El ferrocarril Goldfields es un ferrocarril histórico que opera entre Waihi y Waikino en la región de la Bahía de Plenty en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Opera sobre una sección de vía que formaba parte del Ferrocarril Troncal Principal de la Costa Este hasta que la desviación del túnel Kaimai lo hizo redundante en 1978. El Ferrocarril Goldfields se formó en 1980 como Goldfields Steam Train Society para conservar una parte de la antigua línea principal y cambió a su nombre actual a mediados de los noventa. [1]
La ruta que actualmente utiliza el ferrocarril Goldfields se construyó originalmente a través de la garganta de Karangahake como ramal Waihi desde Paeroa en el ramal del Támesis para proporcionar acceso ferroviario a la importante actividad minera que se estaba llevando a cabo en ese momento en el área de Waihi. No estaba destinada a ser una línea principal, pero después de estudios exhaustivos y algunos comienzos en falso, se convirtió en parte de la línea principal de la costa este hacia Tauranga , Te Puke y, finalmente , Taneatua en 1928. Esta ruta era tortuosa, lo que la hacía menos atractiva que las rutas por carretera más directas, pero el tráfico aumentó de todos modos a medida que el puerto de Tauranga aumentó en importancia y la ruta de la garganta de Karangahake carecía de capacidad suficiente. En consecuencia, se requirió una nueva ruta y se construyó la desviación directa del túnel Kaimai , que se inauguró el 12 de septiembre de 1978. [2] La ruta de la garganta de Karangahake se cerró y desmanteló en la década de 1980, a excepción de los 6 kilómetros entre Waihi y Waikino, que el ferrocarril Goldfields salvó. [3]
En Waihi, gran parte de la infraestructura de la estación y el patio permanece intacta y preservada; aunque algunas estructuras relacionadas con el transporte de mercancías, como los patios de ganado, han desaparecido, el cobertizo de mercancías, seis casas ferroviarias y pequeños edificios auxiliares permanecen, y los edificios principales de la estación están protegidos y reconocidos por Heritage New Zealand y Rail Heritage Trust . [4] La línea a Waikino tiene 6 kilómetros (3,7 millas) de largo e incluye algunos puentes, incluido el único puente ferroviario privado sobre una carretera estatal en Nueva Zelanda. En Waikino, la estación no es la original construida en el sitio; anteriormente era la estación de Paeroa y fue transferida a Waikino en 1990, justo antes del desmantelamiento y el cierre final del ferrocarril a través de Paeroa hasta el Támesis en 1991. La estación ahora se usa como cafetería y para conectar el ferrocarril con una pasarela a través de Karangahake Gorge y otras atracciones locales. [5]
El ferrocarril Goldfields posee una variedad de locomotoras, principalmente locomotoras diésel pequeñas que se utilizan en la industria privada o para maniobras en la red nacional. Las locomotoras incluyen: [6]
A estas locomotoras se les suma una colección de velocípedos y carros motores que se utilizan principalmente para la inspección y el mantenimiento de las vías.
El ferrocarril también ha recibido la visita de locomotoras de vapor de otras empresas. Durante la Pascua de 2006, como parte de las celebraciones para conmemorar los más de 100 años del ferrocarril en Waihi, se llevó la locomotora Y 542, propiedad del Museo de Transporte y Tecnología, para realizar viajes en el Ferrocarril Goldfields. [8]
La colección de material rodante de Goldfields Railway consta de vagones de pasajeros y vagones de mercancías. Los tres vagones de pasajeros son el foco de los esfuerzos de conservación y datan de 1911, 1913 y 1931. Se amplían con un vagón de pasajeros abierto construido en 1993 y unido a un chasis que data de 1911 y un furgón de guardia . Los diversos vagones de mercancías de la sociedad están actualmente a la espera de ser restaurados. La colección de material rodante también incluía la grúa ferroviaria Cowans- Sheldon de 10 toneladas N.º 227 construida en 1937, que fue trasladada a sus nuevos propietarios en Ferrymead Railway en 2009 para su restauración y funcionamiento. [9]
Los trenes circulan tres veces al día desde Waihi a Waikino y de regreso. El viaje dura 30 minutos en cada sentido, con una parada de 15 minutos en Waikino. A diferencia de muchos ferrocarriles históricos y servicios ferroviarios regulares, el ferrocarril Goldfields permite que las mascotas viajen en el tren, aunque solo en el vagón abierto que está incluido en el paquete de cada viaje. El ferrocarril también ofrece servicios de alquiler con cita previa y organiza regularmente viajes temáticos para recaudar fondos para organizaciones locales. [10]
37°22′59″S 175°49′59″E / 37.3830555556, -37.3830555556; 175.833055556