James Fergusson FRS (22 de enero de 1808 - 9 de enero de 1886) fue un historiador de la arquitectura nacido en Escocia, recordado principalmente por su interés en la arquitectura histórica y las antigüedades de la India. Fue una figura importante en el redescubrimiento de la antigua India en el siglo XIX. Originalmente era un hombre de negocios y, aunque no tenía una formación formal como arquitecto, diseñó algunos edificios y esquemas decorativos.
Fergusson nació en Ayr , hijo de William Fergusson (1773-1846), un cirujano del ejército convertido en escritor médico e inspector de hospitales. Después de educarse primero en la Royal High School de Edimburgo y luego en una escuela privada en Hounslow , se fue a la India para trabajar como gerente en la casa mercantil de su familia, Fairlie, Fergusson & Co. de Calcuta . Aquí se interesó por los restos de la arquitectura antigua de la India , poco conocida o comprendida en aquella época. La exitosa gestión de una fábrica de añil , como afirma en su propio relato, le permitió retirarse del negocio después de unos diez años y establecerse en Londres. [1]
Sus observaciones sobre la arquitectura india se publicaron por primera vez en su libro The Rock-cut Temples of India , publicado en 1845. La tarea de analizar las relaciones históricas y estéticas de este tipo de edificios antiguos lo llevó a emprender un estudio comparativo histórico y crítico. de todo el tema de la arquitectura en El manual ilustrado de arquitectura, que es un relato conciso y popular de los diferentes estilos de arquitectura que prevalecen en todas las épocas y países , obra que apareció por primera vez en 1855 en dos volúmenes. [1] Le siguió en 1862 uno titulado Una historia de los estilos modernos de arquitectura , siendo una secuela del Manual de arquitectura .
La obra de 1855 fue reeditada diez años después en una forma mucho más amplia en tres volúmenes, bajo el título de Una historia de la arquitectura en todos los países desde los primeros tiempos hasta la actualidad. Los capítulos sobre arquitectura india , que habían sido considerados con una extensión bastante desproporcionada en el Manual, fueron eliminados de la Historia general, y la totalidad de este tema se trató más detalladamente en un volumen separado, La Historia de la arquitectura india y oriental , que apareció en 1876, como cuarto volumen de La Historia de la Arquitectura . [1] La obra de 1876 fue revisada posteriormente con adiciones de James Burgess y Richard Phené Spires en 1910 y publicada en dos volúmenes. [2]
En 1849, Fergusson publicó un estudio metafísico, Investigación histórica sobre los verdaderos principios de la belleza en el arte: más especialmente con referencia a la arquitectura . Algunos de sus ensayos sobre puntos especiales de arqueología, como el tratado sobre El modo en que se introdujo la luz en los templos griegos , incluían teorías sobre los templos griegos que no recibieron aceptación general. [1]
Como muchos de sus contemporáneos, Fergusson estaba preocupado por la preparación británica para resistir una invasión francesa y publicó Un ensayo sobre un nuevo sistema propuesto de fortificación: con sugerencias para su aplicación a nuestras defensas nacionales (1849), El peligro de Portsmouth; o flotas francesas y fuertes ingleses (1852) y Portsmouth protegido: una secuela del peligro de Portsmouth (1856). En 1859, fue el único civil designado para la Comisión Real de Defensa del Reino Unido , [3] que posteriormente recomendó un enorme programa de fortificaciones costeras que se conoció como " Las locuras de Palmerston ".
Recibió la medalla de oro del Royal Institute of British Architects en 1871. Entre sus obras, además de las ya mencionadas, se encuentran: Palacios de Nínive y Persépolis restaurados (1851), Mausoleo de Halicarnaso restaurado (1862), Adoración del árbol y la serpiente (1868). ), Monumentos de piedra toscos en todos los países (1872) y Los templos de los judíos y otros edificios en el área de Haram en Jerusalén (1878). Los trabajos de sesión del Instituto de Arquitectos Británicos incluyen artículos suyos sobre la historia del arco apuntado , la arquitectura del sur de la India , el esplendor arquitectónico de la ciudad de Beeja pore , el Erecteión y el templo de Diana en Éfeso . [1]
Aunque no es un arquitecto en ejercicio prolífico, sigue existiendo un pequeño número de ejemplos de la arquitectura de Fergusson, los más notables de los cuales son el edificio del parlamento de Jamaica , [ cita requerida ] y la Galería Marianne North en Kew Gardens . [4]
Fergusson fue asesor de Austen Henry Layard en el plan de decoración de la corte asiria en The Crystal Palace , y en 1856 asumió las funciones de director general de Crystal Palace Company, cargo que ocupó durante dos años. [1] En 1866 fue miembro de un comité para asesorar a Henry Scott sobre aspectos de diseño del Royal Albert Hall , junto con los arquitectos William Tite y Matthew Digby Wyatt , y los ingenieros John Hawkshaw y John Fowler .
En 1847, Fergusson publicó un Ensayo sobre la topografía antigua de Jerusalén , en el que sostenía que la Mezquita de Omar era la iglesia idéntica construida por Constantino el Grande sobre la tumba de nuestro Señor en Jerusalén, y que ella, y no la actual iglesia de el Santo Sepulcro , fue el auténtico lugar de sepultura de Jesús. El peso de esta controversia fue explicado con mayor detalle por la publicación en 1860 de sus Notas sobre el sitio del Santo Sepulcro en Jerusalén ; y Los templos de los judíos y los otros edificios en el área de Haram en Jerusalén , publicado en 1878, que fue una elaboración adicional de estas teorías, que se dice que fueron el origen del establecimiento del Fondo de Exploración de Palestina . [1]
Fergusson murió en Londres el 9 de enero de 1886 [1] y está enterrado con su padre en el lado oeste del cementerio de Highgate .
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