El Ferrocarril del Gobierno de Sierra Leona operó en Sierra Leona desde 1897 hasta 1974. Era inusual porque formaba un sistema ferroviario nacional construido únicamente con una vía estrecha de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) , mientras que en otros países, la vía tan estrecha El ancho generalmente se limitaba a los ferrocarriles alimentadores.
Varias de las primeras propuestas para un ferrocarril en la colonia británica de Sierra Leona datan de 1872, incluida una propuesta para un ferrocarril transahariano, todas las cuales fracasaron. Finalmente, en 1893, se adoptó una propuesta financiada por la Cámara de Comercio de Liverpool y se inició la investigación. Los participantes en la encuesta enfrentaron muchas dificultades, especialmente enfermedades, que retrasaron la finalización de la encuesta.
La construcción comenzó en Freetown en 1896 y la primera sección del ferrocarril se abrió hasta Wellington (7 millas) en marzo de 1897. Las aperturas posteriores fueron:
También se construyeron otras líneas. En 1903 se construyó un ramal corto de 5,5 millas (8,9 km) de longitud desde Freetown hasta Hill Station, a 748 pies (228 m) sobre el nivel del mar. El ingeniero residente interino (agosto de 1903) fue James William Turner. [1] La línea permitió a los europeos vivir en la zona de colinas más saludables sobre Freetown, pero debido a la competencia de los automóviles, se cerró en 1929.
Se construyó un ramal más importante desde Bauya Junction hasta Makeni (84 millas/135,2 km) en 1914. Posteriormente se amplió hasta Kambai (104 millas/167,4 km), pero posteriormente se redujo a Makeni en 1930. En ese momento, la ruta total La longitud era de 311 millas (501 km).
En 1926, los trabajadores del ferrocarril se declararon en huelga , protestando contra los requisitos discriminatorios aplicados a los empleados negros que buscaban aumentos salariales. La huelga duró seis semanas, pero fue un fracaso a pesar del apoyo de la élite negra, y los huelguistas se vieron obligados a aceptar salarios reducidos y horas extra como castigo.
Los ferrocarriles adquirieron una importancia creciente en la Segunda Guerra Mundial . Además de trasladar recursos minerales del interior a la costa, el ferrocarril también fue importante para apoyar los combates en el norte de África . Los aviones de combate fueron enviados hasta el final de la línea, donde fueron ensamblados y llevados en avión a Egipto .
El equipamiento del ferrocarril se renovó en los años 50 con la introducción de locomotoras diésel y la compra de unos 155 nuevos vagones de mercancías. Tanto el tráfico de mercancías como el de pasajeros aumentaron durante esta década. La independencia llegó a Sierra Leona en 1961 y, como regalo de independencia, el Reino Unido entregó 45 nuevos vagones de pasajeros.
El aumento del tráfico por carretera y los cambios en la política gubernamental en la década de 1960 provocaron una disminución del tráfico y varias propuestas para su futuro. Incluían una nueva rama para dar servicio a una mina de bauxita y la conversión a un ancho de vía más amplio . Sin embargo, se adoptó un informe del Fondo Especial de las Naciones Unidas que recomendaba el cierre. El ramal de Makeni se cerró en 1968, seguido del tramo Kenema-Pendembu en 1971. En 1973 se produjeron más cierres hasta Bo, y el ferrocarril finalmente se cerró por completo en 1974.
Las primeras locomotoras suministradas al ferrocarril fueron dos 0-6-0T construidas por Hunslet Engine Company y suministradas en 1897. Rápidamente les siguió un diseño 2-6-2T de Hunslet, que resultó muy exitoso y duradero; se construyeron un gran número entre 1898 y 1920. Se siguieron suministrando más locomotoras de este diseño durante la era del vapor, y las dos últimas se construyeron en 1954. Elementos de este diseño se utilizaron en la construcción de una locomotora para el Welsh Highland Railway conocida como Russell .
En 1906 se suministraron cinco 2-8-2T de Hunslet, a las que siguieron dos ténder v 4-8-0 de Nasmyth, Wilson and Company en 1910. North British Locomotive Company y Hawthorn construyeron más locomotoras 4-8-0. Leslie & Company , elevando el total a 17 en 1921. La introducción en 1926 de 2-6-2+2-6-2 Garratts de Beyer, Peacock & Company , eliminó el doble rumbo de un 2-6-2T con un 4-8. -0. El 2-8-2T resultó inadecuado y todos fueron retirados a mediados de la década de 1920.
La Segunda Guerra Mundial impuso grandes exigencias al ferrocarril, y su importancia quedó demostrada con el suministro de varias locomotoras nuevas. En 1942 se suministraron seis nuevos Garratt y WG Bagnall y Andrew Barclay Sons & Co construyeron 20 4-8-0 . Además, los Ferrocarriles del Sur de la India trajeron seis locomotoras 2-8-0 construidas en Suiza . Para aumentar aún más la capacidad, cinco de los anteriores Garratt 2-6-2+2-6-2 se convirtieron en una disposición de ruedas 2-8-0+0-8-2 para aumentar la adherencia . La experiencia con estos Garratt modificados influyó en la clase de vapor final adquirida por el ferrocarril. En 1956, se compraron 14 Garratt modernos 4-8-2+2-8-4 a Beyer, Peacock & Company. [2] Estas locomotoras aumentaron la carga máxima en grados 1:50 de 200 toneladas (203 toneladas ) a 270 toneladas (274 toneladas).
Mientras tanto, el ferrocarril había recurrido a la tracción diésel . Los primeros se compraron en 1954, siendo tres 0-8-0 de 145 HP y 20 toneladas construidos por Hudswell Clarke principalmente para tareas de maniobras , seguidos por cinco más en 1960. El mismo fabricante suministró una clase de motores diésel más grandes entre 1958 y 1961. La clase constaba de 24 2-8-2 de 225 HP y 29 toneladas para uso principal. Estas locomotoras tuvieron un éxito limitado, aceleraron las operaciones y redujeron costos, pero no estuvieron exentas de problemas. Las baterías que llevaban no eran lo suficientemente grandes para arrancar los motores, por lo que una furgoneta con baterías adicionales tuvo que acompañarlos como auxiliar. En general, el ferrocarril tuvo dificultades para mantener las locomotoras diésel y las locomotoras de vapor continuaron funcionando. En el momento del cierre, el ferrocarril poseía cinco locomotoras de vapor y cuatro diésel en funcionamiento.
El ferrocarril se construyó con rieles de 30 libras , limitando la carga por eje a 5 toneladas. Algunas de las extensiones se construyeron como "tranvías", con el peso del riel reducido a 20 e incluso 15 libras. Para aumentar las cargas por eje y el límite de velocidad por encima de 20 mph (32,2 km/h), algunas secciones de la línea se reconstruyeron con 40 libras. ferrocarril en la década de 1950.
La mayor parte de la línea se construyó con una pendiente de 1 a 50, pero algunas secciones eran tan empinadas como de 1 a 39. La línea Hill Station tenía una pendiente de 1 a 22. Unos 139 puentes tenían una luz de más de 20 pies (6,1 m) en la línea, la más larga tiene seis vanos y 716 pies (218,24 m) de ancho.
Tras el cierre del ferrocarril, en 1975, se compraron la última de las locomotoras Hunslet 2-6-2T que se construyeron para el ferrocarril, la número 85, y cuatro de los vagones construidos por Gloucester Railway Carriage & Wagon Company , en 1961. por el Welshpool & Llanfair Light Railway (W&LLR) y enviado a Gales , llegando en agosto de ese año. Después de las revisiones, dos de los vagones entraron en servicio en el W&LLR en 1977, seguido por la locomotora en 1978.
Después de una nueva revisión, la locomotora comenzó un nuevo período de servicio en 1992. Se llevaron a cabo importantes reparaciones en el hogar en 2000, y luego volvió a funcionar hasta 2010, cuando fue retirada, ya que necesitaba una nueva caldera. En 2011, la locomotora se exhibió en el Museo Nacional del Ferrocarril, Shildon , antes de regresar a Llanfair Caereinion mediante una gira nacional en 2017.
Dado que W&LLR prefirió operar vagones con extremos balconados, los vehículos de Sierra Leona cayeron en desgracia a finales de la década de 1990; sin embargo, dos de ellos fueron renovados en 2007-2008 y desde entonces han aparecido en trabajos especiales ocasionales.
En Sierra Leona, se conservó una colección de material rodante en los antiguos talleres ferroviarios para formar un museo. Las locomotoras incluían una de las 4-8-2+2-8-4 Garratt, un tanque Hunslet y dos de las locomotoras diésel. También se conservaron varios carruajes, incluido el del gobernador , y un carruaje especialmente preparado para la visita de la reina Isabel II en 1961. A lo largo de los años de conflictos civiles y guerras , esta colección desapareció de la vista y se temió que hubiera sido destruida. , pero la colección sobrevivió a pesar de que los talleres se utilizaron como centro para desplazados. Siguiendo la iniciativa de un oficial del ejército británico , el coronel Steve Davies, la restauración del equipo comenzó en 2004. El ex presidente de la República de Sierra Leona, Alhaji Dr. Ahmad Tejan Kabbah , visitó el lugar de los talleres e indicó su apoyo a la restauración del museo. y preservar el patrimonio ferroviario de Sierra Leona. El Museo Nacional del Ferrocarril de Sierra Leona está abierto en Cline Town, Freetown. A partir de 2016, el museo ha experimentado mejoras continuas por parte de un equipo dedicado de seguidores, que incluye al Coronel Davies.
