Waterford Suir Valley Railway (WSVR) es una organización benéfica registrada que opera en una vía férrea de ancho de vía de 3 pies ( 914 mm ) desde Kilmeadan hacia Bilberry, en las afueras de Waterford , Irlanda. La línea comparte gran parte de su recorrido a lo largo de las orillas del río Suir con Waterford Greenway . Este sendero para caminar y andar en bicicleta pasa por la estación, que cuenta con estacionamiento y una cafetería para los visitantes.
Además de los andenes de la estación, hay otras dos paradas, construidas en 2017, en Mount Congreve y Bilberry, en las afueras de Waterford . Actualmente, el ferrocarril solo utiliza locomotoras diésel, aunque se están realizando esfuerzos para restaurar una locomotora de vapor a plena capacidad operativa para que funcione en la línea. [1] Además de los servicios regulares programados, el ferrocarril también opera un popular servicio "Santa Express". Los vagones son accesibles para sillas de ruedas. [2]
La sociedad se creó en 1997 [3] con la intención de restaurar el ferrocarril de Waterford y Tramore , pero después de los estudios de viabilidad se consideró que esto no era práctico debido a los cambios en los diseños de las carreteras realizados desde el cierre de la línea. Luego se exploró la ruta ferroviaria Waterford - Dungarvan y se llegó a un acuerdo para intentar restaurar una sección de la línea histórica que era fundamental para conectar a los viajeros de Londres a Killarney, popularizada como destino de vacaciones por la reina Victoria y fue la primera línea en tener vagones comedor de lujo en Irlanda. [4] Esta línea también transportaba correo desde el Reino Unido e Irlanda a las Américas a través de Cobh. [5]
La sociedad colocó sus primeras vías en 2000 y, a finales de 2003, había tendido más de 8 km de vías desde Kilmeaden hasta Gracedieu Junction. Hizo funcionar sus primeros trenes públicos en mayo de ese año.
En 2004 se instalaron otros 2 km de vía hasta Bilberry. En 2008, la línea transportó a su pasajero número 100.000 y en 2010 se inauguró un almacén de mantenimiento y almacenamiento para su material rodante. En 2016, la WSVR recibió el permiso de planificación para construir una nueva estación en Kilmeaden.
En marzo de 2017, se inauguró la vía verde de Waterford en los 46 km de vía construida para la línea ferroviaria de Waterford a Dungarvan, y los caminantes y ciclistas comparten gran parte de los últimos 10 km con el ferrocarril patrimonial en su camino hacia la ciudad de Waterford. La estación de Kilmeaden es un punto de encuentro entre los usuarios de la vía verde y los visitantes del ferrocarril que utilizan las instalaciones de la estación. [6]
El ferrocarril es una organización benéfica registrada, con una junta directiva voluntaria, con el propósito de preservar una parte del patrimonio industrial de Waterford y educar a los visitantes sobre su historia. [7] En 2016, el ferrocarril transportó a más de 24.000 pasajeros y en 2018 este número había aumentado a poco menos de 30.000. [ cita requerida ] El Whistlestop Cafe y las instalaciones se completaron en 2020, financiados en parte por el 'Fondo de Cuentas Inactivas', que ayuda a satisfacer las necesidades del creciente número de visitantes de Greenway. Es uno de los últimos puntos de descanso con instalaciones entre Kilmeaden y Waterford City.
La ruta se encuentra en la plataforma de la antigua línea ferroviaria Waterford, Dungarvan & Lismore de ancho de 1600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ), que se inauguró en 1878 [8] y se cerró en 1967, aunque una sección permaneció abierta hasta 1987 para el procesamiento de mineral de magnesita en la planta Quigley en Ballinacourty. [9] Esta planta cerró en 1982, aunque ocasionalmente circularon trenes de fumigación de malezas por la línea hasta mayo de 1990. La WSVR utiliza la estación de tren original en Kilmeaden, sin embargo, el patio de mercancías original es ahora una vivienda privada. [10]
El túnel Dan Donovan bajo la circunvalación de Waterford se construyó específicamente para facilitar la operación continua de la línea hacia la ciudad de Waterford. [11]
Aunque la línea se extiende hasta una nueva plataforma en Bilberry, justo al este de Waterford City, los trenes programados suelen llegar hasta Gracedieu Junction antes de dar la vuelta. Los trenes reservados con antelación recorren toda la línea para dar cabida a grupos que llegan en autobús al aparcamiento de autobuses y coches de Bilberry; se puede contactar con el ferrocarril para hacer estos arreglos. Aparte del bucle de paso en Kilmeaden, la línea es de vía única a lo largo de la ruta, aunque los hornos de cal están considerando un segundo bucle de paso en Killoteran, cerca de Mount Congreve.
En enero de 2024, el National Trust donó a la organización benéfica la locomotora de vapor 0-4-0 ST "Kettering Furnaces No.3". La locomotora fue construida en 1885 por Black, Hawthorn y pasó su vida útil en el ferrocarril Kettering Ironstone hasta que cerró en 1962. La locomotora fue donada al Museo del Ferrocarril del Castillo de Penrhyn , donde se conservó hasta que fue donada a WSVR en 2024. La organización benéfica tiene la intención de restaurar la locomotora para su uso en Waterford con el trabajo realizado en una fábrica de ingeniería en el Reino Unido. [12]
El material rodante actual consta de tres locomotoras diésel y dos vagones de pasajeros con bogies semiabiertos construidos especialmente. [13] [14] Una serie de vagones de vía permanentes se guardan dentro del cobertizo de Kilmeadan. Otras dos locomotoras diésel de Bord na Mona se almacenan para su restauración. El material rodante recibió una nueva decoración en 2020 como parte de un ejercicio de cambio de marca. En la estación de Kilmeadan, un antiguo vagón MkII en tierra de Irish Rail , el n.º 4106, se utiliza como taquilla y sala de refrigerios. [15] Se están llevando a cabo conversaciones con Bord na Mona para adquirir dos locomotoras más en funcionamiento para su conservación que ya no son necesarias para la organización semiestatal tras el final de la producción de turba en 2021. [16]
La mayor parte de la vía es de vía de cabeza de toro que utiliza una variedad de sillas de hierro fundido sujetas a traviesas de madera dura, incluidos ejemplos del Great Southern and Western Railway , Great Southern Railways , Great Northern Railway , Dublin and South Eastern Railway y ejemplos más recientes de CIÉ . Algunas secciones utilizan rieles de fondo plano más nuevos. Todos los puntos se operan actualmente de forma manual.
Se han construido nuevas plataformas a lo largo de la línea en Mount Congreve Gardens y Bilberry, donde el ayuntamiento local también ha creado una zona de aparcamiento para autobuses. Se prevén más paradas en el emplazamiento de Woodstown Viking y en el campus de Carriganore del Waterford Institute of Technology . [17]
A finales de 2020, con el apoyo del Consejo del Condado de Wexford y Irish Rail, el equipo de ingeniería pudo rescatar las vías de la estación de Rosbercon (New Ross) que se estaban levantando como parte de la preparación para la vía verde de Waterford a New Ross. [18] Se prevé que esta vía se utilice para la creación de un bucle de paso adicional que se espera que sea necesario para los preparativos para devolver el vapor a la línea con los recientes esfuerzos exitosos para obtener una locomotora adecuada para la restauración a medida que haya fondos disponibles. [19] La organización benéfica está intentando obtener infraestructura adicional, incluida una torre de agua y una plataforma giratoria.
En 2021, se completaron las obras para conectar la estación con el cercano pueblo de Kilmeaden mediante una ampliación de la Vía Verde realizada por el Ayuntamiento de Waterford. [20]
En 2024, la organización benéfica comenzará a recaudar fondos para restaurar la locomotora que le regaló el National Trust como parte de la reestructuración del Museo del Castillo de Penrhyn.
También se está considerando la posibilidad de reconstruir una cabina de señales, ya que Irish Rail ha donado mecanismos de palanca de la cabina de señales de Abbey Junction [21] , que se demolió en 2023 para dar paso a la nueva estación en Waterford City. En 2024 se concedió el permiso de planificación para la cabina de señales y una ampliación del cobertizo de máquinas. [22]
El ferrocarril es operado por más de 50 voluntarios capacitados de diferentes edades e intereses y está gobernado como una organización benéfica por una junta directiva de voluntarios. [23] Estos voluntarios son asistidos por un número menor de personal remunerado. Los nuevos voluntarios siempre son bienvenidos, especialmente aquellos con interés en los motores diésel, la ingeniería general y el patrimonio industrial.
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