Fenton Johnson (7 de mayo de 1888 - 17 de septiembre de 1958) fue un poeta , ensayista, autor de cuentos, editor y educador estadounidense. Johnson provenía de una familia afroamericana de clase media en Chicago, donde pasó la mayor parte de su carrera. Su obra se incluye a menudo en antologías de poesía del siglo XX y es conocido por su poesía en prosa temprana . El autor James Weldon Johnson (sin relación) llamó a Fenton "uno de los primeros poetas revolucionarios negros". [1] También se lo considera un precursor del Renacimiento de Harlem . [2]
Johnson nació el 7 de mayo de 1888 en Chicago, Illinois, de padres Elijah y Jesse (Taylor) Johnson. Su padre, Elijah Johnson, era mozo de ferrocarril y su familia afroamericana era comparativamente acomodada. Su familia era propietaria del edificio de State Street en el que vivían y, según una nota biográfica de Arna Bontemps , Fenton Johnson fue descrito como "un chico elegante que conducía su propio automóvil eléctrico por Chicago". [3] Al crecer, Johnson recordó que "garabateaba desde los nueve años", pero a pesar de sus inclinaciones literarias, Johnson inicialmente no planeó embarcarse en una carrera como escritor, y ciertamente no en una carrera como poeta. A lo largo de su infancia, Johnson tenía la intención de convertirse en miembro del clero . [4]
Johnson creció en Chicago y recibió su educación secundaria en varias escuelas públicas de la ciudad, incluidas Englewood High School y Wendell Phillips High School . Johnson comenzó su educación universitaria en la Universidad Northwestern , a la que asistió de 1908 a 1909 y luego se licenció en la Universidad de Chicago . Más tarde, Johnson asistió a la Escuela de Periodismo Pulitzer de la Universidad de Columbia . [4]
Después de terminar la escuela, Fenton trabajó como mensajero y en la oficina de correos antes de comenzar a enseñar inglés en la Universidad Estatal de Louisville (SUL), una institución privada, de propiedad negra y bautista en Kentucky que más tarde se conocería como Simmons College . Enseñó allí de 1910 a 1911 y regresó a Chicago en 1911 para concentrarse en su carrera como escritor. [4]
En 1913, Johnson publicó su primer volumen de poesía, A Little Dreaming . La colección fue una obra autoeditada, junto con sus dos siguientes colecciones, Visions of the Dusk (1915) y Songs of the Soil (1916). [4] Anteriormente, en 1909, Johnson parece haber presentado para su publicación una forma de diario de ficción realista, titulado "A Wild Plaint", escrito en nombre de un personaje, Aubrey Gray. [1] [5] Este manuscrito, que permaneció inédito, es "una representación vívida de la discriminación", con las entradas "alternativamente optimistas, enojadas, deprimidas y frustradas. Al concluir el diario ficticio, Gray se suicida, explicando que es 'debido a este prejuicio por el color... que hago lo que estoy haciendo'. La discusión de Johnson sobre el prejuicio y la persecución incluye epítetos raciales y estereotipos raciales y étnicos". [6]
Entre el lanzamiento de su primera y segunda colección de poesía, Johnson se mudó a Nueva York, donde asistió a la Escuela de Periodismo de Columbia con el apoyo financiero de un benefactor. [4] Después del lanzamiento de su tercer libro de poesía, Johnson regresó a Chicago, donde se convirtió en uno de los editores fundadores de The Champion en 1916. The Champion se formó junto con Henry Bing Dismond, su primo, que también era un aspirante a poeta y atleta popular, uno de los pocos graduados universitarios afroamericanos elegidos para el entrenamiento de oficiales con el Octavo Regimiento de Illinois del Ejército en Camp Des Moines en 1918. La publicación se centró en los logros de los negros y se publicó mensualmente. Dos años después de fundar The Champion , en 1918, Johnson fundó The Favorite Magazine , subtitulada The World's Greatest Monthly , con Dismond. [7]
La revista Favorite publicó algunos de los poemas de Johnson, y en esa época los cuentos de Johnson también se publicaban en The Crisis . Además de los cuentos publicados en The Crisis , Johnson publicó su propia colección de cuentos titulada Tales of Darkest America en 1920. Ese mismo año, publicó un libro de ensayos titulado For the Highest Good . Durante este período, desde aproximadamente 1912 hasta 1925, Johnson estableció conexiones en Chicago con Harriet Monroe , y varios de sus poemas fueron aceptados para su revista, Poetry . [8] Además, Johnson encontró publicación en la antología seleccionada por el poeta Alfred Kreymborg en 1915 llamada Others: A Magazine of the New Verse . Uno de sus poemas más famosos, "Tired", fue publicado en 1919 en Others y también fue publicado en The Book of American Negro Poetry en 1922, entre otros poemas suyos. Johnson completó o casi completó una cuarta colección de poemas titulada African Nights, pero no logró publicar la colección. [9]
Además de su poesía, edición y redacción de ensayos, Johnson también trabajó como dramaturgo. A los 19 años, las obras de Johnson ya habían sido "representadas en el escenario del antiguo Teatro Pekin de Chicago". En 1925, su obra titulada The Cabaret Girl se representó en el Shadow Theatre de Chicago, el único título conocido de sus obras representadas. [4]
En la década de 1930, Johnson trabajó para el Proyecto Federal de Escritores , que formaba parte de la Works Progress Administration (WPA) en Chicago. Dirigido por Arna Bontemps , parte del Proyecto Federal de Escritores se centró en escribir sobre la experiencia negra en Illinois. Bontemps actuó más tarde como albacea literaria de Johnson. [4]
La poesía de Johnson tiene una presencia constante en antologías, entre ellas The Book of American Negro Poetry de Weldon Johnson; The New Poetry: An Anthology of Twentieth Century Verse in English (1923) de Harriet Monroe y Alice Corbin ; y Caroling Dusk de Countee Cullen (1927).
Los críticos han considerado a menudo que la poesía de Fenton Johnson se caracteriza por una gran ironía y una especie de desesperanza resultante de una experiencia afroamericana llena de conflictos. En su introducción a Fenton Johnson en The Book of American Negro Poetry , James Weldon Johnson escribe que en muchos de los poemas de Johnson, "no queda nada por lo que luchar o incluso por lo que tener esperanza". Sin embargo, James Weldon Johnson continúa, "estos poemas de desesperación poseen un tremendo poder y constituyen la mejor obra de Fenton Johnson". A menudo se considera a Fenton Johnson como un poeta que posee una perspectiva particularmente fatalista derivada de su experiencia como afroamericano, y este tipo de poesía amargada es por lo que es más conocido. También en su introducción, Johnson hace algunas afirmaciones sobre las obras anteriores de Johnson, y encuentra que su primer libro de poesía, A Little Dreaming , "no tenía una distinción marcada". [10]
James Weldon Johnson también indica en su introducción a Johnson que fue durante el período de guerra cuando Fenton Johnson adoptó el verso libre y “rompió con todas las tradiciones e ideas de la poesía negra”. Esta “falta de forma” recién descubierta, Johnson descubrió que “expresaba la desilusión y la amargura de los sentimientos que la raza negra estaba experimentando en ese momento”. [10] Para James Weldon Johnson, entonces, la poesía de Fenton Johnson se asoció con la desesperación, y así fue como Johnson quedó enmarcado en el proyecto más amplio The Book of the American Negro Poetry y, posteriormente, en otras antologías. Este Fenton “amargo” está particularmente encapsulado en los versos de su poema “Tired”: “Estoy cansado del trabajo. Estoy cansado de construir la civilización de alguien más”, dice el poema. [7]
Johnson tiene un legado particular dentro de la poesía modernista estadounidense . Se le reconoce por haber formado parte de los escritores que se convertirían en los creadores de una "nueva" poesía, que buscaba "destruir las tradiciones de la poesía estadounidense", como la describiría James Weldon Johnson. [10] Estos "nuevos" poemas aparecieron en revistas como Poetry , Others y, más tarde, The Liberator , y marcaron una progresión del "tradicionalismo común y corriente al naturalismo más revolucionario, del verso rimado y cuidadosamente escaneado al verso libre, del dialecto negro convencionalizado al lenguaje musculoso de los Chicago Poems de [Carl] Sandberg". [9]
Aunque "Tired" ha sido antologado con frecuencia, los poemas anteriores de Johnson fueron hechos en "modos más convencionales", incluyendo poesía dialectal, como se encuentra en su primer libro, A Little Dreaming . [10] La colección consideró una amplia gama de temas, desde un poema sobre Paul Laurence Dunbar , titulado "Dunbar", hasta temas medievales como en "Lancelot's Defiance". [11] Además, A Little Dreaming contiene un poema escocés tradicional, un poema irlandés e incluso un poema yiddish, lo que apunta a toda una gama de influencias poéticas durante la primera parte de su carrera poética. [9] En Visions of the Dusk y Songs of the Soil , Johnson comienza a incorporar "espirituales negros", y aquí se puede observar la transición hacia temas más fuertemente influenciados por la experiencia afroamericana. [9] En Songs of the Soil , Johnson escribe que "El negro tiene una historia, y es algo más que un campesino". [9] Pasando de aquí al poema “Tired”, podríamos encontrar al “poeta revolucionario negro” que James Weldon Johnson proclama que era Fenton Johnson y cómo muchos lo perciben hoy. [10]
En 2016, Johnson fue incluido en el Salón de la Fama Literaria de Chicago. En sus notas de incorporación, el Salón de la Fama escribe:
"El poeta del lenguaje Ron Silliman, en su colección de ensayos críticos de 1987 The New Sentence , señaló específicamente a Johnson como el primer autor estadounidense en introducir 'un poema en prosa con una relación oración-párrafo clara, aunque simple'. Silliman estaba particularmente fascinado por The Minister de Johnson, que, según él, es el 'primer ejemplo en inglés de un poema en prosa que llama la atención sobre un efecto discursivo o poético'. Con esto, Silliman quiere decir que la poesía en prosa de Johnson fue quizás una de las primeras en expandir lo que la poesía podría parecer y sonar, ya no conforme con el metro o la rima sino con una nueva lógica repetitiva, la oración misma. Como señala Silliman en su ensayo, la poesía de Johnson efectivamente señala el camino hacia [William Carlos] Williams y Gertrude Stein, entre otros". [12]
Johnson estuvo casado con Cecilia Rhone. Fue miembro de la Liga de Autores de Estados Unidos y de la fraternidad Alpha Phi Alpha .
El poeta Fenton Johnson.
Fenton Johnson (poeta).
Poeta Fenton Johnson.
Fenton Johnson (poeta).