El equipo sudafricano Fezela XI (conocido a menudo simplemente como Fezelas ) fue un equipo de jóvenes jugadores de críquet sudafricanos que realizó una gira por Inglaterra en 1961 bajo la capitanía del jugador de prueba Roy McLean . Varios miembros del equipo luego desempeñaron papeles importantes en el resurgimiento de la fortuna del críquet de Sudáfrica en la década de 1960.
La gira de Sudáfrica por Inglaterra en 1960 había sido un fracaso. "Desde casi todos los puntos de vista, la novena gira sudafricana por Inglaterra resultó decepcionante", comenzó el informe de Wisden . [1] En primer lugar, fue un verano húmedo y muchos partidos se vieron interrumpidos por la lluvia. En segundo lugar, el joven lanzador rápido Geoff Griffin fue sancionado con falta de lanzamiento en varias ocasiones, lo que puso fin a su carrera. En tercer lugar, se celebraron manifestaciones contra el apartheid en el exterior de la mayoría de los estadios. En cuarto lugar, ninguno de los jugadores jóvenes mostró signos de convertirse en buenos jugadores de prueba. En quinto lugar, Sudáfrica perdió los tres primeros tests y empató los otros dos. En sexto lugar, la gira mostró pérdidas financieras. En séptimo lugar, aparte de Roy McLean, los sudafricanos "se encontraron faltos de bateadores emprendedores". [2]
El efecto en Sudáfrica fue inmediato. "El interés por el críquet nacional sudafricano disminuyó de forma alarmante durante la temporada 1960-61", informó Wisden . "Se hizo cada vez más evidente a medida que avanzaba la temporada que la decepción por las actuaciones de los Springboks en los tests en Inglaterra, sumada a la falta de iniciativa y a una actitud de 'evitar la derrota a toda costa', había dejado una cicatriz profunda que sólo un cambio radical podría curar". [3]
Un amante del cricket, E. Stanley Murphy, intervino con una oferta para patrocinar a un equipo de jugadores jóvenes en una gira por Inglaterra. Murphy había hecho su fortuna como figura destacada en la industria azucarera en Umfolozi en Zululand . [4] [5] Aportó todo el dinero para la gira y le pidió a McLean que seleccionara el equipo. Murphy bautizó al equipo con el nombre de fezela , la palabra zulú para el escorpión de agua , un insecto acuático que puede producir una picadura similar a la de una avispa. [6]
Se organizó una gira de 21 partidos en Inglaterra, Escocia e Irlanda, y McLean seleccionó el siguiente equipo (con sus edades al comienzo de la gira):
( David Pithey fue seleccionado originalmente, pero tuvo que retirarse justo antes de que comenzara la gira y fue reemplazado por Barlow.) [7]
El equipo fue dirigido por CO Medworth, quien en ese momento era editor deportivo del Natal Mercury . [8]
De los 21 partidos disputados en junio y julio de 1961, el equipo ganó 12 y empató el resto. Ganó fácilmente los tres partidos de primera clase (contra Essex , Combined Services y Gloucestershire ).
"Los muchachos realmente aprendieron a golpear la pelota. Les di rienda suelta... No hubo ningún tipo de empuje ni de estímulo", dijo McLean. [9] El breve informe de Wisden señaló que "el bateo fue agresivo, los lanzamientos fueron agudos y el fildeo fue espléndido", y que casi dos tercios de las carreras se anotaron en cuatros y seises. [10]
Barlow, Pollock, Bland y Elgie jugaron sus primeros partidos de prueba en la serie contra Nueva Zelanda unos meses más tarde en 1961-62; Lindsay y van der Merwe contra Australia en 1963-64; Botten contra Inglaterra en 1965.
Cuando van der Merwe capitaneó a Sudáfrica hasta la victoria en Inglaterra en 1965 (la primera victoria de Sudáfrica en una serie desde 1953-54, y la primera en Inglaterra desde 1935), Wisden elogió la nueva "voluntad de golpear la pelota" de los sudafricanos y sus "métodos emprendedores". Continuó: "Gran parte del mérito de la transformación debe atribuírsele a ese exuberante carácter de RA McLean, quien... moldeó a los nuevos Springboks cuando trajo el equipo de Fezela a Inglaterra en 1961". [11]
De los 30 tests que Sudáfrica jugó entre la gira de Fezela y el aislamiento tras la serie de 1969-70 contra Australia, Barlow jugó los 30, Pollock 28, Bland 21, Lindsay 19 y van der Merwe 15 (ocho como capitán). Sólo Trevor Goddard , que era demasiado experimentado para ser considerado para la gira de Fezela, y Graeme Pollock , que era demasiado joven, jugaron tantos tests en ese período.