La batalla de Festubert (15-25 de mayo de 1915) fue un ataque del ejército británico en la región francesa de Artois en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . La ofensiva formó parte de una serie de ataques del Décimo Ejército francés y el Primer Ejército británico en la Segunda Batalla de Artois (3 de mayo - 18 de junio de 1915) . Después del fracaso del intento de avance del Primer Ejército en el ataque a Aubers Ridge (9 de mayo de 1915), las tácticas de un breve bombardeo huracanado y un avance de infantería con objetivos ilimitados fueron reemplazadas por la práctica francesa de fuego de artillería lento y deliberado destinado a para preparar el camino para un ataque de infantería.
Se planeó un bombardeo continuo de tres días por parte de la artillería pesada británica para cortar alambres y demoler puestos de ametralladoras y puntos fuertes de infantería alemanes. Las defensas alemanas debían ser capturadas mediante un ataque continuo, por una división desde Rue du Bois hasta Chocolat Menier Corner y por una segunda división a 550 m (600 yardas) al norte, que debía capturar las trincheras alemanas a la izquierda de Festubert . Los objetivos estaban 1.000 yardas (910 m) hacia adelante, en lugar de la profundidad de avance de 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) intentada en Aubers Ridge. La batalla fue el primer intento británico de desgaste.
La batalla de Festubert fue la continuación de la batalla de Aubers Ridge (9 de mayo) y parte de la segunda batalla francesa más grande de Artois . La reanudación de la ofensiva británica tenía como objetivo ayudar a la ofensiva del Décimo Ejército francés contra Vimy Ridge cerca de Arras , atrayendo divisiones alemanas al frente británico, en lugar de reforzar a los defensores opuestos a los franceses. [2]
El ataque fue realizado por el Primer Ejército británico (General Sir Douglas Haig ) contra un saliente en las líneas alemanas entre Neuve Chapelle al norte y el pueblo de Festubert al sur. El asalto se planeó a lo largo de un frente de 4,8 km (3 millas) e inicialmente lo realizarían tropas indias y británicas de la Brigada Garhwal , 7.ª División (Meerut) junto con las Brigadas de Infantería 5.ª y 6.ª de la 2.ª División. A partir de las 23:30 horas del 15 de mayo, este sería el primer ataque nocturno británico de la guerra. [3]
La batalla fue precedida por un bombardeo de 60 horas con 433 piezas de artillería que dispararon alrededor de 100.000 proyectiles. [4] Este bombardeo no logró dañar significativamente las defensas de primera línea del 6.º ejército alemán y el avance inicial solo avanzó en el frente de la 6.ª Brigada en buenas condiciones climáticas. [5] El ataque fue continuado a las 3:15 pm del 16 de mayo por las brigadas originales más la 7ma División que abrió un frente más al sur. Los progresos volvieron a ser limitados y el número de víctimas fue muy elevado; El 17 de mayo, la 4.ª Brigada de Guardias de la 2.ª División relevó a elementos de la 7.ª División, pero sólo hizo avances menores. El 19 de mayo, la 2.ª División y la 7.ª División tuvieron que retirarse debido a sus bajas, quedando los principales objetivos del 15 de mayo todavía en manos alemanas. [6] El 18 de mayo, la 1.ª División canadiense , asistida por la 51.ª División (Highland) , atacó pero hizo pocos avances frente al fuego de artillería alemán. Los británicos se atrincheraron en la nueva línea del frente bajo una fuerte lluvia. Los alemanes trajeron refuerzos y reforzaron sus defensas. [7] Del 20 al 25 de mayo, el ataque se reanudó pero nuevamente logró pocos avances. La ofensiva había resultado en un avance de 3 km (1,9 millas). [8]
Los británicos sufrieron 16.648 bajas del 15/16 al 25 de mayo; la 2.ª División sufrió 5.445 bajas, la 7.ª División 4.123, la 47.ª División 2.355, la División canadiense 2.204 y la 7.ª División (Meerut) 2.521 bajas. Los defensores alemanes sufrieron c. 5.000 bajas, entre ellas 800 hombres hechos prisioneros. [8] Las bajas francesas durante la Segunda Batalla de Artois fueron 102.533 hombres y las bajas alemanas fueron 73.072. [9]
Se conmemoró el centenario de la batalla; Algunos de los más conmovedores fueron los celebrados en las Tierras Altas de Escocia, en particular en las comunidades de jugadores brillantes , que se vieron afectadas desproporcionadamente por las pérdidas en la batalla. [10] Skye Camanachd y Kingussie Camanachd , que representan dos áreas que perdieron muchos hombres, se unieron al equipo brillante de las Fuerzas Británicas, SCOTS Camanachd, para un fin de semana de conmemoraciones, conferencias, servicios conmemorativos y partidos brillantes el fin de semana del 15 al 17. Mayo de 2015 en Portree . Isla de Skye . [11] Una semana más tarde, el Beauly Shinty Club cambió el nombre de su pabellón en honor a los hermanos Paterson, Donald y Alasdair, que murieron en la batalla y formaron parte del equipo ganador de la Copa Camanachd de 1913. La gaita de Donald fue recuperada con sus otros efectos a principios de la década de 1980 y se tocó en ambas conmemoraciones. [12]