Western Ferries (Clyde) Ltd (también conocida como Western Ferries ) es una compañía privada de ferries con sede en Hunters Quay , Escocia. Actualmente opera en el Firth of Clyde ofreciendo un servicio de transporte de vehículos de alta frecuencia durante todo el año entre Hunters Quay , cerca de Dunoon , y McInroy's Point , en las afueras de Gourock en Inverclyde .
A mediados de la década de 1960, las islas de la costa occidental de Escocia contaban con dos tipos de embarcaciones; transbordadores de correo operados por David MacBrayne Ltd y " puffers ", pequeños buques de carga a granel capaces de aterrizar en muelles simples o en la playa para descargar carbón, cal, etc. MacBrayne's también operaba varios buques de carga desde Glasgow . Ninguno de estos buques estaba equipado para realizar transporte por carretera. [1] Tres transbordadores de automóviles operados por MacBrayne's eran todos de carga lateral y no eran adecuados para transportar el creciente crecimiento del tráfico de turistas o vehículos comerciales.
En 1966, tres personas que se dedicaban a trabajos por encargo en la costa oeste decidieron crear el Eileann Sea Service. Con la ayuda de un préstamo del HIDB, se construyó un buque tipo lancha de desembarco , la Isla de Gigha , que comenzó a funcionar en medio de la huelga de marineros. Pero en noviembre el barco zozobró y esto puso a la empresa en dificultades financieras. Si sucediera algo más, se necesitaría más dinero y respaldo técnico.
Un grupo de empresarios escoceses con especial interés en asuntos de transporte marítimo y transporte, muchos de los cuales también tenían intereses locales en Islay y Jura , suscribieron un capital de 100.000 libras esterlinas y se creó Western Ferries.
Sound of Islay se encargó a Ferguson Brothers (Port Glasgow) Ltd. de Port Glasgow . Fue diseñado para transportar 20 coches o una combinación de coches y vehículos comerciales. Fue lanzada en medio de una tormenta de burlas. [1] El comercio comenzó el 7 de abril de 1968 entre Kennacraig , West Loch Tarbert e Islay.
El servicio proporcionó una nueva instalación de carga y descarga , operaba con el doble de frecuencia que el barco existente a Islay y ofrecía tarifas más bajas sin el beneficio de subsidio. A diferencia de su competidor, operaba los siete días de la semana, de noche si era necesario, y era puntual. Inmediatamente consiguió no sólo captar el tráfico que antes utilizaba servicios de correo o de carga, sino también convertir gran parte del tráfico a granel que antes viajaba en "puffers" al uso de remolques, ahorrando así tiempo, manipulación, roturas, hurtos y derechos portuarios. Las tarifas más bajas provocaron un aumento general del comercio, por lo que se requirió un barco más grande y más rápido.
Sound of Jura se encargó a Noruega . Entró en funcionamiento en 1969 con tres salidas diarias. El capital de la empresa se incrementó a 250.000 libras esterlinas. Western Ferries ya había establecido una relación de trabajo muy estrecha con un transportista local. Abrió depósitos cerca de ambas terminales de ferry para que los remolques pudieran subir y bajar rápidamente de los barcos sin que los conductores y las unidades tractoras tuvieran que cruzar con ellos. Proporcionó un servicio de paquetería y un servicio a granel, y con dedicación, experiencia y tarifas bajas construyó un negocio próspero. [1]
A principios de 1969 se inició el servicio Port Askaig (Islay) – Feolin ( Jura ), un servicio de alta frecuencia a través de un corto tramo de agua con un buque tipo lancha de desembarco (la Isla de Gigha ahora modificada y rebautizada como Sound of Gigha , capaz de transportando el vehículo comercial más grande permitido en la carretera, o seis automóviles). Esto unió efectivamente Islay y Jura y aumentó el tráfico hacia el continente. Jura ahora contaba con tres viajes diarios en lugar de tres por semana y ambas islas ahora podían disfrutar de cosas que hasta entonces habían sido lujos, como fruta fresca. [1]
En 1970, Sound of Islay inició el servicio Campbeltown ( Kintyre ) – Red Bay (Irlanda del Norte) y tuvo éxito con la ayuda inicial de una huelga de cemento en Irlanda y una huelga de muelles en Inglaterra. Los intentos de mantener el servicio invernal, principalmente con madera, no tuvieron éxito. Sin embargo, el Sound of Islay, bajo el mando del capitán Alister Meenan, se hizo cargo de la ruta Kennacraig - Port Askaig ofreciendo, por primera vez, un servicio fiable y puntual.
Caledonian MacBrayne instaló un nuevo ferry en la misma ruta en 1974. El nuevo servicio Cal-Mac fue subsidiado por el gobierno, lo que dejó a Western incapaz de competir. Western Ferries comenzó a perder tráfico debido al nuevo ferry y, después de recibir una oferta del gobierno mexicano, vendió Sound of Jura en 1976. Continuaron prestando servicios en Islay hasta 1981 utilizando Sound of Islay, cuando también fue retirado, incapaz de seguir el ritmo. el CalMac, fuertemente subsidiado, y fue vendido al Gobierno de Terranova y Labrador en Canadá, donde permanece en servicio hasta el día de hoy.
En junio de 1973, Western Ferries abrió una nueva ruta a través del Firth of Clyde entre McInroy's Point ( Gourock ) y Hunters Quay utilizando dos buques suecos modificados Sound of Scarba y Sound of Shuna . Estos tenían rampas de proa y popa, lo que permitía la operación de subida y bajada . [2] El tráfico se desarrolló rápidamente y en agosto de 1974, el antiguo ferry de la Isla de Wight, MV Lymington, se unió al servicio como Sound of Sanda . Este cruce era mucho más corto que la ruta paralela del servicio público Caledonian MacBrayne . Aunque los barcos de CalMac eran considerablemente más rápidos, su ruta más larga significó que ambos operadores tardaron unos 20 minutos en realizar la travesía. El servicio ro-ro más sencillo era regular, frecuente y funcionaba desde las 7 de la mañana hasta las 22 de la noche. Sus tarifas coincidieron con las tarifas recientemente reducidas de CalMac. [ cita necesaria ] El tráfico mantuvo ambos servicios muy activos. [ cita necesaria ] En 1985, después de que el servicio Clyde fuera transferido a Western Ferries (Clyde) Ltd, se buscó un nuevo tonelaje y apareció en la primavera de 1986 cuando la compañía compró otro antiguo ferry Sealink, el Freshwater . Entró en servicio como Sound of Seil en 1986. Dos años más tarde se añadió otro barco, el Sound of Sleat , un antiguo ferry fluvial holandés (ex De Hoorn ). Se compraron dos ferries más a propietarios holandeses, en 1995 y 1996. Tanto Sound of Scalpay como el segundo Sound of Sanda reemplazaron a los buques más antiguos. [2]
En 2001, Ferguson Shipbuilders de Port Glasgow entregó el segundo Sound of Scarba , el primer ferry nuevo de la compañía para este servicio. El viejo barco fue vendido después de algunos años de amarre en Holy Loch . En octubre de 2003 siguió un nuevo Sonido de Shuna .
Entre finales de 2006 y septiembre de 2007 se reestructuraron las instalaciones de ambos puertos. Las áreas de clasificación de automóviles se estaban ampliando y se instaló un segundo tramo de enlace tanto en Hunters Quay como en McInroys Point.
Los cuatro ferries operan durante los períodos pico y brindan un servicio de 15 minutos. En otros momentos, se realizan tres cruces por hora, mientras que por las tardes y en las horas más tranquilas sale un barco cada 30 minutos. [3]
En 2013, Western encargó dos buques nuevos. Estos fueron construidos por el Astillero Cammell Laird en Merseyside . Al ingresar a la flota en octubre de ese año como Sound of Soay y Sound of Seil, el tamaño de la flota aumentó a seis, sin embargo, se redujo a cuatro al deshacerse de los dos buques más antiguos ( Scalpay y Sanda ).
La empresa emplea a 57 personas, incluidos seis directores, de los cuales 50 viven en el área de Dunoon. [4]
A principios de enero de 2010, la empresa anunció que iba a iniciar una ruta de alta frecuencia y tarifas bajas entre Ardrossan y Brodick en competencia directa con la empresa pública Caledonian MacBrayne . Manifestaron que estaban planeando construir un nuevo buque con una capacidad de transporte de 400 pasajeros y 70 vehículos y se esperaba que los servicios comenzaran en 2012. [5]
En septiembre de 2011, el director general Gordon Ross anunció que el proyecto Arran todavía está vivo, pero se retrasará debido a la incertidumbre sobre si la ruta Arran se licitará por separado del paquete principal CalMac en 2013. [6]
La empresa tiene un alto perfil en las comunidades a las que sirve. Hay una inversión significativa en el empleo de trabajadores locales y en bienes y servicios de origen local. Los fondos están disponibles para el patrocinio de grupos locales, individuos, organizaciones deportivas y organizaciones benéficas. [7] Western Ferries patrocina eventos deportivos locales, incluido el Cowal Highland Gathering . [8]
La empresa proporciona un servicio de llamadas nocturnas para el Servicio de Ambulancia de Escocia , para ambulancias que transportan casos de emergencia a hospitales de Greenock , Paisley y Glasgow.
La empresa gestiona una flota de cuatro transbordadores de coches especialmente diseñados.