El campañol de cola corta , campañol de cola corta o simplemente campañol de campo ( Microtus agrestis ) [2] es un campañol de color marrón grisáceo , [3] de unos 10 cm de longitud, con cola corta . Es uno de los mamíferos más comunes en Europa, con una distribución que se extiende desde la costa atlántica hasta el lago Baikal . Estos topillos se encuentran en hábitats cubiertos de hierba húmeda, como bosques , pantanos o orillas de ríos . Aunque hacen madrigueras poco profundas , suelen construir nidos sobre el suelo. Son una importante fuente de alimento para los búhos y algunos otros depredadores y el tamaño de su población tiende a alcanzar máximos y mínimos cíclicamente. Los topillos de campo se reproducen prolíficamente, principalmente en verano, pero a menudo durante todo el año, incluso bajo la nieve. Las hembras producen hasta siete camadas al año, cada una con un promedio de cuatro a seis crías que son destetadas después de unos catorce días. El campañol de cola corta está muy extendido y es común y está catalogado como de " preocupación menor " por la UICN .
El campañol de cola corta es un pequeño roedor de color marrón oscuro con una cola corta, que se distingue del campañol común estrechamente relacionado ( Microtus arvalis ) por su pelo más oscuro, largo y desgreñado y por sus orejas más densas. La longitud de la cabeza y el cuerpo varía entre 8 y 13 centímetros (3,1 y 5,1 pulgadas) y la cola entre 3 y 4 centímetros (1,2 y 1,6 pulgadas). El peso es de 20 a 50 gramos (0,71 a 1,76 oz). [4] La voz es un chillido débil y bajo y también emite una variedad de sonidos parloteantes. [5]
El campañol de cola corta tiene una distribución paleártica . Su área de distribución se extiende por toda Europa occidental y hacia el este hasta el lago Baikal en Siberia y el noroeste de China y hacia el norte hasta Noruega, Suecia y Finlandia. Está ausente en Islandia y disminuye hacia el sur, hacia el mar Mediterráneo. Anteriormente ausente, se detectó en Irlanda en 2022. [6] Se encuentra en una variedad de hábitats que incluyen prados, bordes de campos, plantaciones, márgenes de bosques, claros, brezales de tierras altas, dunas, marismas, turberas y riberas de ríos, y tiende a preferir zonas húmedas. [1] Se encuentra en altitudes de hasta aproximadamente 1.700 metros (5.600 pies). [5]
El campañol de cola corta es más activo durante el día que el campañol común. Excava madrigueras poco profundas cerca de la superficie del suelo, debajo de la hojarasca y bajo la nieve en invierno. También recorre la superficie a través de vegetación alta, rutas a lo largo de las cuales puede regresar a un lugar seguro si el peligro lo amenaza. Fuera de estos hay sitios dedicados a la defecación y, a menudo, quedan pequeños montones de tallos de pasto cortados cerca. [5]
El campañol de cola corta es un herbívoro y se alimenta de pastos, hierbas, tubérculos, musgo y otra vegetación y roe la corteza durante el invierno (no hiberna). Ocasionalmente come invertebrados como larvas de insectos. [1] Entre las plantas que prefiere se encuentran las gramíneas Agrostis spp. y Festuca rubra , la milenrama ( Achillea millefolium ), el trébol ( Trifolium spp.), el diente de león ( Taraxacum officinale ) y los ranúnculos ( Ranunculus spp.). Los topillos eligen especies con alta digestibilidad siempre que sea posible y evitan algunas plantas comunes entre las que viven, como el pasto copetudo ( Deschampsia cespitosa ) y el adelfa ( Chamerion angustifolium ). Los animales tienen pocas reservas de energía y éstas sólo son capaces de sostenerlas durante cinco a catorce horas. Debido a la escasa disponibilidad de alimentos en invierno, los hábitats más secos no pueden sustentar poblaciones de mucho más de doscientos animales por hectárea. El número de topillos aumenta rápidamente con la llegada de la primavera y la mayor disponibilidad de alimentos. [7]
Los topillos de campo son una parte importante de la dieta de las lechuzas y también son presa de cernícalos, otros búhos, comadrejas, armiños, zorros y serpientes. Aunque son muy numerosos, tienen poco impacto en el hombre excepto en los años de plaga, cuando pueden causar daños importantes a los cultivos. [8]
Los ratones de campo son ovuladores inducidos . [9] El campañol de cola corta se reproduce durante todo el año, pero la temporada de reproducción alcanza su punto máximo en primavera y verano. El nido se hace sobre o justo debajo de la superficie del suelo, a menudo en un macizo de hierba o juncos. El período de gestación es de unas tres semanas y nacen hasta una docena de crías. Estos crecen rápidamente, maman durante doce días y abandonan el nido a los veintiún días, alcanzando poco después la madurez sexual. Al igual que el campañol común, el campañol de cola corta está sujeto a explosiones demográficas cuando las condiciones son adecuadas. [5] Las hembras vuelven a quedar embarazadas poco después del parto . La tasa de embarazo es casi del 100% a finales de la primavera, pero cae a mediados del verano para volver a aumentar más tarde. La mortalidad en el nido es de alrededor del 20%, pero puede aumentar al 50% a mediados del verano, cuando disminuye la digestibilidad de los suministros de alimentos. La esperanza de vida es de unos dos años, pero es menor para los individuos nacidos en primavera que para los nacidos más tarde en el año. [10]
Los machos de los topillos de campo mantienen un territorio , pero las hembras sólo tienen un área de distribución que puede superponerse a la de un vecino. Después de abandonar el nido, las hembras jóvenes permanecen en o cerca del área de distribución de su madre, pero los machos jóvenes se ven obligados a dispersarse por la agresividad de los machos adultos. Las hembras de los ratones de campo a veces se mueven espontáneamente en el intervalo de tiempo entre el destete de una camada y la aparición de la siguiente, un fenómeno típico de esta especie. Una de las causas de los grandes cambios demográficos que se producen en el campañol de cola corta es la competencia por la lucha que entra en juego cuando las plantas alimenticias más deseables están menos disponibles a mediados del verano. [11] En este momento, el tamaño de las camadas puede disminuir, las tasas de crecimiento se ralentizan, puede haber una mayor mortalidad de las crías en el nido, los adultos pueden perder peso y algunos pueden morir. Una competencia similar puede ocurrir en invierno, cuando falla la disponibilidad de materia vegetal y sobreviene la hambruna. [11]
El campañol de cola corta es común en la mayor parte de su amplia área de distribución, aunque disminuye hacia las periferias y puede ser escaso localmente donde las condiciones son menos adecuadas. La población parece estable a largo plazo, aunque hay marcadas fluctuaciones de un año a otro. Por lo tanto, la UICN en su Lista Roja de Especies Amenazadas la ha incluido como de " Preocupación Menor ". [1]