El Ferrocarril del Sur de México era un ferrocarril de pasajeros y mercancías que conectaba Oaxaca con Puebla. Fue constituido en 1881 por un consorcio de inversionistas mexicanos y estadounidenses, entre ellos el expresidente Ulysses S. Grant . Los retrasos en la construcción afectaron a la empresa y, en 1885, estaba en quiebra. Con un nuevo propietario, la construcción se completó en 1892. La línea resultó rentable para sus propietarios hasta que se nacionalizó en 1936.
La idea del Mexican Southern surgió de las conversaciones entre el expresidente de los Estados Unidos Ulysses S. Grant y el político mexicano Matías Romero . Romero y Grant habían sido amigos desde finales de la década de 1860, cuando Romero representó a México como embajador en los Estados Unidos mientras Grant se desempeñaba como comandante general en Washington. [1] Grant había estado interesado en México desde su servicio allí en la guerra mexicano-estadounidense en la década de 1840. [2] Mientras estuvo allí, Grant había desarrollado una simpatía por el pueblo mexicano y más tarde apoyó su rebelión contra el emperador Maximiliano , el príncipe extranjero instalado por las tropas francesas mientras Estados Unidos luchaba en su Guerra Civil . [3] Después de dejar el cargo, Grant visitó México en 1880 antes de intentar ser nominado para un tercer mandato como presidente. [2] Cuando ese esfuerzo fracasó, centró su atención en construir una carrera pospresidencial en los negocios. [3]
Romero también estaba centrado en los negocios, y especialmente con la idea de atraer inversión extranjera a México. [4] Después de ver el éxito de la Sonora Railway Company al hacerlo en 1879, dirigió su atención a los ferrocarriles y a Grant. [5] Incluso antes de la Convención Nacional Republicana de 1880 , Romero se acercó a Grant para promover el ferrocarril. [6] Ese octubre, con las posibilidades políticas de Grant excluidas, Romero lo visitó en los Estados Unidos y le ofreció la presidencia de un posible ferrocarril, que esperaba construir al sur desde la Ciudad de México hasta la frontera con Guatemala . [7] El gobernador del estado sureño mexicano de Oaxaca le otorgó a Romero una concesión para construir allí. Romero y Grant celebraron un banquete en Delmonico's en la ciudad de Nueva York para presentar la idea a los ricos inversores estadounidenses. [8] Ese invierno, trabajaron para convencer a la legislatura del estado de Nueva York para incorporar la empresa, lo que hicieron el 1 de marzo de 1881. [9] Grant se desempeñó como presidente de la nueva compañía, con el ejecutivo de Union Pacific, Grenville Dodge, como vicepresidente y Russell Sage , otro hombre del ferrocarril, como tesorero. [10]
Grant y Romero se fueron a Ciudad de México más tarde ese mes. [10] Después de presionar al gobierno de allí durante dos meses, recibieron permiso para construir el ferrocarril, y Grant regresó a los Estados Unidos. [11] Las condiciones del gobierno mexicano no incluían subsidios y exigían que la construcción se completara en diez años. [9] Debido a su destacado presidente, la nueva empresa recibió mucha atención en la prensa estadounidense. La revista Harper's Magazine publicó un artículo al respecto en el que describía la empresa y sus objetivos:
Su propósito es operar en México líneas ferroviarias y telegráficas, construir también ascensores y construir o comprar y navegar buques de vapor y de vela que sean apropiados en relación con los negocios de la compañía en México. Éste parece un plan lo suficientemente amplio como para satisfacer a la mente más ambiciosa. [12]
La ambición de los inversionistas excedió incluso esa descripción, ya que Grant obtuvo una concesión del gobierno guatemalteco para continuar el ferrocarril 250 millas más dentro de ese país. [13] Al mismo tiempo, Grant se unió al presidente estadounidense Chester A. Arthur para presionar al Congreso para que aprobara un acuerdo de libre comercio con México, lo que se negaron a hacer. [11] Mientras tanto, el estudio de la ruta de Mexican Southern continuó lentamente y en 1883 la construcción apenas había comenzado. [14] En 1884, la compañía se quedó sin dinero y el segmento norte fue puesto en quiebra. [14] El segmento sur siguió en 1885 con el fracaso de los otros intereses comerciales de Grant en Nueva York, y el gobierno mexicano declaró la caducidad de la concesión. [15] Grant murió más tarde ese mismo año. [16]
El gobierno mexicano otorgó la antigua concesión de Mexican Southern al gobernador Luis Mier y Terán en 1886, pero la compañía volvió a estar en quiebra rápidamente. [17] Una compañía británica, Read and Campbell , adquirió la compañía en 1888 y, por fin, comenzó la construcción. [18] Para entonces, la compañía había limitado sus ambiciones a las de un ferrocarril regional y solo planeaba construir desde Puebla hasta Oaxaca. [18] Comenzando en Puebla, la línea llegó a Tehuacán en enero de 1891. [19] Llegó al Cañón de Tomellín más tarde ese año. La construcción llegó a la ciudad de Oaxaca y se completó en noviembre de 1892. [19] El presidente mexicano Porfirio Díaz presidió las ceremonias del día de la inauguración. [15] Más tarde se construyeron dos ramales cortos desde Oaxaca. [18] La compañía también adquirió una línea de tranvía entre Tehuacán y Esperanza . [18]
El ferrocarril tuvo el éxito suficiente para pagar dividendos entre 1897 y 1914. [20] Pronto hubo suficiente comercio en la línea para obligar a la empresa a pedir prestados vagones de ferrocarril de los ferrocarriles cercanos. [21] De vez en cuando se plantearon propuestas para ampliar la carretera hasta Tehuantepec , pero nunca se ejecutaron. [22] En 1909, el Ferrocarril Interoceánico de México obtuvo un contrato de arrendamiento del Ferrocarril del Sur de México. [23] El Interoceánico, una división de los Ferrocarriles Nacionales de México , fue nacionalizado en 1936. México privatizó los ferrocarriles de nuevo en 1995, pero casi todo el servicio ferroviario de pasajeros, incluido el tramo de la línea Puebla-Oaxaca, ha estado suspendido desde 1997. [24] La antigua estación de Oaxaca se convirtió en un museo en 2003. [25]