El padre Ferdinand Verbiest (9 de octubre de 1623 - 28 de enero de 1688) fue un misionero jesuita flamenco en China durante el reinado de la dinastía Qing . Nació en Pittem, cerca de Tielt, en el condado de Flandes (ahora parte de Bélgica ). [1] Se le conoce como Nan Huairen (南懷仁) en chino. Fue un consumado matemático y astrónomo y demostró ante la corte del emperador Kangxi que la astronomía europea era más precisa que la astronomía china . Luego corrigió el calendario chino y más tarde se le pidió que reconstruyera y reequipara el Antiguo Observatorio de Beijing , asignándole las funciones de Jefe de la Junta Matemática y Director del Observatorio.
Se hizo amigo cercano del emperador Kangxi , quien frecuentemente solicitaba su instrucción en geometría , filosofía y música .
Verbiest trabajó como diplomático, cartógrafo y traductor; hablaba latín , alemán , holandés , español , hebreo , italiano y manchú . Escribió más de treinta libros.
Durante la década de 1670, Verbiest diseñó lo que algunos afirman que fue el primer vehículo autopropulsado, a pesar de su pequeño tamaño y la falta de evidencia de que realmente fue construido.
Ferdinand Verbiest era el hijo mayor de Joos Verbiest, alguacil y recaudador de impuestos de Pittem , cerca de Courtrai , Bélgica. [2] Verbiest estudió humanidades con los jesuitas, en Brujas y Courtrai , y luego fue al Lelie College en Lovaina durante un año para estudiar filosofía y matemáticas . [2] Ingresó en la Compañía de Jesús (jesuitas) el 2 de septiembre de 1641. [1] Verbiest continuó estudiando teología en Sevilla , donde fue ordenado sacerdote en 1655. [1] Completó sus estudios de astronomía y teología en Roma . [2] Su intención había sido convertirse en misionero en las misiones españolas en Centroamérica , pero esto no fue así. Su llamado fue al Lejano Oriente, donde la Iglesia Católica Romana estaba "en una misión" para compensar la pérdida de creyentes (católicos) a manos del protestantismo emergente en Europa. [2]
El 4 de abril de 1657, Verbiest partió hacia China desde Lisboa , acompañado por el padre Martino Martini , otros treinta y cinco misioneros, el virrey portugués de las Indias y algunos otros pasajeros. Su barco llegó a Macao el 17 de julio de 1658, momento en el que todos los pasajeros menos diez, incluido el virrey y la mayoría de los misioneros, habían muerto. [3] Verbiest asumió su primer puesto en Shaanxi , dirigiendo la misión hasta 1660, cuando fue llamado para ayudar –y más tarde reemplazar– al padre Johann Adam Schall von Bell , director jesuita del Observatorio de Beijing y jefe de la Junta de Matemáticas, en su trabajo en astronomía . Desafortunadamente para ellos, la situación política cambió dramáticamente en 1661, después de la muerte del joven Emperador Shunzhi a la edad de 23 años. Su hijo y sucesor, Xuanye (el Emperador Kangxi ), tenía sólo 7 años, por lo que el gobierno quedó en manos de cuatro regentes . . A diferencia de Shunzhi, los regentes no estaban a favor de los jesuitas, [3] quienes sufrieron una mayor persecución como resultado.
En 1664, el astrónomo chino Yang Guangxian (1597-1669), que había publicado un panfleto contra los jesuitas, desafió a Schall von Bell a un concurso público de astronomía. Yang ganó y ocupó el lugar de Schall von Bell como Jefe de Matemáticas. Habiendo perdido la competencia, Schall von Bell y los otros jesuitas fueron encadenados y arrojados a una prisión inmunda, acusados de enseñar una religión falsa. Fueron atados a clavijas de madera de tal manera que no podían estar de pie ni sentados y permanecieron allí durante casi dos meses hasta que se impuso una sentencia de estrangulamiento. Un tribunal superior consideró que la sentencia era demasiado leve y ordenó que fueran cortados en pedazos mientras aún estaban vivos. [5] Afortunadamente para ellos, el 16 de abril de 1665, [6] un violento terremoto destruyó [ cita necesaria ] la parte de la prisión elegida para la ejecución. Un extraordinario meteoro fue visto en el cielo y un incendio destruyó la parte del palacio imperial donde se pronunció la condena. [7] Esto fue visto como un presagio y todos los prisioneros fueron liberados. Sin embargo, todavía tuvieron que ser juzgados y todos los jesuitas, excepto Verbiest, Schall von Bell y otros dos, fueron exiliados a Cantón . Schall von Bell murió al cabo de un año, debido a las condiciones de su reclusión. [3]
En 1669, el emperador Kangxi logró tomar el poder arrestando al último regente corrupto, Oboi . Ese mismo año, el emperador fue informado de que se habían encontrado errores graves en el calendario de 1670, elaborado por Yang Guangxian. Kangxi ordenó una prueba pública para comparar los méritos de la astronomía europea y china. La prueba consistía en predecir tres cosas: la longitud de la sombra proyectada por un gnomon de una altura determinada al mediodía de un día determinado; las posiciones absolutas y relativas del Sol y los planetas en una fecha determinada; y la hora exacta de un eclipse lunar anticipado. Se decidió que Yang y Verbiest deberían usar cada uno sus habilidades matemáticas para determinar las respuestas y que "Los Cielos serían el juez". El concurso se celebró en la Oficina de Astronomía en presencia de altos ministros del gobierno y funcionarios del observatorio. A diferencia de Yang, Verbiest tenía acceso a las últimas actualizaciones sobre las Tablas Rudolphine y contaba con la ayuda de telescopios para la observación. Superó con éxito las tres pruebas e inmediatamente fue instalado como Jefe de la Junta de Matemáticas y Director del Observatorio. Por consideración hacia él, los jesuitas exiliados fueron autorizados a regresar a sus misiones. Mientras tanto, Yang fue sentenciado a la misma muerte que había planeado para su rival jesuita, pero la sentencia se redujo al exilio y murió de camino a su hogar natal. [1] [3] [5] [8]
El calendario de 1670 incluía un mes adicional agregado innecesariamente para ocultar otros errores y alinear los meses lunares con el año solar. Verbiest sugirió que los errores deberían corregirse, incluida la eliminación del mes adicional. Fue una medida audaz, ya que el calendario había sido aprobado por el propio emperador. Temiendo la respuesta del emperador, los funcionarios del observatorio le rogaron que retirara esta petición, pero él respondió: "No está en mi poder hacer que los cielos concuerden con vuestro calendario. El mes extra debe ser eliminado". Para su sorpresa, el emperador, después de estudiar la investigación, estuvo de acuerdo y así se hizo. [5]
Después de esto, Verbiest y el emperador trabaron una verdadera amistad, con el jesuita enseñándole geometría , filosofía y música. Fue invitado frecuentemente a palacio y a acompañar al Emperador en sus expediciones por todo el imperio. Tradujo los primeros seis libros de Euclides al manchú y aprovechó cada oportunidad para introducir el cristianismo. En respuesta, el Emperador lo elevó al grado más alto del mandarinato y le concedió permiso para predicar el cristianismo en cualquier parte del imperio. [5]
Verbiest emprendió muchos proyectos, incluida la construcción de un acueducto , la fundición de 132 cañones para el ejército imperial (muy superiores a cualquier arma china anterior) y el diseño de una nueva cureña . Creó mapas estelares para el emperador Kangxi con el fin de saber la hora de la noche. [9] Otros inventos incluyeron una máquina de vapor para propulsar barcos.
.jpg/1280px-Childe,_Thomas_-_Sternwarte,_Peking_(Zeno_Fotografie).jpg)
Una vez resueltas las cuestiones relativas al calendario, Verbiest compuso una tabla de todos los eclipses solares y lunares de los próximos 2000 años. Encantado con esto, el emperador le asignó la responsabilidad completa del observatorio astronómico imperial, que reconstruyó en 1673. El equipo existente estaba obsoleto, por lo que Verbiest lo envió a un museo y se dedicó a diseñar seis nuevos instrumentos: [5 ]
Estos instrumentos eran todos muy grandes, hechos de latón y muy decorados, con dragones de bronce formando los soportes. A pesar de su peso, eran muy fáciles de manipular, lo que demuestra la aptitud de Verbiest para el diseño mecánico.
Verbiest murió en Beijing poco después de recibir una herida al caer de un caballo que se escapaba. [16] Otro jesuita belga , Antoine Thomas (1644-1709) , lo sucedió como principal matemático y astrónomo del imperio chino . Fue enterrado en el cementerio jesuita Zhalan en Beijing, cerca de los de otros jesuitas, incluidos Matteo Ricci y Johann Adam Schall von Bell , el 11 de marzo de 1688. [5]
Verbiest fue el único occidental en la historia de China que alguna vez recibió el honor de un nombre póstumo por parte del Emperador.
Además de su trabajo en astronomía, Verbiest también experimentó con el vapor. Alrededor de 1672 diseñó, como juguete para el emperador Kangxi , un carro propulsado por vapor que fue, muy posiblemente, el primer vehículo propulsado por vapor ("automóvil") en funcionamiento. [17] Verbiest lo describe en su manuscrito Astronomia Europea [18] que fue terminado en 1681. Un fraile lo trajo a Europa y luego fue impreso en 1687 en Alemania. En esta obra, Verbiest menciona por primera vez el término ( latín ) motor en su significado actual. Con una carga de carbón, escribió, el vehículo pudo circular más de una hora. [19] Como medía sólo 65 cm (25,6 pulgadas) de largo y, por lo tanto, era efectivamente un modelo a escala, no diseñado para transportar pasajeros humanos, ni un conductor o mercancías, no es estrictamente exacto llamarlo "automóvil". [20] A pesar de esto, fue el primer vehículo que pudo moverse gracias a la potencia de un motor "de fabricación propia".
Dado que la máquina de vapor aún no se conocía en ese momento, Verbiest utilizó el principio de una turbina de impulso . El vapor se generaba en una caldera en forma de bola, emergía a través de un tubo en la parte superior, desde donde se dirigía a una simple " turbina de vapor " abierta (más bien como una rueda hidráulica ) que impulsaba las ruedas traseras.
Otras fuentes conocidas no verifican si el modelo de Verbiest se construyó alguna vez en ese momento y no existe ningún dibujo auténtico del mismo, aunque tuvo acceso a los mejores artesanos metalúrgicos de China que estaban construyendo instrumentos astronómicos de precisión para él.
El fabricante de modelos italiano Brumm produjo un modelo a escala 1:43 que no funcionaba del Veicolo a turbina de Verbiest (1681) [sic], [21] en su gama "Old Fire" de 2002. Este modelo medía 9 cm (3,54 pulgadas). ) de largo, lo que, ampliado, habría sugerido que el original de Verbiest habría tenido casi 4 metros (13 pies 1 pulgada) de largo.
Sin embargo, la comparación con los dibujos del estudio de Hardenberg muestra que este modelo no es igual al de Verbiest. En realidad, está inspirado en un pequeño automóvil con turbina de vapor construido a finales del siglo XVIII (presumiblemente en 1775) por un mecánico alemán que se inspiró en el vehículo de Verbiest pero se diferenciaba, por ejemplo, sólo por tres ruedas. [19] Desafortunadamente, el original probablemente fue destruido durante un bombardeo en la Technische Hochschule Karlsruhe durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, se puede ver una fotografía del coche original en el Deutsches Museum . Hardenberg señala que este vagón con turbina de vapor funcionaba según el mismo principio que el vagón de Verbiest (la turbina de impulso), pero empleaba una disposición más moderna del tren motriz. [22]
Verbiest se conmemora en varios sellos postales . Uno de ellos, con su rostro, fue emitido en Bélgica el 24 de octubre de 1988, para conmemorar el tricentenario de su muerte, [23] con un matasellos de cancelación con imagen a juego . [24] Se emitieron varios sellos más en Macao , en 1989 y 1999, con un boceto de Verbiest del Observatorio de Pekín, donde trabajaba. [23] La Medalla Chevalier de Arte Oriental fue instituida en su memoria para recompensar las contribuciones excepcionales a las ciencias y las artes.
Medios relacionados con Ferdinand Verbiest en Wikimedia Commons