A finales del siglo XIX, los descubrimientos de oro en varios lugares de Australia Occidental provocaron una gran afluencia de buscadores de oro procedentes del extranjero y de otros estados, y se produjeron las clásicas fiebres del oro . [2] [3] Entre los hallazgos más importantes se incluyen los siguientes:
En agosto de 1893 se produjo una pequeña fiebre en Nundamurrah Pool, en el río Greenough , cerca de Mullewa , al este de Geraldton . [8]
El evento de Kalgoorlie en particular, luego del descubrimiento en junio de 1893 de oro aluvial en la base del Monte Charlotte por los buscadores irlandeses Paddy Hannan , Tom Flanagan y Dan O'Shea, provocó un aumento masivo de la población y, en última instancia, trajo gran riqueza al estado. Las obras de capital, incluidas carreteras y ferrocarriles y, en 1896, la construcción del ambicioso Plan de Abastecimiento de Agua de Goldfields , se llevaron a cabo a raíz de la fiebre del oro.
En 1891, la población de Australia Occidental era de 49.782 habitantes. En 1895, se había duplicado hasta alcanzar los 100.515 habitantes, y en 1901, la cifra era de 184.124. [2]
En 1895, la enorme actividad minera atrajo a hombres de todo el mundo. La gente emigró de África y América, Gran Bretaña y Europa, China e India, Nueva Zelanda y las islas del Mar del Sur, y de los centros mineros de Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria, Tasmania y Australia del Sur. En 1895, hubo un total de 29.523 inmigrantes (24.173 hombres y 5.350 mujeres), mientras que la emigración ascendió a 11.129, lo que dejó a Australia Occidental con 18.394 personas más. La población de la colonia en 1895 era de 101.235 habitantes, de los cuales 69.727 eran hombres y 31.508 eran mujeres. La inmigración en diciembre fue mayor que la de cualquier mes anterior y ascendió a 4.540 personas. La mayoría de estas personas procedían de las colonias orientales, que todavía estaban muy deprimidas.
— WB Kimberly, ed. (1897). Historia de Australia Occidental . pág. 322.
Estos distritos orientales, hasta entonces inexplorados, eran calurosos y estériles y tenían suministros de agua naturales limitados o infraestructura preexistente para soportar afluencias repentinas de personas. Como resultado, todos los suministros debían transportarse en carros, ya sea desde Perth o Esperance . El agua transportada en carros se vendía a hasta 5 chelines el galón.
En 1885, el buscador de oro Charles Hall y otros encontraron oro aluvial en la región oriental de Kimberly. El hallazgo dio origen a la primera fiebre del oro en Australia Occidental. En términos de producción de oro, la fiebre no fue particularmente exitosa, pero fue el primer hallazgo significativo en las partes norte y oeste de Australia. Fue casi 40 años después de las fiebres victorianas . [9]
La "fiebre del oro de Yilgarn" se refiere a una fiebre que comenzó en 1888 después del descubrimiento de oro en noviembre de 1887 en el área de Yilgarn Hills , al norte de Southern Cross. [10] [11] Yilgarn es una palabra aborigen para cuarzo blanco, un indicador común de oro.
En 1892 se descubrió oro, aunque no se sabe con certeza quién hizo el primer hallazgo. Michael Fitzgerald y Edward Heffernan recogieron 260 onzas después de que un aborigen conocido como "Gobernador" les diera una pepita. Tom Cue viajó a Nannine para registrar su reclamación. El pueblo fue declarado en 1893 como tal y recibió el nombre de Tom Cue. El primer suministro de agua del pueblo fue un pozo en el centro de la calle principal; después de un brote de fiebre tifoidea, el pozo se tapó con una rotonda construida sobre la parte superior. El suministro de agua fue reemplazado por otro pozo excavado cerca del lago Nallan y transportado 20 km al sur hasta el pueblo. El pueblo de Day Dawn , a 8 kilómetros (5,0 mi) al sur, se fundó en un año; en 1900 se establecieron un hospital y un cementerio entre los dos pueblos y tenían tres periódicos en funcionamiento. La rivalidad entre los pueblos alimentó una cultura deportiva diversa en la zona. Los grupos de ciclismo y carreras de caballos organizaban eventos regulares que atraían a competidores de lugares tan lejanos como Perth y Kalgoorlie.
El oro fue descubierto por Arthur Bailey en 1892. La mina de oro Bailey's Reward se convertiría en una de las minas más ricas del estado.
Los buscadores de oro Paddy Hannan , Tom Flanagan y Dan Shea encontraron 100 onzas de oro aluvial en Mount Charlotte en 1894. Después de que Hannan registrara el reclamo de recompensa, 750 hombres estaban explorando en el área en tres días. Rápidamente surgió un pueblo que inicialmente se llamó Hannans y más tarde Kalgoorlie .
Mientras llegaban nuevos buscadores de oro a la colonia, también se desplazaban grandes cantidades de trabajadores entre los distintos distritos a medida que se producían nuevos descubrimientos. También proliferaban los rumores falsos y exagerados y muchos morían de sed y de enfermedades.