Josef Fessler (1813–1872) fue obispo católico de Sankt Pölten en Austria , secretario del Primer Concilio Vaticano y una autoridad en patrística .
Josef Fessler nació el 2 de diciembre de 1813 en Lochau , cerca de Bregenz , en Vorarlberg , en el seno de una familia campesina . Realizó sus estudios clásicos en Feldkirch , los de filosofía en Innsbruck , incluido un año de estudios jurídicos, y los de teología en Brixen . Fue ordenado sacerdote en 1837. Tras un año como maestro en una escuela de Innsbruck, estudió durante dos años más la vida vienesa y después se convirtió en profesor de historia eclesiástica y derecho canónico en la escuela teológica de Brixen, entre 1841 y 1852.
De 1856 a 1861, Fessler fue profesor de derecho canónico en la Universidad de Viena , después de realizar estudios especiales durante seis meses en Roma. Fue consagrado como obispo asistente del obispo de Brixen , Vinzenz Gasser , el 31 de marzo de 1862, y se convirtió en su vicario general para Vorarlberg. El 23 de septiembre de 1864, fue nombrado por el emperador obispo de Sankt Pölten , no lejos de Viena. Cuando estuvo en Roma en 1867, fue nombrado asistente en el trono papal .
En 1869, el Papa Pío IX propuso a Fessler a la Congregación para la dirección del próximo Concilio Vaticano como secretario del mismo. El nombramiento fue bien recibido, siendo la única objeción la de Prospero Caterini , que pensaba que la elección de un austriaco podría poner celosas a las demás naciones. Fessler fue informado de su nombramiento el 27 de marzo y, como el Papa deseaba que viniera a Roma lo antes posible, llegó allí el 8 de julio, tras despachar a toda prisa los asuntos de su diócesis.
La Enciclopedia Católica describe el trabajo de Fessler como secretario como una "satisfacción universal", elogiando su "amplio e íntimo conocimiento de los Padres de la Iglesia y de la historia eclesiástica" y su "profundo conocimiento del derecho canónico". La enciclopedia también especula que la carga del trabajo puede haber contribuido a su temprana muerte el 25 de abril de 1872.
Las obras de Fessler incluyen:
Después del Primer Concilio Vaticano, Johann Friedrich von Schulte publicó un panfleto oponiéndose a la infalibilidad papal tal como se definió en el concilio. Fessler respondió con Die wahre und die falsche Unfehlbarkeit der Päpste (Viena, 1871), que fue traducido al francés por Emmanuel Cosquin y al inglés por Ambrose St. John ( La verdadera y falsa infalibilidad de los papas , Londres, 1875). En este folleto, Fessler defendía una definición de infalibilidad basada en los escritos de teólogos ultramontanos italianos, entre ellos Robert Bellarmine , Pietro Ballerini y Giovanni Perrone . Karl Josef von Hefele , obispo de Rottenburg , que anteriormente se había opuesto a la doctrina de la infalibilidad, escribió en apoyo de la posición de Fessler, y Pío IX publicó un Breve aprobándola.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Josef Fessler". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.