Fidel Velázquez Sánchez (12 de mayo de 1900 – 21 de junio de 1997) fue el líder sindical mexicano más destacado del siglo XX. En 1936 fue uno de los fundadores originales, junto con Vicente Lombardo Toledano , de la Confederación de Trabajadores de México (CTM), la federación laboral nacional más estrechamente asociada con el partido gobernante, el Partido Revolucionario Institucional (PRI). Reemplazó a Lombardo como líder de la CTM en 1941, y luego lo expulsó de ella en 1948. Lideró la CTM, que se volvió cada vez más corrupta y conservadora, hasta su muerte en 1997.
Velázquez nació en San Pedro Azcapotzaltongo (hoy Villa Nicolás Romero ), Estado de México . Su padre era el alcalde de la ciudad. La familia se mudó a Puebla, Puebla , durante la Revolución Mexicana .
Tras la muerte de su padre en 1920, Velázquez se trasladó a la zona de Azcapotzalco de la Ciudad de México , donde trabajó, entre otras cosas, repartiendo leche. En 1923 organizó un sindicato de trabajadores de la industria lechera, al que afilió a la Confederación Regional Obrera Mexicana (CROM), la confederación sindical más grande y poderosa de la época y un apoyo clave de los regímenes de Plutarco Elías Calles y Álvaro Obregón .
En 1928, el expresidente Obregón fue asesinado por un católico romano de derecha asociado con el movimiento cristero . Si bien ni la CROM ni su líder, Luis Morones , tenían conexión alguna con el crimen, Calles (quien estaba a punto de terminar su mandato y comenzar su carrera como eminencia gris detrás de la presidencia en el período conocido como El Maximato) consideró a Morones el autor intelectual del asesinato porque había denunciado los planes de Obregón de enmendar la constitución para permitirse servir otro mandato como presidente de México. El sucesor de Obregón, Emilio Portes Gil , un aliado forzado de Calles debido a la agitación creada por el asesinato de Obregón, despidió a los funcionarios de la CROM de sus puestos gubernamentales y lanzó el apoyo del gobierno a grupos sindicales rivales, como la Confederación General de Trabajadores (CGT), un grupo nominalmente anarquista, y la Confederación Sindical Unitaria de México, un grupo asociado con el Partido Comunista Mexicano (PCM). La CROM comenzó a desintegrarse una vez que perdió el apoyo estatal.
Velázquez y Jesús Yuren, jefe del Sindicato de Trabajadores de la Limpieza y el Transporte, retiraron sus sindicatos de la CROM y, el 25 de febrero de 1929, organizaron la Confederación Sindical de Trabajadores del Distrito Federal (CSTDF), una federación de sindicatos dentro del Distrito Federal. La CSTDF era una mezcolanza, muy similar a los Knights of Labor en los Estados Unidos en el siglo XIX: incluía a los dos sindicatos dirigidos por Velázquez y Yuren, organizaciones de vendedores ambulantes y comerciantes, la "unión blanca" o sindicato de empresa de trabajadores del tranvía compuesto en gran parte por rompehuelgas, un sindicato de médicos homeópatas , sepultureros y trabajadores de plantas embotelladoras.
Poco después, otros tres dirigentes sindicales, Fernando Amilpa, Alfonso Sánchez Madriaga y Luis Quintero, abandonaron la CROM para afiliarse a la CSTDF. Cuando Morones declaró que estaba contento de librarse de esos "gusanos", un dirigente sindical de la CGT habría dicho: "No son gusanos, sino lobos y pronto se comerán a las gallinas de la jaula". A partir de entonces, los cinco fueron conocidos como los cinco lobitos .
Velázquez desempeñó un papel activo en los asuntos sindicales a principios de la década de 1930: fue miembro de la comisión que editó la nueva Ley Federal del Trabajo en 1931, participó en los procedimientos ante la Junta Federal del Trabajo, que tenía la facultad de registrar sindicatos o declarar una huelga legal o ilegal, y estableció vínculos tanto con los representantes gubernamentales en la Junta como con los empleadores. Cuando una ola de militancia obrera llegó a México a raíz de la depresión mundial de la década de 1930, Velázquez, los líderes de la CGT y Lombardo Toledano, que también había abandonado la CROM, fundaron la Confederación General de Obreros y Campesinos de México (CGOCM) el 28 de junio de 1933.
La CGOCM se convirtió en el organismo sindical más importante de México, encabezando varias huelgas en 1934. Cuando el presidente Lázaro Cárdenas del Río pidió apoyo a los sindicatos para resistir un golpe de Estado amenazado por Calles y oponerse a una huelga patronal en Monterrey , la CGOCM y el PCM se unieron en su defensa.
Cárdenas también llamó a estos sindicatos a formar un solo organismo unificado. En respuesta, la CGOCM se transformó en la Confederación de Trabajadores de México (CTM).
La CTM casi se desintegró en el momento de su formación. Aunque Lombardo Toledano era un estalinista convencido y el representante más importante de la Unión Soviética en México y América Latina durante la década posterior a su visita a la Unión Soviética en 1935, nunca fue miembro del PCM. En la convención fundadora de la CTM, se le había prometido al PCM y a los sindicatos industriales que había organizado el cargo de secretario de organización, el segundo puesto más poderoso dentro de la CTM. Cuando Lombardo Toledano le dio ese puesto a Velázquez, los sindicatos de izquierda abandonaron la convención. Sin embargo, presionados para preservar la unidad, regresaron y asintieron a regañadientes a la elección de Velázquez.
El PCM y sus sindicatos casi abandonaron la CTM por segunda vez al año siguiente. Earl Browder , entonces jefe del Partido Comunista de Estados Unidos , los instó a aceptar la "unidad a cualquier precio", y regresaron. La CTM (junto con la CGT, la CROM y el sindicato de trabajadores eléctricos) se alineó formalmente con el Partido Revolucionario Mexicano, el precursor del PRI, como su "sector laboral" en 1938.
Como parte del partido, y por lo tanto efectivamente parte del estado, la CTM recibió una serie de beneficios tangibles. Las Juntas Federales del Trabajo, que tenían el poder de determinar qué sindicatos podían representar a los trabajadores y qué huelgas eran legales, favorecieron consistentemente a la CTM frente a sus rivales. Con el tiempo, la CTM pasó a depender también del PRI y del estado para el apoyo financiero: el PRI le proporcionaba subsidios a la CTM, mientras que la CTM, a cambio, exigía a todos los trabajadores que se afiliaran al sindicato reconocido en su lugar de trabajo y, por extensión, al PRI. El PRI también proporcionó a los dirigentes de la CTM puestos en todos los niveles de gobierno y reservó al menos un puesto en el Senado para un dirigente de la CTM.
Por otra parte, Cárdenas tomó medidas para asegurar que la CTM no adquiriera tanto poder que pudiera ser independiente del partido. Prohibió a la CTM representar a los empleados del gobierno, creó una federación sindical separada para estos trabajadores y prohibió a la CTM admitir a trabajadores agrícolas como miembros.
Como secretario de organización, Velázquez se involucró en las decisiones cotidianas de la organización, construyendo una base de poder clientelista. Cuando Lombardo Toledano renunció como secretario general de la CTM al final de su mandato, Velázquez tomó su lugar el 28 de febrero de 1941. En 1946, la CTM se unió a la formación del nuevo PRI, convirtiéndose en una de sus partes constituyentes. A medida que se desdibujaba la división formal entre el PRI y el estado, las distinciones entre la CTM y el partido y el estado también se volvieron más difíciles de discernir.
Lombardo Toledano había permanecido activo en la CTM después de que Velázquez lo reemplazara. Sin embargo, eso cambió después de que Lombardo Toledano rompiera con el PRI en 1947, formando el Partido Popular. La CTM no solo se negó a respaldar al nuevo partido, sino que expulsó a Lombardo Toledano, a sus partidarios en la junta ejecutiva de la CTM y a otros sindicalistas de izquierda y se retiró tanto de la Confederación de Trabajadores de América Latina, una confederación regional fundada por Lombardo Toledano, como de la prosoviética Federación Sindical Mundial . Posteriormente, la CTM se afilió a la Confederación Internacional de Organizaciones Sindicales Libres .
Velázquez y la CTM procedieron entonces, con la ayuda del Estado, a eliminar a los dirigentes sindicales independientes de los sindicatos industriales, como los sindicatos mineros, petroleros y ferroviarios. El Estado ejerció su autoridad para expulsar a los dirigentes sindicales que no cooperaban, ya sea eliminándolos directamente o manipulando las elecciones internas del sindicato.
Los nuevos líderes fueron denominados charros , en honor a Jesús Díaz de León, el líder impuesto al sindicato de trabajadores ferroviarios en 1948, quien era conocido por su afición a la vestimenta elegante asociada con los vaqueros mexicanos . El gobierno también coaccionó al STPRM, el sindicato que representaba a los trabajadores de PEMEX , la empresa petrolera estatal, para que aceptara a Gustavo Roldán Vargas como su nuevo líder en 1949 e impuso a Jesús Carrasco en el Sindicato de Mineros y Metalúrgicos (SNTMMSRM) en 1950.
Estos esfuerzos de mano dura no siempre se libraron sin oposición: cuando el gobierno instaló a Carrasco como jefe del SNTMMSRM, varios sindicalistas locales abandonaron el sindicato para formar el Sindicato Nacional de Mineros. Cuando estalló una huelga en la mina Nueva Rosita en 1950, el empleador convenció a los comerciantes locales de que se negaran a vender alimentos a los huelguistas mientras el gobierno declaraba la ley marcial en la zona, arrestando a los líderes de la huelga, confiscando el tesoro del sindicato y prohibiendo todas las reuniones. El gobierno utilizó tácticas similares en 1959, nacionalizando la industria ferroviaria, despidiendo a miles de huelguistas y condenando a los líderes sindicales a más de diez años de prisión por liderar una huelga. La CTM aprobó estas y otras medidas para aislar o eliminar a los sindicatos independientes o los movimientos insurgentes. A fines de la década de 1950, la mayor parte de la oposición a Velázquez dentro de la CTM había sido eliminada.
La CTM no tenía el monopolio de la organización de los trabajadores ni siquiera la relación exclusiva con el PRI: la CROM y otras organizaciones también tenían una relación formal con el PRI a través de su Congreso del Trabajo (CT). La CMT tenía, sin embargo, la ventaja del patrocinio estatal, que utilizó para oponerse a cualquier sindicato independiente y para reprimir las demandas de sus sindicatos constituyentes a instancias de la dirección del PRI. La CTM adoptó una práctica de celebrar "contratos de protección", que en Estados Unidos se denominarían " contratos de novia ", en cuya negociación los trabajadores no sólo no participaban, sino que en algunos casos ni siquiera sabían que existían. Muchos de estos sindicatos no representativos degeneraron en organizaciones que "vendían" contratos con una filial de la CTM como garantía contra la representación de sindicatos independientes, pero que no funcionaban como sindicato en ningún sentido significativo.
Los dirigentes priistas que se mantuvieron en el poder recibieron el despectivo apelativo de “dinosaurios”. Velázquez fue el más longevo de todos ellos. Se convirtió también en uno de los más conservadores.
Velázquez y la CTM se opusieron a todo movimiento que se opusiera al status quo: en 1968 atacó verbalmente a los manifestantes estudiantiles que apoyaban a Cuba y pedían democracia en México, tildándolos de radicales inspirados en doctrinas extranjeras. El gobierno fue más allá y mató a varios estudiantes en la masacre de Tlatelolco en octubre de ese mismo año. Velázquez apoyó la represión del movimiento.
En 1972, la CT expulsó al STERM, un sindicato de trabajadores eléctricos que había exigido democracia sindical y adoptado una postura más militante frente a los empleadores. Cuando el sindicato no se desintegró, el gobierno lo fusionó con otro sindicato para formar una nueva organización, el SUTERM. Velázquez intervino en los asuntos internos del SUTERM para expulsar a los antiguos dirigentes del STERM, tras lo cual los empleadores los incluyeron en una lista negra a ellos y a sus partidarios.
Sin embargo, aún así, esos trabajadores persistieron, organizando manifestaciones de más de 100.000 trabajadores eléctricos y sus partidarios, y convocando una huelga en la Comisión Federal de Electricidad (CFE) el 16 de julio de 1976. Esa huelga fue terminada por unidades del ejército y matones que ocuparon las plantas de la CFE; el ejército internó a cientos de huelguistas en San Luis Potosí , mientras que los matones golpearon a los trabajadores y los obligaron a firmar cartas de apoyo a la dirigencia charra del SUTERM.
Velázquez fue el primero en exigir que Cuauhtémoc Cárdenas , quien organizó la Corriente Democrática dentro del PRI en 1987 y luego fundó el Partido de la Revolución Democrática (PRD), fuera expulsado del PRI por abogar por la democratización y desafiar al liderazgo arraigado. Velázquez llamó a Cárdenas un radical violento y sugirió que era comunista. Velázquez también fue uno de los primeros en atacar al Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) cuando encabezó una rebelión armada en Chiapas .
Velázquez también fue un fiel partidario de los "tecnócratas" dentro del PRI que buscaban desmantelar las políticas económicas nacionalistas de la Revolución Mexicana para abrir México aún más a la inversión extranjera, entre ellos Miguel de la Madrid , Carlos Salinas de Gortari y Ernesto Zedillo Ponce de León . Velázquez continuó apoyándolos incluso cuando privatizaron las industrias estatales, un bastión de poder para la CTM, como parte de los planes de ajuste estructural impuestos por el Fondo Monetario Internacional , al tiempo que firmaban pactos nacionales que trasladaban la mayor parte de la carga a los trabajadores mientras que su salario mínimo en términos reales cayó casi un 70 por ciento en estos años. Velázquez también apoyó la aprobación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte en 1993 después de denunciarlo inicialmente como un desastre para los trabajadores de los tres países.
Aun así, el poder de Velázquez dentro del PRI se debilitó en la década de 1990, a medida que su propia salud se deterioraba. Si bien en el pasado todos los presidentes de México consultaban con Velázquez antes de elegir a un sucesor, a Velázquez no se le consultó en la selección de Luis Donaldo Colosio como candidato del PRI a la presidencia en 1994 y sólo se le notificó con unos minutos de antelación de la elección de Zedillo para reemplazar a Colosio después de su asesinato.
En 1995, Velázquez suspendió las tradicionales manifestaciones de los trabajadores el 1.º de Mayo y amenazó con multas o expulsión a quienes desobedecieran, para evitar la posibilidad de vergonzosas manifestaciones de oposición a la CTM o al PRI. En lugar de una marcha el 1.º de Mayo en 1996, un grupo organizó un funeral simulado para Velázquez.
El verdadero funeral, al que asistió toda la élite política de México, se celebró un año después. Zedillo pronunció su elogio fúnebre para Velázquez: "Don Fidel supo conciliar los intereses particulares de los trabajadores con el interés superior de la nación".
El sucesor interino de Velázquez, Blas Chumacero , murió tres semanas después de Velázquez a la edad de 92 años. Fue sucedido a su vez por Leonardo Rodríguez Alcaine , de 76 años. Una federación rival, la Unión Nacional de Trabajadores (UNT), se formó en noviembre de 1997 para desafiar el legado de Velázquez.