Los Philadelphia Blazers fueron una franquicia de hockey sobre hielo de la Asociación Mundial de Hockey (WHA) para la temporada 1972-73 de la WHA con sede en Filadelfia . La sede del equipo era el Centro Cívico y Salón de Convenciones de Filadelfia . [1] [2] [3] [4] [5] [6]
Originalmente, la franquicia estaba destinada a tener su sede en Miami , Florida , y se llamaba Screaming Eagles, pero debido a problemas de dinero y falta de un estadio adecuado, la franquicia se mudó a Filadelfia. Después de sólo una temporada en Filadelfia, el equipo se mudó a Vancouver para el inicio de la temporada 1973-74 de la WHA y se convirtió en los Vancouver Blazers . Dos años más tarde la franquicia se mudó nuevamente, esta vez a Calgary donde pasó a llamarse Calgary Cowboys . En 1977, la franquicia cerró.
En junio de 1972, los empresarios Bernard Brown y James Cooper recibieron del empresario Herb Martin los derechos de los Miami Screaming Eagles, junto con los jugadores que tenían contrato con el equipo (incluido el portero Bernie Parent ). Brown y Cooper luego trasladaron la franquicia a Filadelfia y la rebautizaron como Blazers. [7] También firmaron a Derek Sanderson con un contrato de cinco años por 2,6 millones de dólares, que en ese momento era el salario más alto jamás pagado a un deportista profesional. [8] El fichaje produjo mucha publicidad, pero también fue controvertido, ya que muchos expertos en hockey sintieron que la carrera anterior y la capacidad de Sanderson no justificaban tal salario. [9]
Los Blazers tenían grandes esperanzas de cara a la temporada inaugural de la WHA con estrellas como Parent, Sanderson y John McKenzie , quien fue nombrado jugador-entrenador del equipo. Sin embargo, sus esperanzas pronto se desvanecieron cuando McKenzie sufrió una lesión en un juego de pretemporada, y Parent y Sanderson también sufrieron lesiones. El primer partido en casa del equipo, el 13 de octubre de 1972, también fue un desastre: cuando el Zamboni entró en la superficie de juego después de llegar tarde al estadio, el hielo mal hecho no pudo soportar su peso y se abrió, obligando a suspender el partido. reprogramado. [10]
El equipo perdió 16 de sus primeros 20 juegos antes de que regresaran Parent y McKenzie. Durante este tiempo, McKenzie fue reemplazado como entrenador por Phil Watson . [11] Además, Sanderson dejó el equipo; Después de sólo ocho partidos (en los que anotó tres goles y tres asistencias) y una considerable controversia, los propietarios le pagaron 500.000 dólares para anular el resto de su contrato y regresó a los Boston Bruins . [12]
Los Blazers mejoraron a medida que avanzaba la temporada. Andre Lacroix lideró la liga en puntos y Danny Lawson anotó 61 goles; demostrarían ser dos de las estrellas más brillantes de la WHA, y Lacroix se convertiría en el máximo anotador de todos los tiempos de la liga. Junto con la portería de Parent, el equipo llegó a los playoffs con un récord de 38 victorias y 40 derrotas. Sin embargo, Parent dejó el equipo después del primer partido de los playoffs (una derrota por 3-2 ante los Cleveland Crusaders ), dejando las tareas de cuidado de la red en manos del suplente Marcel Paille , que no había jugado en la NHL durante casi ocho años y entonces era de más de 40 años, y Yves Archambault, de 20 años , cuya experiencia total por encima de los juniors fue de 30 partidos en la Liga de Hockey del Este . Los Blazers fueron rápidamente barridos y duraron sólo el mínimo de cuatro juegos. [13] El agente de Parent, Howard J. Casper, afirmó que el equipo había retirado el dinero depositado en una cuenta de depósito en garantía para garantizar su contrato multianual completo y que Parent no regresaría hasta que se devolviera el dinero; [14] También alegó que Parent estaba teniendo problemas para obtener su salario regular y que el equipo no pagaba los gastos médicos por él. [15] Parent nunca se reincorporó a los Blazers y regresó a los Philadelphia Flyers la temporada siguiente.
A pesar de tener un desempeño decente en el hielo, los Blazers no fueron rival en taquilla para los Flyers de la establecida Liga Nacional de Hockey (NHL), que jugaban en el entonces moderno Spectrum . Si bien competir con un equipo de la NHL probablemente habría sido difícil en las mejores circunstancias, para los Blazers las cosas empeoraron cuando su debut coincidió con los Flyers volviéndose competitivos en el hielo, registrando su primer récord ganador antes de finalmente ganar Copas Stanley consecutivas en el dos temporadas siguientes. Sin ninguna esperanza razonable de que los Blazers superaran la mala asistencia al Centro Cívico, que promediaba menos del 50% de su capacidad, [16] Brown y Cooper vendieron los Blazers a Jim Pattison después de sólo una temporada. Pattison trasladó el equipo a Vancouver . [17]
El último jugador activo de los Blazers en el hockey profesional importante fue Dave Hutchinson , quien se retiró después de la temporada 1983–84 de la NHL . El último Blazer activo en cualquier nivel fue Ron Plumb , que jugó en Inglaterra hasta 1986.
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penalizaciones en minutos
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