El ferrocarril del zoológico de Omaha ( OZRR ) es el nombre de un ferrocarril histórico de vía estrecha de 762 mm ( 2 pies y 6 pulgadas ) ubicado en el zoológico y acuario Henry Doorly en Omaha, Nebraska . El ferrocarril ofrece un tren de excursión de vía estrecha para los visitantes del zoológico, tirado por una locomotora de vapor . El tren carga pasajeros en dos estaciones dentro del zoológico. El número anual de pasajeros del ferrocarril del zoológico de Omaha es de más de 200.000 personas.
El Ferrocarril del Zoológico de Omaha fue una de las primeras atracciones importantes que se agregaron después de la reincorporación del zoológico en 1963 como el Zoológico Henry Doorly . Como parte de la celebración de su centenario, el Ferrocarril Union Pacific con sede en Omaha decidió patrocinar la construcción de un ferrocarril en miniatura transitable en el zoológico. El ferrocarril del zoológico inicialmente tenía poco más de dos millas (3,2 km) de vía de ancho estrecho de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) (aproximadamente la mitad del ancho de las vías de ferrocarril principales estándar) en forma de óvalo retorcido con una vía de conexión en el medio. Se construyeron dos Y (disposiciones de vías en forma de Y que permiten que el tren invierta la dirección) en las intersecciones de la vía de conexión y el óvalo principal. La vía se colocó utilizando rieles del ramal Encampment de Union Pacific en Wyoming. Debido al terreno accidentado de la ubicación del zoológico junto al río, se requerían pendientes de hasta un 6 % (para la mayoría de los ferrocarriles, un 2 % se considera empinado) y algunas de las curvas tenían un radio de menos de 150 pies (46 m). Se trajeron cuadrillas de vías de Union Pacific para colocar las vías y la operación comenzó el 22 de julio de 1968, bajo la supervisión del jefe de vías de UP, Robert Kovar.
El ferrocarril del zoológico de Omaha, ideal para una atracción ferroviaria patrocinada por Union Pacific, inicialmente tenía como tema la primera ruta ferroviaria transcontinental de la UP , de la que Omaha era la terminal oriental. Los pasajeros subían a bordo en la "estación de trenes de Omaha", situada en Aksarben Nature Kingdom (hoy conocida como Red Barn Park) y viajaban hasta "Promontory Junction", en el extremo sur de la laguna del zoológico, donde tenían la opción de desembarcar en la pequeña estación y tomar un tren posterior de regreso a Omaha. El recorrido también incluía una subida por la pendiente del 6 % de "Sherman Hill", llamada así por la pendiente de la propia Union Pacific sobre la divisoria continental en Wyoming. La locomotora de vapor estaba pintada y decorada para parecerse a la n.º 119 de Union Pacific, la famosa locomotora utilizada en la colocación del verdadero " clavo dorado " que marcó la finalización de la línea transcontinental, y los cuatro vagones recibieron nombres significativos para la historia de la UP. La influencia de la UP fue quizás más evidente en el logotipo del Ferrocarril del Zoológico de Omaha: un escudo de Union Pacific con un tigre sonriente superpuesto sobre él. Aunque las referencias directas a los nombres de lugares de Union Pacific se han desvanecido con el paso de los años, el apoyo de la UP al ferrocarril del zoológico se ha mantenido fuerte. Durante años, el equipo del tren se transportaba en camiones a los talleres de Union Pacific en Omaha para su mantenimiento invernal, y cuando los talleres cerraban, gran parte de la maquinaria se donaba para construir un nuevo taller en el lugar del zoológico. La Casa de Máquinas de Union Pacific, como se llama este edificio, se inauguró en julio de 1994. Los equipos de Union Pacific continúan manteniendo las señales de cruce a lo largo de la ruta del ferrocarril del zoológico.
Durante la década de 1970, el ferrocarril del zoológico de Omaha y el zoológico en su conjunto vieron grandes aumentos en la asistencia. Especialmente los fines de semana, se hizo evidente que el tren original de cuatro vagones no podía proporcionar la capacidad necesaria, y se comenzó a buscar un segundo tren. Por casualidad, se encontró una pequeña locomotora de tanque de herencia austriaca llamada "Riva" en Rumania y su propietario, Plasser & Theurer , estuvo dispuesto a donarla al zoológico. La locomotora fue restaurada en los talleres de UP y entró en servicio en el zoológico en 1976, junto con dos vagones adicionales que se compraron para aumentar los cuatro originales. La estación Kenefick se agregó en 1981, lo que permitió que los visitantes abordaran el tren más cerca de la entrada principal del zoológico. A fines de 2014, la estación Kenefick fue demolida y la vía se acortó para dejar espacio para los planes de una nueva exhibición. (Pastizales africanos) En 2015 se inauguró una nueva estación Kenefick, al otro lado del camino para visitantes del African Lodge.
En los primeros años, el tren solía recorrer el zoológico en forma de ocho utilizando la vía de conexión y, a menudo, invirtiendo la dirección en las bifurcaciones. Esta práctica terminó a principios de la década de 1970 debido a la necesidad de giros más rápidos y la incapacidad de la nueva locomotora para sortear una curva cerrada en la bifurcación norte (Bailey). La vía de conexión permaneció inactiva durante dos décadas antes de ser finalmente eliminada a mediados de la década de 1990, conservando una sección corta de vía en el lado occidental y una bifurcación en el extremo oriental, que se usaban para almacenar vagones que no estaban en uso. Estos últimos restos de la vía de conexión se eliminaron en 2016, y se instalaron nuevos apartaderos para almacenar material rodante justo más allá del depósito de Omaha. Hoy en día, los trenes rodean el parque en el sentido de las agujas del reloj, recorriendo aproximadamente 1,8 millas (2,9 km) y tardando entre 15 y 20 minutos en cada circuito.
La estación Promontory Junction fue abandonada a principios de los años 90. Desde 2010, ambos trenes funcionan simultáneamente durante los fines de semana de mayor actividad, lo que permite salidas más frecuentes desde las dos estaciones.
Los visitantes del zoológico Henry Doorly viajan detrás de una de las tres locomotoras durante el recorrido de 2,9 km (1,8 millas) alrededor del parque. Dos de las locomotoras son de vapor y, aunque son similares en el principio básico de su funcionamiento, las dos locomotoras son bastante diferentes y los visitantes pueden distinguirlas fácilmente. La tercera locomotora es diésel, que funciona de forma muy diferente a las locomotoras de vapor. Se han añadido vagones nuevos para reemplazar los viejos.
La locomotora 119 es la primera de las dos locomotoras del zoológico y transporta regularmente un tren de cinco vagones al aire libre. Es una" americana " 4-4-0 , lo que significa que tiene cuatro ruedas guía para ayudar a guiarla en las curvas, 4 ruedas motrices grandes y ninguna rueda de arrastre. Este tipo de locomotora prevaleció en los ferrocarriles estadounidenses desde 1850 hasta aproximadamente 1880, por lo que se ganó el apodo de "estándar estadounidense". Esta locomotora es conocida por su colorido esquema de pintura, latón pulido y silbato Nathan de seis campanas de sonido dulce.
La locomotora n.° 119 fue la locomotora original del ferrocarril del zoológico de Omaha y se fabricó a medida para el zoológico en 1968. Fue construida por Crown Metal Products de Wyano , Pensilvania, una empresa que construyó réplicas de trenes de vapor para parques de atracciones y zoológicos de todo el país. En honor al benefactor del ferrocarril del zoológico, Union Pacific , la locomotora fue decorada para parecerse a la locomotora ceremonial de Union Pacific utilizada en la finalización en 1869 del primer ferrocarril transcontinental . Durante los primeros años de la 119 en el zoológico, tenía poca potencia y tenía dificultades para subir el tren por las empinadas colinas. Las modificaciones posteriores realizadas por Union Pacific y el propio taller del ferrocarril del zoológico la han mejorado mucho. Y después de una importante reconstrucción en 1996-1999, se consideró que estaba en mejores condiciones que nueva. Durante la reconstrucción, la locomotora también recibió un cambio de imagen cosmético. Originalmente pintada de negro y rojo, surgió resplandeciente en un hermoso esquema granate y azul. También se instaló una nueva cabina de madera teñida. Esta locomotora volvió a funcionar en mayo de 2013 después de una revisión general. En 2022, la cabina recibió un pequeño cartel en honor al difunto Henry Morris Jr., quien prestó servicio en el ferrocarril durante 36 años.
Riva , número 104, es la segunda locomotora de vapor del zoológico, adquirida en 1974. Es una locomotora de tanque 0-6-2 , lo que significa que transporta su combustible y agua en tanques en la locomotora en lugar de en un ténder separado, como lo hace la 119. Tiene seis ruedas motrices pequeñas y cilindros grandes, lo que la hace extremadamente potente para su tamaño y también es conocida por su silbido agudo de estilo europeo. Un bogie de arrastre de dos ruedas sostiene la caja de fuego y la cabina. Generando un esfuerzo de tracción de 10,600 libras, tiene casi el doble de potencia de tracción que la 119, y generalmente opera con un tren que consta de seis vagones al aire libre y un furgón de cola.
Riva comenzó su larga carrera en 1890 cuando fue producida por Krauss Works de Linz , Austria con el número de serie 2360. Su primer propietario fue el ferrocarril MAR ( Mori - Arco - Riva del Garda ) en la región norteña italiana de Trentino - Tirol del Sur , su locomotora hermana sirvió durante 2 años junto con dos locomotoras hermanas idénticas, "Arco" y "Lago di Garda". El ferrocarril se cerró cuando Italia entró en la Primera Guerra Mundial en 1915. El ferrocarril estaba en la línea del frente y luego sufrió graves daños, mientras que "Riva" fue enviada a trabajar en el Heeresfeldbahn (ferrocarriles militares de campaña) en el frente oriental. De 1918 a 1941, sirvió como ferrocarril industrial en Stryj , Polonia. La Segunda Guerra Mundial trajo otro período de servicio militar antes de que la locomotora finalmente terminara en los Ferrocarriles Estatales de Rumania (CFR) con el número 395-104. "Riva" operó en la línea Alba Julia - Zlatna de CFR hasta 1968, cuando finalmente fue retirada y vendida a Plasser & Theurer , un constructor de maquinaria de mantenimiento de vías con sede en Austria.
Un representante estadounidense de Plasser & Theurer se enteró de que el zoológico de Omaha estaba buscando una segunda locomotora y, en 1974, se hicieron los arreglos para que la "Riva" fuera donada al zoológico. La restauración se llevó a cabo en los talleres de Union Pacific en Omaha. La revisión consistió en trabajos importantes en el tren de rodaje, la instalación de equipos de frenos de aire estadounidenses y la conversión de la combustión de carbón a petróleo. Luego se pintó la locomotora y se reemplazaron las piezas que faltaban, como los faros y la campana. La renacida "Riva" entró en servicio en el zoológico en 1976 durante el evento anual Family Night/Members' Day y ha estado funcionando casi todos los años desde entonces. Se realizó una importante revisión de varios años a principios de la década de 1990 y otra en 2000-2002. Durante el invierno y la primavera de 2005, se reemplazaron los tanques de agua y los tanques de aire (agregados en 1976) se trasladaron a una ubicación oculta, devolviendo a la locomotora una apariencia históricamente más correcta.
En 2011, la locomotora se repintó de su esquema de pintura verde cascada y negro a un verde oscuro con ruedas granates. En 2013, se suministró e instaló una nueva campana de Union Pacific. En julio de 2023, la 104 recibió otro cambio de imagen externo mientras se colocaban nuevas bielas. Como un guiño a su origen europeo, la locomotora se repintó completamente de negro con ruedas rojas y un marco a juego. Se quitaron las 4 lámparas, se restauró su piloto a su apariencia original y se volvió a aplicar una plantilla cosmética. En agosto de 2024, la campana se metió debajo de la caja de humos y una sola lámpara ocupó su lugar. Esta nueva disposición de los faros coincidió con la apariencia de MAR de 1890 a 1915, mientras que sus placas de cabina honran su herencia CFR de 1941 a 1968.
Virgie , número 6035, es la primera locomotora diésel del zoológico. Es una locomotora diésel de maniobras de cuatro ruedas y 40 toneladas construida por Plymouth en 1957. A diferencia de las locomotoras 119 y 104, esta locomotora se construyó originalmente para vías de 36" y luego se modificó para 30". Cuando la locomotora llegó al zoológico en 2008, estaba pintada de azul claro y presentaba la imagen de la cara de una mujer (presumiblemente la de la esposa de su dueño anterior). Desde entonces, el zoológico ha quitado la cara y la ha reinventado en un llamativo color rojo. [1] [ ¿ Fuente poco confiable? ] Virgie entró en servicio en 2009 y actúa principalmente como una locomotora de maniobras para los vagones. La locomotora diésel se probó previamente en toda la ruta, pero se consideró que tenía poca potencia y tenía dificultades en ciertos puntos de la línea. No hay planes para servicios de pasajeros.
41°13′44″N 95°55′39″O / 41.22889, -95.92750
