitad, antes de que Niall Quinn igualara al principio de la segunda. Kevin Phillips marcó entonces su gol número 35 de la temporada para poner por delante al Sunderland, pero Mendonca duplicó su propia cuenta a menos de veinte minutos del final. Quinn restableció la ventaja del Sunderland dos minutos más tarde, antes de que un cabezazo de Richard Rufus para el Charlton a cinco minutos del final del tiempo reglamentario pusiera el marcador 3-3 y enviara el partido a la prórroga . Nicky Summerbee dio entonces la ventaja al Sunderland por tercera vez antes de que Mendonca completara su triplete , el primer jugador en hacerlo en una final de play-off. La prórroga terminó 4-4, por lo que el partido se decidió en una tanda de penaltis . Ambos equipos marcaron sus primeros cinco tiros desde el punto penal antes de que la tanda de penaltis pasara a " muerte súbita ". Michael Gray se adelantó para lanzar el séptimo penalti del Sunderland, pero su débil disparo fue salvado por el portero del Charlton, Saša Ilić , y el Charlton ganó 7-6 en los penaltis.
El Sunderland terminó la temporada siguiente como campeón de la Primera División, con un récord de 105 puntos, y ascendió a la Premier League 1999-2000 . La temporada siguiente, el Charlton terminó en la decimoctava posición, a cinco puntos de la salvación, y descendió a la Primera División. La final del play-off de 1998 es considerada por jugadores, entrenadores, expertos y medios de comunicación como uno de los partidos más memorables y dramáticos jugados en Wembley.
El Sunderland terminó la temporada regular 1997-98 en el tercer lugar de la Football League First Division , el segundo nivel del sistema de ligas de fútbol inglés , un puesto por delante del Charlton Athletic . Por lo tanto, ambos perdieron las dos plazas automáticas para el ascenso a la Premier League y, en su lugar, participaron en los play-offs de esa temporada para determinar el tercer equipo ascendido. El Sunderland terminó un punto detrás del Middlesbrough (que ascendió en segundo lugar) y cuatro detrás del campeón de la liga, el Nottingham Forest . El Charlton terminó la temporada dos puntos detrás del Sunderland. [1] [2]
El Charlton se enfrentó al Ipswich Town en su semifinal de play-off y el partido de ida se jugó en Portman Road en Ipswich el 10 de mayo de 1998. Un tempranero autogol de Jamie Clapham decidió el indisciplinado partido en el que se mostraron nueve tarjetas amarillas , incluidas dos a Danny Mills del Charlton, que fue expulsado en el minuto 73. El partido terminó 1-0 y aseguró la octava portería a cero consecutiva del Charlton . [3] Las discusiones entre los jugadores continuaron después del pitido final, culminando en un altercado en el salón de jugadores en el que Neil Heaney le rompió la nariz al defensa del Ipswich Mauricio Taricco . [4] El partido de vuelta se jugó tres días después en el estadio local del Charlton, The Valley , y una vez más terminó con una victoria por 1-0 para el club londinense. Aunque el Ipswich dominó en períodos de la segunda mitad, solo forzó una parada de Saša Ilić , el portero del equipo contrario. Charlton ganó la eliminatoria por 2-0 en el global y se clasificó para la final del play-off. [5]
El rival del Sunderland en la semifinal del play-off fue el Sheffield United , y el partido de ida se disputó en Bramall Lane en Sheffield el 10 de mayo de 1998. Kevin Ball puso al equipo visitante en ventaja temprana, anotando a los 17 minutos, pero Marcelo igualó antes de que Vassilios Borbokis marcara el gol de la victoria a 14 minutos del final, y el partido terminó 2-1 a favor del Sheffield United. [3] El partido de vuelta se jugó en el Stadium of Light tres días después, y el Sunderland se adelantó a mitad de la primera mitad después de que Nicky Marker desviara un tiro cruzado de Allan Johnston más allá de su propio portero. Siete minutos antes del descanso, Kevin Phillips duplicó la ventaja del Sunderland con su 34º gol de la temporada. A falta de 17 minutos para el final de la segunda mitad, el portero del Sunderland Lionel Pérez hizo dos paradas para negarle el gol a Graham Stuart antes de detener el tiro de Paul Devlin con lo que la BBC describió como "una parada verdaderamente de clase mundial". El partido terminó 2-0 a favor del Sunderland, que avanzó a la final con una victoria global de 3-2. [5]
Esa temporada, el entrenador del Charlton, Alan Curbishley, había invertido alrededor de 1,7 millones de libras en su plantilla, fichando a Clive Mendonca del Grimsby Town por 700.000 libras. Otros fichajes incluyeron a Mills, Matty Holmes y Eddie Youds , mientras que Ilić fue adquirido en una transferencia gratuita del equipo semiprofesional St. Leonards de la Southern Football League (conocida en ese momento como la Dr Martens League por razones de patrocinio); pasó a ser seleccionado por encima del jugador del año 1996-97 del Charlton, Andy Petterson . [6] Antes de que comenzara la temporada, Russell Kempson escribió en The Times que consideraba que el Sunderland estaba entre los favoritos para el ascenso a la Premier League, junto con el Middlesbrough y el Wolverhampton Wanderers . Añadió que "Alan Curbishley seguirá haciendo un buen trabajo en The Valley, pero no logrará nada tangible". [7] El Liverpool Echo señaló que Sunderland había sufrido el descenso como resultado de no haber marcado hacia el final de la temporada anterior , y la inversión de Peter Reid de más de £4 millones en el mercado de transferencias buscó abordar ese problema. [8]
Mendonca fue el máximo goleador del Charlton con 25 goles en 44 apariciones en todas las competiciones durante la temporada regular 1997-98, seguido por el mediocampista John Robinson con 9 goles en 42 partidos. [9] Sunderland había pagado £ 350,000 por Phillips en julio de 1997 y formó una prolífica asociación de ataque con el fichaje récord del club Niall Quinn durante toda la temporada: Phillips había marcado 33 veces en 44 apariciones y Quinn 15 veces en 37 juegos. [10] Phillips también había sido nombrado Jugador del Año de la Liga. [11] Reid escribió en su autobiografía de 2017 que Phillips fue "posiblemente el mejor fichaje que [él] haya hecho". [12]
Esta fue la segunda aparición del Charlton en la final del play-off de segunda división, después de haber vencido al Leeds United después de una repetición en la final de ida y vuelta del play-off de la Segunda División de la Football League de 1987. [13] [14] El Sunderland también estaba haciendo su segunda aparición en una final de play-off de segunda división: a pesar de perder 1-0 ante el Swindon Town en la final del play-off de la Segunda División de la Football League de 1990 en el antiguo estadio de Wembley , fue ascendido ya que el Swindon fue declarado culpable más tarde de mala conducta financiera. [13] [15] [16] El Charlton había jugado en la segunda división del fútbol inglés durante las últimas ocho temporadas, [6] habiendo descendido de la Primera División en la temporada 1989-90 . [17] El Sunderland tenía como objetivo regresar a la Premier League a la primera de cambio, habiendo descendido en la temporada anterior. [18] Durante la temporada regular, ambos partidos entre ambos equipos terminaron en empate: el partido en el Stadium of Light en noviembre de 1997 fue sin goles, mientras que el partido de vuelta en marzo siguiente resultó en un empate 1-1. [19]
Tras nueve partidos consecutivos sin encajar goles y una serie de victorias por 1-0 antes de la final, el capitán del Charlton, Mark Kinsella, reconoció la reputación del club de ser "aburrido", pero señaló que "en esta etapa de la temporada no se trata de las actuaciones, se trata de los resultados y hemos estado triunfando". [20] El propio Kinsella había optado por participar en la final del play-off en lugar de conseguir su tercera internacionalidad con la República de Irlanda en un amistoso en Dublín contra México dos días antes, [21] sugiriendo que el partido doméstico era "el partido más importante en la historia del Charlton" y que, como capitán del club, "tenía que estar allí". [22] Curbishley señaló que su club estaba "firmemente de nuevo en el mapa" y que "la gente ... está hablando de lo buen equipo que somos". [20] Antes de la final, la junta directiva del Charlton anunció que se completaría una nueva tribuna oeste antes del inicio de la próxima temporada y que se había llegado a un nuevo acuerdo de patrocinio de 1 millón de libras con Mesh Computers, y se usaron las camisetas recientemente embellecidas para el partido. [4] El entrenador del Sunderland, Peter Reid, fue decidido: "Este es un partido enorme, enorme para el Sunderland Football Club, y es uno que confío en que mis muchachos pueden ganar, si están en su mejor momento". [11] En la previa del partido, Liam Kirk, escribiendo en el Irish Independent , predijo un juego reñido y que ambos equipos "satisfarían a los neutrales y ambos confiarían en delanteros sacados astutamente de la oscuridad". [23] La casa de apuestas irlandesa Paddy Power tenía al Sunderland como favorito para ganar, [24] mientras que el ex internacional inglés Gary Stevens también pensó que el club de Wearside tenía la ventaja. [25]
Para Sunderland, Quinn se había recuperado de una lesión recurrente en el tendón de la corva que se agravó en el partido de vuelta de la semifinal del play-off contra el Sheffield United, mientras que Phillips también estaba en forma después de sufrir una distensión en el muslo en el mismo partido. [26] Robinson de Charlton fue seleccionado en el banquillo después de no haber jugado durante ocho semanas después de una fractura capilar en su pierna derecha. [11] El árbitro del partido fue Eddie Wolstenholme ; [27] había arbitrado el partido de vuelta de la semifinal entre Ipswich y Charlton. [28] Se informó en la prensa que el partido valía entre 5 y 10 millones de libras esterlinas, y más tarde, por Deloitte, que valía hasta 20 millones de libras esterlinas, para el equipo ganador de los ingresos por televisión. [6] [29] [30] [31] El partido se transmitió en vivo en el Reino Unido en Sky Sports . [32] Charlton vistió su tradicional uniforme rojo y blanco , mientras que Sunderland vestía una camiseta de visitante de oro viejo y azul oscuro. [33]
El partido comenzó alrededor de las 3 p. m. frente a una multitud de 77.739 espectadores en Wembley, [34] de los cuales alrededor de 35.000 eran seguidores del Charlton. [4] Su equipo comenzó mejor, con una defensa fuerte y un mediocampo que interrumpió el pase del Sunderland. La primera oportunidad fue para el Sunderland en el minuto 14 después de un error de Ilić, y seis minutos más tarde Ball estaba desmarcado, pero su cabezazo tras un córner de Nicky Summerbee se fue por encima del larguero del Charlton. En el minuto 23, el Charlton se adelantó. El saque de banda de Mills fue desviado hacia Mark Bright , quien pasó a Mendonca. Este hizo un amago de Jody Craddock y disparó desde 15 yardas (14 m), superando a Pérez en la portería. El Sunderland tuvo oportunidades de marcar a través de Ball y Quinn, aunque Gray tuvo que evitar que Bright marcara después de un centro de Heaney. Hacia el final de la primera parte, el disparo de Lee Clark se fue por encima de la portería del Charlton antes de que la entrada de Youds impidiera a Summerbee disparar. Wolstenholme pitó el silbato y la primera parte terminó 1-0 a favor del Charlton. [35] [36]
Durante el descanso, el Sunderland hizo su primer cambio del partido, Chris Makin entró en lugar de Darren Holloway . En el minuto 50, el marcador fue igualado por Quinn. Eludió a Youds para cabecear un córner de Summerbee entre el primer palo y Mark Bowen , poniendo el 1-1. Kinsella estuvo a punto de marcar después de un tiro libre y Quinn falló una buena oportunidad, disparando por encima del larguero, antes de que Phillips pusiera al Sunderland por delante en el minuto 58. Tras recibir un pase de Clark, el delantero elevó a Ilić para poner el 2-1. El Charlton hizo su primer cambio del partido minutos después, sustituyendo a Heaney por Steve Jones . En el minuto 71, Richard Rufus pasó a Mendonca, que dio dos toques y metió el balón en la portería del Sunderland, empatando el partido una vez más. Dos minutos después, Quinn puso al Sunderland por delante: tras controlar con el pecho un centro profundo de Clark, el delantero del Sunderland remató el balón más allá de Ilić, poniendo el 3-2. Phillips fue sustituido por Danny Dichio , que rápidamente perdió una oportunidad al optar por intentar una volea en lugar de un cabezazo en picado tras un centro de Summerbee. La defensa del Sunderland impidió que Mendonca marcara dos veces, antes de que Rufus volviera a empatar el partido. Pérez falló un intento de despeje en un córner de Robinson, tras ser bloqueado por Bright, [37] y Rufus quedó desmarcado para marcar su primer gol con el Charlton en 165 partidos con el club, [38] y poner el 3-3 a falta de cinco minutos para el final. No se marcaron más goles, por lo que el partido tuvo que ir a la prórroga . [35] [36]
Al comienzo del primer tiempo extra, Bright fue reemplazado por Steve Brown . A los ocho minutos, Sunderland se adelantó con su cuarto gol del partido. Un balón amortiguado de Quinn encontró a Summerbee, quien disparó desde el borde del área penal más allá de Ilić. Quinn luego falló una oportunidad desde 6 yardas (5,5 m) para convertir el centro de Johnston y marcar el quinto gol de Sunderland. Alex Rae luego entró para reemplazar a Clark. Minutos después, Steve Jones jugó el balón detrás de Mendonca, cuyo primer toque lo controló y cuyo segundo toque fue para volear más allá de Pérez, anotando su 28.º gol de la temporada. [30] [35] [36] [37] Rae y Craddock fallaron oportunidades para marcar el gol de la victoria para Sunderland, y el tiempo extra terminó con el marcador empatado 4-4; el partido tendría que determinarse mediante una tanda de penaltis , [30] [35] [36] que se llevaría a cabo en el extremo Sunderland del estadio. [33] Sunderland llegó a la tanda de penaltis sin dos de sus lanzadores habituales, ya que tanto Phillips como Clark habían sido sustituidos por lesión. [39] Mendonca marcó el primer penalti, seguido por Summerbee, Brown, Johnston, Keith Jones , Ball, Kinsella, Makin, Bowen y Rae, para poner el 5-5 y llevar la tanda de penaltis a muerte súbita . Robinson y Quinn marcaron después, para poner el 6-6. Shaun Newton dio un paso adelante para darle la ventaja al Charlton. El débil disparo de Gray fue detenido por Ilić a su izquierda y el partido terminó, con el Charlton ganando 7-6 en los penaltis y el ascenso a la Premier League. [30] [35] [36]
Kinsella estaba exultante: "luchamos para remontar y seguimos adelante ... cada vez que nos quedábamos atrás sentía que podíamos perder, pero simplemente seguimos acercándolos". [40] El delantero del Sunderland Quinn afirmó que a pesar de la derrota, su equipo era "el mejor equipo futbolístico de esta división", pero afirmó que estaba "encantado por Charlton porque hemos luchado con ellos toda la temporada". [40] El entrenador del Sunderland, Reid, dijo de Gray, que falló el penalti final: "La reacción de nuestra multitud hacia él fue insuperable. Pero lo siento por el chico, está desconsolado". [40] Hablando del rendimiento de su equipo, Reid señaló: "Creo que nuestra inexperiencia se notó en los primeros 45 minutos: regalamos el balón demasiado fácilmente". [34] Mendonca ofreció su simpatía a Gray del Sunderland, con quien había asistido a la Castle View School en Sunderland: "debe ser una pesadilla personal para él. Michael es un ... muchacho local de Sunderland. Debe dolerle mucho". [41] Mendonca fue insultado por algunos seguidores del Sunderland cuando abandonó el campo: "eso no fue muy agradable, estoy destrozado por haber llegado a esto ... Me gustaría pedir disculpas a todos mis compañeros en Sunderland". [40] Curbishley elogió a Mendonca: "tuvo cuatro intentos en el juego y marcó tres mientras que el otro fue detenido. ¿Qué más se puede pedir?". [34] Curbishley había evitado ver el penalti de Gray, prefiriendo en cambio mantener la cabeza entre las manos. Hablando sobre su parada de penalti, Ilić señaló: "No había hecho una parada en todo el partido, así que pensé que sería un buen momento". [40] Charlton celebró una recepción cívica en el Ayuntamiento de Woolwich el día después de la final, y los jugadores viajaron hasta allí desde el valle en un autobús descapotable . [42]
Nick Varley, escribiendo en The Guardian, sugirió que la final fue "el mejor partido jugado en Wembley en 30 años". [29] The Irish Independent describió el partido como "uno de los partidos más asombrosos de Wembley" y "un día de drama inimaginable". [35] [40] Roy Collins de The Guardian , describió la victoria de Charlton como "el más espléndido de los triunfos después del más espléndido de los partidos". [43] Al marcar su gol número 35 de la temporada, Phillips rompió el récord de puntuación de la temporada de posguerra del Sunderland que anteriormente tenía Brian Clough . [34] Mendonca se convirtió en el primer jugador en marcar un triplete en una final de play-off. [30] Después del partido, Phillips declaró que se quedaría con el Sunderland a pesar de su fracaso en asegurar el ascenso, explicando que "toda esta charla de transferencia es un montón de tonterías. Jugando frente a 40.000 personas cada semana, el apoyo es increíble". [44] Quinn también declaró que estaba interesado en resolver las negociaciones de su contrato para poder permanecer en el club. Phillips, que llevaba siete meses con una lesión en la espinilla, y Clark, que tenía un problema de hernia, iban a ser operados durante el verano. [45] El asistente de Curbishley, Les Reed, dejó el club después de la victoria en la tanda de penaltis para unirse a la Asociación de Fútbol como director técnico; [46] había tomado la decisión de irse antes de la final, pero retrasó el anuncio. [42] Después de la derrota, el precio de las acciones de Sunderland cayó de más de £ 5 a menos de £ 4, con una pérdida estimada en valor de alrededor de £ 10 millones. [44]
El Sunderland terminó la temporada siguiente como campeón de la Primera División , acumulando un récord de 105 puntos, y ascendió a la Premier League 1999-2000 . [47] El récord se mantuvo hasta que el Reading terminó el Campeonato de la Liga de Fútbol 2005-06 con 106 puntos. [48] Reid describió su desempeño durante la temporada como alcanzar "un nivel que nadie hubiera soñado posible" después de su derrota en Wembley. [49] La siguiente temporada del Charlton los vio terminar en la decimoctava posición, a cinco puntos de la salvación, y relegados a la Primera División. [50]
Gray ha reflexionado desde entonces que el penalti fallado "se quedó conmigo mientras vestí la camiseta del Sunderland, que fueron 12 años y medio". [51] En una entrevista para la estación de radio británica Talksport en 2018, confirmó que "realmente no quería lanzarlo ... simplemente no quería ser la persona responsable de que perdiéramos un partido tan importante. No fue un buen penalti ... tan pronto como lo tiré, vi a Sasa Ilić lanzándose hacia su lado izquierdo. Sabía que lo había parado. Fue la peor sensación del mundo". [52] También ha señalado que "ese penalti fallado fue probablemente el momento decisivo en el que me convertí en adulto ... todavía te golpea duro, incluso 20 años después". [51] Curbishley señaló más tarde que Reid fue la primera persona en ingresar al vestuario del Sunderland después del juego y que felicitó a todos los jugadores. [51] En su autobiografía de 2017, Reid describió el partido como "tan notable y un resultado tan dramático que trascendió el fútbol". [53] También sugirió que su selección de jugadores más jóvenes y menos experimentados fue un problema: "La inexperiencia fue algo importante en el juego. Si miras a los cuatro defensores que tenía, Craddock, (Darren) Williams, (Darren) Holloway eran todos jugadores jóvenes". [37] Reid también habló de cómo su equipo, y en particular Gray, habían practicado para una tanda de penaltis: "La ironía es que en el Stadium of Light practicando penaltis, Micky Gray los estaba perforando en la esquina superior con arrogancia y aplomo. Dije: 'Oh, es fácil hacerlo aquí. Espera hasta que sea Wembley y haya 100.000 y tienes que hacerlo'. Tan pronto como lo dije, pensé: 'Oh, no, no, por favor no lo hagas'. Me disparé en el pie". [37]
Ilić jugó otras 26 veces para Charlton antes de que el club fichara a Dean Kiely . Antes de la tanda de penaltis, Ilić recordó: "Todos mis compañeros de equipo se me acercaron y me dijeron: 'Todo depende de ti'. Yo les dije: 'Chicos, vamos, depende de todos'". [37] En una entrevista de 2019, explicó: "Encontré una moneda de 10 peniques y seguí tirándola para decidir en qué dirección ir. Eso me hizo decidir ir a mi izquierda, desafortunado para Michael Gray y genial para nosotros". [54] El árbitro Wolstenholme lo describió más tarde como el momento más destacado de su carrera como árbitro. Señaló que "probablemente fue el mejor partido que he arbitrado, no por mí personalmente, sino por el partido en sí. Fue perfecto porque nadie me mencionó". [27]
Miles Kent, escribiendo para Bleacher Report en 2008, lo llamó "el mejor partido de Wembley" y describió el encuentro como "un tremendo thriller ... [que] se ha grabado en el folclore como uno de los partidos clásicos en la rica historia del fútbol inglés". [55] En 2009, Eurosport clasificó el partido como el 19º mejor partido de fútbol de asociación de todos los tiempos. [56] En 2014, la Liga de Fútbol Inglesa lo incluyó en primer lugar en sus "10 mejores finales de play-off de la liga de fútbol", señalando que fue "posiblemente la final de play-off más inolvidable". [57] Merv Payne de FourFourTwo se refirió al partido como "el loco enfrentamiento de Wembley que perdura en la memoria", [58] mientras que en 2019, el Evening Standard describió la final como un "enfrentamiento épico" y que "siempre sería parte del folclore del club". [59] El South London Press describió la parada de Ilić y el triplete de Mendonca como "momentos icónicos e indelebles en la historia del Charlton Athletic". [54] En 2019, Rob Stevens de BBC Sport sugirió que el partido fue "posiblemente la mejor final de play-off en la historia de la Liga de Fútbol Inglesa". [60] Mick Collins, escribiendo en su historia del Charlton Athletic de 2003, sugirió: "si la vida es una serie de picos y valles, para muchos fanáticos del Charlton, el lunes 25 de mayo de 1998, alrededor de las 6 p.m., marca el punto más alto". [61]
Sunderland se enfrentó a Charlton en la final del play-off de la EFL League One de 2019 , con un gol en el tiempo de descuento que aseguró el ascenso del club londinense al Campeonato EFL . [62] Fue la primera vez en la historia de los play-offs que dos equipos se enfrentarían en una final por segunda vez. [63]