El ferrocarril Mount Tamalpais & Muir Woods Railway era un ferrocarril turístico panorámico que operaba entre Mill Valley y el pico este del monte Tamalpais en el condado de Marin, California , cubriendo una distancia de 8,19 millas (13,18 km), con una línea secundaria de 2,88 millas (4,63 km) hasta Muir Woods . [1] El ferrocarril se incorporó en enero de 1896 y cerró en el verano de 1930. [2] [ página necesaria ] Originalmente planeado como un ferrocarril de 4 pies 8 pulgadas ( 1,2 m) de largo , el ferrocarril se construyó en 1896 y se cerró en el verano de 1930.+Línea de trolebúseléctrico de ancho de vía estándar de 1 ⁄ 2 pulgada (1435 mm), el ferrocarril era impulsado por una sucesión delocomotoras de vapor con engranajes.[3]Anunciada como el "ferrocarril más sinuoso del mundo", la línea era famosa por su ruta empinada y serpenteante, que serpenteaba a través de un terreno pintoresco hasta una taberna en la cima de una montaña que ofrecía hospitalidad de primera clase y vistas panorámicas delárea de la bahía de San Francisco.[4]A pesar de su popularidad, el ferrocarril llegó a su fin después de un incendio en 1929,[5]y la disminución del número de pasajeros cuando el automóvil finalmente pudo conducir hasta la cima de Tamalpais.[6]
Los picos del monte Tamalpais se elevan sobre los cañones sombreados por secuoyas y las escarpadas colinas cubiertas de hierba de Marin. Su punto más alto, East Peak, tiene 2571 pies (784 m). [7] A fines del siglo XIX, el condado de Marin era considerado más como una fuente de madera que como un lugar de belleza natural y respiro de las áreas densamente pobladas al sur al otro lado de la bahía de San Francisco .
Mill Valley, ubicada en la base del Monte Tamalpais, fue planificada por primera vez a fines de la década de 1880 e incorporada en 1900. [8] La ciudad recibió su nombre de un aserradero construido por John Reed, para cortar madera cosechada en el área circundante. Una vez que se taló el área, la tierra se dividió en parcelas y se vendió como sitios para viviendas, que al principio eran principalmente residencias de vacaciones. La ciudad era servida por The Sausalito Land and Ferry Company y el North Pacific Coast Railroad . [9] </ref> Estos proporcionaban acceso a Mill Valley , requiriendo un corto viaje en ferry a través de la bahía desde San Francisco hasta Sausalito , luego un transbordo al ferrocarril para otro breve viaje que terminaba en Mill Valley. El Monte Tamalpais se encuentra a solo 12 millas (19 km) directamente al norte de San Francisco y cinco millas (8 km) directamente al este del Océano Pacífico. [10]
Debido a la facilidad de acceso que brindaba el servicio de ferry y ferrocarril, los empresarios se dieron cuenta del potencial que había para transformar las colinas vírgenes al norte de San Francisco en un destino recreativo. Sidney B. Cushing fue uno de esos individuos. [11] Recientemente había adquirido el complejo turístico de verano Blithedale Hotel justo al norte del centro de Mill Valley en Corte Madera Canyon. Las colinas que rodeaban Mill Valley eran empinadas, por lo que requerían un medio de transporte confiable para convertirlas en un lugar de vacaciones. El tren era el medio más lógico en ese momento, y Mount Tamalpais era el destino más atractivo para una línea de ese tipo.
Louis L. Janes fue el impulso inicial para la creación de un ferrocarril en Mount Tamalpais. [12] Janes fue el director residente de Tamalpais Land & Water Co. y el primer secretario municipal de Mill Valley. [13] Sidney B. Cushing, presidente de San Rafael Gas & Electric Co., fue elegido presidente de la corporación. [14] Inicialmente se llamó Mill Valley and Mount Tamalpais Scenic Railway debido a que aún no se había planeado la rama de Muir Woods. La financiación provino de varias fuentes, proporcionadas a la corporación a cambio de acciones de la empresa. Un residente influyente, AE Kent, le dio a la corporación el derecho de paso a través de su propiedad en Corte Madera Canyon a cambio de $ 10,000 en acciones. [15] AE Kent y su hijo, William, fueron los primeros residentes de Marin que previeron el atractivo de la región para los visitantes del Área de la Bahía y más allá. William Kent fue un congresista republicano progresista que representó a California entre 1911 y 1917. Teniendo en cuenta los intereses financieros de su familia en el ferrocarril, Kent encabezó el movimiento para formar el Monumento Nacional Muir Woods , un destino popular en la línea.
La construcción comenzó el 5 de febrero de 1896. La línea, que se originó en la estación de ferrocarril de la Costa del Pacífico Norte en Mill Valley, estaba planeada para ascender las colinas circundantes hasta la cima del monte Tamalpais, luego sobre la cima del pico y bajar hasta Bolinas Beach. La playa prístina era de difícil acceso y los residentes apoyaron la llegada planificada de la línea. [11] Esto quedó solo en un plan, al igual que la propuesta inicial de convertir la línea en una ruta de tranvía eléctrico. Se construyó un camino para carretas hasta Willow Camp (Stinson Beach) en 1902 [16] y la energía eléctrica nunca suplantó a las locomotoras de vapor con engranajes utilizadas para construir la línea. Los suministros y los trabajadores llegaron a Mill Valley y comenzaron a trabajar en febrero de 1896. Más de 200 hombres, una mezcla internacional de trabajadores, nivelaron la ruta y colocaron los rieles. Muchos dejaron sus trabajos en protesta por los bajos salarios y el alto precio de la comida: 1,75 dólares al día por diez horas de trabajo, seguidos de una noche en una pensión obligatoria que costaba 5,25 dólares a la semana. [17] A pesar de estas preocupaciones laborales y de cierta enemistad local por parte de los residentes que se oponían a que las ruidosas locomotoras circularan junto a su propiedad, se procedió a la construcción. En seis meses, la construcción del ferrocarril se completó con un coste de 55.000 dólares; el equipo costó 80.000 dólares adicionales. [18] El último clavo se colocó el 18 de agosto de 1896, y el primer tren de pasajeros entró en funcionamiento tan solo cuatro días después. [19]
Las vías del ferrocarril de montaña comenzaban en la estación ubicada en 87 Throckmorton Avenue, a una altura de aproximadamente 70 pies (21 m). Este edificio adoptó varias formas a lo largo de los años, significativamente más grandioso y victoriano que la estación de estilo misión actual , hoy una librería y cafetería. Los trenes se dirigían hacia el norte, a través de Throckmorton, entre dos edificios, detrás del Masonic Hall y pasando un tanque de agua y un cobertizo en Lovell Avenue. Las vías cruzaban Corte Madera Avenue y pasaban por el taller de mantenimiento (casa de máquinas) en Alcatraz Place. Desde la estación hasta King Street, la pendiente era paralela al arroyo Corte Madera del Presidio que serpentea a través de Mill Valley entre Blithedale y Corte Madera Avenues. A lo largo del arroyo, las vías continuaban hacia el norte pasando el Blithedale Hotel hasta llegar a Milepost One , a una altura de 300 pies (91 m), aproximadamente donde Shady Lane cruza el arroyo hoy. En Lee Street, las vías pasaban por una pequeña estación y un tanque de agua antes de continuar otros ¾ de milla hasta Horse Shoe Curve, donde las vías cruzaron el arroyo una última vez y se dirigieron al suroeste hasta el poste de la milla dos . Una vez hubo un apartadero en el poste de la milla dos, a una altura de 400 pies (120 m). Continuando hacia el suroeste, las vías se curvaron casi una docena de veces más antes de llegar al poste de la milla tres.
En el punto kilométrico tres , la ruta alcanzó una elevación de 700 pies (210 m). Fern Canyon Drive actualmente sigue esta sección de la antigua plataforma de la carretera, incluida una curva cerrada en Summit Avenue, seguida de numerosas curvas hasta llegar al punto kilométrico cuatro, que se encuentra justo detrás de una casa grande que actualmente se encuentra al final de Fern Canyon Road. Desde el punto kilométrico cuatro , la plataforma de la carretera rodea la casa y se convierte en un camino de incendios disponible para los excursionistas que, desde este punto, pueden seguir la plataforma de la carretera hasta su término en la cima.
El hito número cuatro , a una altura de 300 m (1000 pies), fue el punto de partida del sinuoso "Double Bow Knot" donde la vía se paralelizaba consigo misma cinco veces para ganar elevación rápidamente. Dentro de estas curvas se encontraba la estación de Mesa, un pequeño depósito, un apartadero y tanques de agua para las máquinas de vapor. Justo encima de Mesa se encontraba la recta más larga de la línea: 126 m (413 pies). Se agregó un ramal de la línea principal en Mesa Junction y se dirigió al suroeste hacia Muir Woods , conocido como Redwood Canyon cuando se inauguró en 1907. [20] Los primeros turistas a Muir Woods llegaron en el ferrocarril panorámico.
Justo al oeste del Double Bow Knot, las vías alcanzaron una elevación de 1350 pies (410 m) en el poste de la milla cinco . La locomotora Heisler n.° 2 chocó aproximadamente ¼ de milla antes del poste de la milla cinco el 22 de agosto de 1900, matando al ingeniero, Ernest Thomas. Los depósitos de grasa en el riel hicieron que la locomotora saltara los rieles y se cayera por la pendiente en el lado sur de las vías, dañando la locomotora y liberando vapor que escaldó fatalmente a Ernest Thomas. [21]
Desde este punto, las vías se dirigían hacia el oeste pasando por otro tanque de agua, hasta llegar al hito número seis a una altura de 530 m (1730 pies), donde se encontraba el apartadero de Boot Jack. A media milla de Boot Jack, las vías terminaban su ascenso hacia el oeste en el West Point Inn. En un giro cerrado de 252°, [10] rodeaban el Inn y apuntaban al este durante otra media milla hasta el hito número siete a una altura de 630 m (2060 pies). El hito número ocho estaba más al este, montaña arriba, a una altura de 720 m (2350 pies). Desde aquí, las vías serpenteaban en una amplia curva durante poco menos de un cuarto de milla hasta el destino final del ferrocarril, Tamalpais Tavern, a una altura de 742 m (2436 pies).
El ferrocarril ascendía una pendiente particularmente pronunciada desde su punto de partida en el depósito de la Costa del Pacífico Norte en Mill Valley, a una altura de aproximadamente 70 pies (21 m), hasta su destino en una taberna justo debajo de la cima del monte Tamalpais, a una altura de 2436 pies (742 m). Para seguir una ruta por la que pudieran ascender las locomotoras de vapor, la vía tenía que mantener una pendiente que no fuera excesiva. La pendiente media de toda la línea era del 5 %, con pendientes máximas del 7 % en algunos puntos de la línea. En línea recta , la cima del monte Tamalpais está a solo unas pocas millas de Mill Valley. Sin embargo, una aproximación directa presentaba un ascenso impracticablemente pronunciado para el ferrocarril. Por lo tanto, serpenteó 8,19 millas (13,18 km) montaña arriba, abriéndose camino de ida y vuelta a través del terreno. Según un artículo titulado "Locomotoras con engranajes en el ferrocarril del monte Tamalpais" de la edición del 16 de julio de 1898 de Scientific American, la línea principal tenía solo 3,282 millas (5,282 km) de vía recta, y el resto estaba compuesto por las siguientes 266 curvas: [22]
El ferrocarril se hizo famoso por sus vagones de gravedad, montañas rusas de cuatro ruedas introducidas en 1902 que aprovechaban la pendiente pronunciada e ininterrumpida. [23] Los vagones de gravedad tenían un operador conocido como Gravityman que se sentaba en el asiento delantero derecho (en la mayoría de los vagones) y operaba dos palancas de freno que presionaban zapatas de freno de alta resistencia contra las ruedas del vagón. Los Gravitymen tenían órdenes estrictas de obedecer un límite de velocidad de 12 millas por hora (19 km/h) mientras se deslizaban por el monte Tamalpais, ya sea hacia Muir Woods o hacia Mill Valley. Los vagones de gravedad eran remolcados de regreso a la cima por los trenes de pasajeros regulares, donde se almacenaban en el patio para el siguiente recorrido. [24]
El 2 de julio de 1929, un incendio forestal impulsado por el viento arrasó las laderas del monte Tamalpais a través del cañón Blithedale y llegó a dos cuadras de la estación de Mill Valley mientras casi cien casas ardían. El último tren que descendió por la montaña transportó a sesenta y cinco pasajeros a un lugar seguro a través del humo. Las serpientes buscaron refugio de las llamas adyacentes en la vía y fueron aplastadas por las ruedas del tren, lo que hizo que los rieles se volvieran resbaladizos y requiriera un uso abundante de arena para evitar una velocidad excesiva. [36] Aunque el ferrocarril reparó rápidamente las vías dañadas y reanudó el servicio, se detuvo definitivamente poco después y el último tren de pasajeros funcionó el 31 de octubre de 1929. Los desguazadores comenzaron a destrozar las vías en el verano de 1930 y terminaron poco después. [37]
El 3 de mayo de 2009, se inauguró un pequeño museo en el antiguo patio East Peak del ferrocarril Mt. Tamalpais and Muir Woods. El Gravity Car Barn alberga un vagón de gravedad recreado que rueda desde el granero sobre 84 pies de riel. Los guías voluntarios de Friends of Mt. Tam atienden el museo los fines de semana. Las exhibiciones y un breve documental ilustran la historia del ferrocarril. [38]