El RMS Transvaal Castle fue un transatlántico británico construido por John Brown & Company en Clydebank para la Union-Castle Line para su servicio de correo entre Southampton y Durban . En 1966 fue vendido a la sudafricana Safmarine y rebautizado SA Vaal para seguir prestando servicios en la misma ruta. Tras el cese del servicio entre el Reino Unido y Sudáfrica en 1977, el barco fue vendido a Carnival Cruise Line y reconstruido en Japón como el crucero SS Festivale , volviendo a entrar en servicio en 1978. [5] En 1996 fue fletado a Dolphin Cruise Line y rebautizado como IslandBreeze . [6] En 1998, el barco fue vendido a Premier Cruise Line , [7] que lo rebautizó como The Big Red Boat III . [3] Tras la quiebra de Premier Cruise Line en 2000, [8] el Big Red Boat III estuvo en desuso hasta 2003, cuando fue vendido a desguazadores en Alang , India. [9] Fue rebautizada como The Big Red Boat para su último viaje al depósito de chatarra.
El RMS Transvaal Castle fue el último de una serie de tres barcos planificados por la Union-Castle Line en la década de 1950 como reemplazo de los barcos más antiguos de la compañía , el RMS Arundel Castle , el RMS Carnarvon Castle y el RMS Winchester Castle. El Transvaal Castle fue precedido por el RMS Pendennis Castle (entregado en 1958) y el RMS Windsor Castle (entregado en 1960). El Pendennis Castle fue un Pretoria Castle ampliado del mismo constructor, Harland & Wolff, pero después de la fusión de Union-Castle/Clan Line en 1956, la gestión de Clan Line predominó y no se encargaron más barcos de Union-Castle al astillero de Belfast. El Transvaal Castle era similar pero más pequeño que el Windsor Castle , construido por Cammell, Laird & Co. el año anterior. Con 32.697 TRB , era el segundo barco más grande de la compañía.
El Transvaal Castle fue botado en Clydebank el 17 de enero de 1961 por Lady Cayzer, esposa del presidente de British & Commonwealth Shipping, y entregado a Union-Castle el 16 de diciembre de 1961. [4] Al igual que el Windsor Castle , tenía aire acondicionado y fue uno de los primeros barcos de pasajeros construidos por los británicos en tener una proa bulbosa . Sin embargo, la principal diferencia entre el nuevo barco y sus compañeros de flota era que fue concebido como un barco "hotel" experimental, con todos los alojamientos de pasajeros en una sola clase en lugar de la primera y la división turística de los otros barcos de correo. Este concepto se había utilizado en los tres barcos de servicio de África de la clase Rhodesia Castle construidos en 1951/1952, pero esta fue su primera (y única) aplicación a la flota de correo. Otra innovación fue el uso de personal femenino de servicio, conocido como "stewardettes". Estas luego serían una característica de los otros barcos de la flota de correo, pero el concepto de una clase se limitó a este único barco, los otros conservaron dos clases hasta el final de su servicio.
El Transvaal Castle emprendió su viaje inaugural de Southampton a Durban el 18 de enero de 1962. En julio de 1965, el servicio postal se aceleró y el trayecto Southampton-Ciudad del Cabo se redujo de 13½ días a 11½ días. La salida anterior desde Southampton a las 16:00 horas de los jueves de cada semana se modificó a la 13:00 horas de los viernes. [5]
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Para satisfacer las demandas sudafricanas de una mayor participación en la gestión del servicio postal, el Transvaal Castle y su compañero de flota, el RMS Pretoria Castle (respectivamente, las unidades más jóvenes y más antiguas de la flota) fueron transferidos a la Corporación Marina Sudafricana ( Safmarine ) en 1966. [5] El Transvaal Castle fue adquirido por Safmarine el 12 de enero de 1966 y rebautizado como SA Vaal . El casco del barco fue repintado de blanco y su chimenea cambió al gris medio de Safmarine, con tres líneas finas de los colores nacionales sudafricanos de entonces : naranja, blanco y azul. Aunque ahora eran propiedad de Safmarine, ambos barcos fueron fletados a casco desnudo de regreso a Union-Castle y continuaron siendo tripulados por las mismas tripulaciones que los otros barcos de correo. El RMS SA Vaal permaneció registrado en Londres [4] y continuó operando en el mismo servicio que antes. Por lo tanto, el servicio Reino Unido-Sudáfrica se convirtió en una operación conjunta entre Union-Castle y Safmarine. [5] En febrero de 1969, el SA Vaal y el SA Oranje volvieron a registrarse en Ciudad del Cabo. [4] Pero siguieron siendo gestionados y tripulados por Union-Castle, con algunos oficiales de Safmarine en años posteriores. La operación del barco correo siempre se gestionó desde Londres.
El servicio conjunto de correo Union-Castle/Safmarine sufrió una fuerte caída durante la década de 1970. Esto se debió a una combinación de factores económicos adversos, incluida la pérdida de ingresos por cargamentos de alto valor, que se transportaban cada vez más en los nuevos y revolucionarios buques portacontenedores , más eficientes . Con el gran aumento de los precios del petróleo en 1973, el horario de los buques correo se extendió un día para permitir una navegación más económica. Después de que Pendennis Castle fuera retirado en junio de 1976, solo dos buques correo permanecieron en la ruta: el Windsor Castle de Union-Castle y el SA Vaal de Safmarine , además de los últimos buques de carga y pasajeros de Union-Castle, el RMMV Good Hope Castle y el RMMV Southampton Castle (que transportaban solo 12 pasajeros cada uno) y otros tonelajes alquilados exclusivamente para carga. El servicio de línea de pasajeros de propiedad conjunta cesó por completo en octubre de 1977, y el SA Vaal fue el último en llegar a Southampton el 10 de octubre de 1977. [5]
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SA Vaal fue vendido a Carnival Cruise Line y rebautizado como SS Festivale . Carnival lo convirtió en un crucero en Japón a un costo de $30 millones, [1] eliminando las antiguas bodegas de carga y duplicando la capacidad de pasajeros del barco, instalando salones, discotecas y casinos. El barco se convirtió en uno de los barcos de diversión de "Primera Generación" de Carnival. Aunque la superestructura del antiguo barco de correo se amplió considerablemente, el registro en Panamá resultó en que su tonelaje cayera a 26.632 (según las normas del Reino Unido habría sido alrededor de 38.000). Poco después de entrar en servicio en 1978, el Festivale se utilizó como una ubicación flotante para la miniserie de televisión The French Atlantic Affair , protagonizada por Telly Savalas , Chad Everett y Michelle Phillips . [10]
Carnival alquiló el Festivale a Dolphin Cruise Line en 1996. Le cambiaron el nombre a IslandBreeze y operó cruceros anualmente bajo contrato de alquiler con Thomson Holidays. [6] En 1998, fue vendido a Premier Cruise Line , [7] pero continuó bajo contrato de alquiler con Thomson hasta 2000, [11] cuando fue rebautizado como The Big Red Boat III y repintado de rojo para cruceros con base en Texas . [3]
Premier Cruises se declaró en quiebra en 2000, [8] y sus barcos fueron incautados en varios puertos del Caribe , América del Norte y Europa. El Big Red Boat III, que ya estaba envejecido, anticuado y necesitaba reparaciones, no pudo encontrar trabajo y fue vendido a desguazadores de barcos en Alang , India, en el verano de 2003. Fue desguazado entre 2003 y 2004. [9]
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