Ficus ingens , la higuera de hojas rojas , es una especie de higuera con una amplia distribución en las regiones subtropicales a tropicales secas [3] de África y el sur de Arabia . [4] A pesar de su nombre específico, que significa "enorme" o "vasto", suele ser un arbusto o árbol de proporciones modestas. [5] Es una higuera de hábito variable según el clima local y el sustrato, típicamente un subarbusto atrofiado en crestas rocosas elevadas, o potencialmente un árbol grande en llanuras más cálidas y tierras bajas. En 1829, el misionero Robert Moffat encontró un raro espécimen gigante, en el que se colocaron diecisiete chozas de paja de una tribu nativa, para que estuvieran fuera del alcance de los leones. [6] [nota 1] [nota 2]
Está muy extendida en el norte y este de África subsahariana , [7] con un rango más o menos contiguo desde Senegal en el oeste, hacia el este hasta Eritrea y hacia el sur hasta el Cabo Oriental , Sudáfrica. Existe en los bosques saharo-montanos de Tassili n'Ajjer , las montañas Hoggar , Aïr y Tibesti , y el macizo Kerkour Nourene. [3] También se encuentra en el extremo sur de Omán , principalmente en la región al sur de Dhofar , llamada Salalah . Se encuentra en caras rocosas y afloramientos, laderas rocosas, riberas y riberas de wadi, y en bosques densos. [5] Los sustratos incluyen flujos de lava, coral y piedra caliza en áreas más secas y expuestas, [3] y arenisca o dolomita en bushveld . [8]
Las hojas, lisas y coriáceas, de color verde opaco, son oblongas, estrechamente ovadas, de color marrón rojizo brillante cuando son jóvenes, [9] con venas amarillas llamativas que son prominentes por debajo [10] y se enrollan a lo largo del margen de la hoja. [6] Una hoja mide unos 16,5 por 8,5 centímetros (6,5 por 3,3 pulgadas), [6] con la base mayoritariamente cuadrada [5] o cordada , [9] a veces ampliamente redondeada, y el ápice se estrecha hasta una punta roma. [11] Las hojas viejas se vuelven de un color cobre rojizo en otoño. [10]
Los higos, casi esféricos, se producen durante todo el año, pero principalmente en verano. [6] Tienen un diámetro de entre 0,9 y 1,2 centímetros (0,35 a 0,47 pulgadas) [12] y crecen sobre tallos muy cortos, justo debajo o entre el grupo terminal de hojas. [11] Maduran primero hasta alcanzar un color blanco y, finalmente, morado [9] o marrón amarillento. [10]
La corteza lisa es de color gris pálido, mientras que las ramas más jóvenes tienen un tinte amarillo. [11] Los tallos y hojas magullados o cortados exudan un látex lechoso no tóxico. [10]
Es de hoja caduca o semicaduca y puede formar un subarbusto o arbusto, o puede formar una copa redondeada, de más de 5 metros (16 pies) de altura, en condiciones protegidas. [10] En el lowveld cálido pueden formar un dosel extendido de hasta 15 metros (49 pies) de altura, con un fuste de 2 metros (6,6 pies) de diámetro. [11] En el bankenveld de Magaliesberg y Witwatersrand, generalmente se extienden a lo largo de cantos rodados o están estrechamente presionadas contra caras rocosas soleadas, orientadas de norte a oeste (en el hemisferio sur). Las plantas del Cabo Oriental son más tomentosas . [10]
En el norte de Nigeria, los higos, y en Kenia, las hojas y los higos, se han registrado como alimentos para casos de hambruna. [13] En Sudáfrica, se dice que una decocción de la corteza mezclada con alimento para vacas aumenta el flujo de leche, [14] aunque se ha demostrado que las hojas son tóxicas para el ganado y, a veces, para las ovejas. [12] Cuando maduran, los higos son consumidos fácilmente por varias especies de aves. [11] La avispa polinizadora es Platyscapa soraria Wiebes. , mientras que Otitesella longicauda y O. rotunda no son polinizadores. [4]
Es similar al higo Wonderboom , que tiene un rango de distribución muy similar y se encuentra en un hábitat comparable. Se diferencian en la forma, la nervadura y el color de las hojas, además del tamaño y el color de los higos. El Wonderboom es siempre un árbol, [5] y tiene hojas elípticas-oblongas con bases redondeadas, que nunca son de color marrón rojizo brillante. [9] Sus higos son mucho más pequeños y maduran de color rojo amarillento. El higo Natal tiene la base de la hoja estrechamente afilada. [5]
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