Las Hermandades del Fuelle fueron una organización de recaudación de fondos activa en América Latina durante la Segunda Guerra Mundial cuyo objetivo era recaudar dinero para comprar aviones para la Real Fuerza Aérea . Su nombre, organización y rituales parodiaban las fraternidades de tipo masónico .
La idea de recaudar "fondos a través de la diversión" para ayudar al esfuerzo bélico se concibió en una reunión de cuatro miembros de la comunidad británica/angloargentina en un bar de Buenos Aires . La RAF fue elegida como beneficiaria porque en ese momento casi todos los voluntarios de Argentina se habían enlistado en la RAF; con las pérdidas que ya se habían sufrido, era un asunto emotivo en la comunidad local. En poco tiempo publicitaron el concepto y convocaron una reunión abierta en el Club Inglés de Buenos Aires el 14 de octubre de 1940 y las ideas se esbozaron detrás de una cortina para preservar su anonimato. La reunión los nombró un comité de "Servants", y la "Fellowship of the Bellows" (para Más Fuerza Aérea) despegó. Los "Servants" consistían en el Viento Fuerte (lo que él dice sopla), que se reunía a su alrededor: Secretarios - los Torbellinos (siempre en un alboroto); Cajero - Receptor de Ganancias Inesperadas; Tesorero - Guardián del Charlatán; y una Dama Miembro – The Windlass (muy suave en el aire). [1]
El concepto se difundió y desde el principio se utilizó el humor británico y las habilidades de redacción publicitaria, con juegos de palabras. La necesidad apremiante en ese momento era MÁS FUERZA AÉREA, por lo que claramente se necesitaban FUELLES para aumentar la FUERZA AÉREA; miles de FUELLES para AUMENTAR EL VIENTO. Los fondos recaudados se enviaron al Ministerio de Producción Aeronáutica. La iniciativa resultó ser un éxito extraordinario y en muy poco tiempo muchos otros países crearon sus propias "becas" similares.
Las reglas que idearon fueron (a) los sirvientes debían permanecer anónimos; (b) se crearon varios niveles de "miembro", y la promoción se basaba en el pago de la contribución seleccionada multiplicada por el número de aviones enemigos confirmados destruidos durante el mes anterior, según lo publicado por el Ministerio del Aire del Reino Unido; (c) la apelación debía estar al alcance de todos, con una tarifa de inscripción de 1 peso argentino (en ese entonces alrededor de £ 1/16), y cada "miembro" estableciendo su propio nivel de contribución prometida, con un mínimo de 1 centavo (alrededor de £ 1/1600) - el empleado de oficina y el jefe, por lo tanto, progresarían a la misma velocidad, habiendo pagado su tasa de contribución seleccionada por cada avión destruido; (d) cualquiera que dejara de pagar un pago mensual ("Blow in") podía recuperar sus atrasos cuando tuviera los fondos para hacerlo, y entonces se lograría la promoción; (e) debe redactarse en un tono humorístico ("fondos a través de la diversión"). [2]
La inscripción se hacía efectiva mediante el pago de la cuota de ingreso, momento en el que uno dejaba de ser un "Snuff" ("infinitamente peor que ser un sapo bizco con pie de atleta") y se convertía en un miembro con el rango de PUFF (Soplito) y se le otorgaba una insignia de un color particular, que representaba un fuelle, para llevar en el ojal o en un broche en la blusa de ella. El miembro pagaba entonces la cantidad prometida por cada avión enemigo derribado durante el mes. Fijar un mínimo tan bajo fue una jugada maestra, que permitiría que muchos más "Snuffs" potenciales se convirtieran en miembros.
Al ingresar, se le entregaba a uno un folleto oficial que contenía: su nombre y número de miembro para fines contables; información sobre cómo funcionaba la comunidad; cómo hacer el saludo para saludar a los "fellowbellows" (movimiento espiral ascendente del dedo índice de la mano derecha que representa un remolino de viento); hojas desprendibles para entregar con las contribuciones para que los sirvientes pudieran registrarlas (se entregaban recibos); un cuadro en la página posterior para controlar el propio progreso hacia la promoción. Se alentaba a los miembros a seguir contribuyendo porque después de que el Ministerio del Aire certificara y pagara 1.000 aviones, el miembro era ascendido de PUFF (Soplito) a GUST (Rafaga) y se le otorgaba otra insignia distintiva. Y así continuó la búsqueda de fondos a través de la diversión: con 2.500 aviones derribados y pagados, el GUST se convirtió en un GALE (Vendaval); 5.000 aviones crearon un HURACÁN, 6.500 un TORNADO y 8.000 un TIFÓN. Con cada ascenso se otorgaba una insignia distintiva adicional. 10.000 aviones derribados y pagados para que los miembros con derecho a recibiran el honor: LA ORDEN DEL FUELLE y se les otorgaran sus alas; se añadieron alas a una insignia especial que representaba un fuelle. Fue otro golpe maestro que el incentivo del ascenso alentara a continuar con los pagos mensuales.
La Comunidad del Fuelle se extendió con tal entusiasmo y velocidad que se alcanzó el objetivo inicial de 100.000 libras y se presentó al Ministerio del Aire, por lo que los Siervos del Fuelle rápidamente crearon nuevos y aún más exaltados rangos de promoción por cada 2.000 aviones adicionales, cada uno con su insignia alada, para mantener el impulso (velocidad aérea). La gama completa de insignias con sus descripciones se muestra a continuación:
Insignias de la Fraternidad del Fuelle del folleto publicitario en español. [3]
El 30 de diciembre de 1940, la revista Time publicó un artículo [4] titulado "Whiffs, Puffs and Snuffs" (Soplos, bocanadas y soplos) relacionado con la Comunidad. Los sirvientes se horrorizaron al ver que sus nombres se habían "filtrado" en el artículo, lo que los obligó a negar categóricamente su participación, de acuerdo con su principio de anonimato.
El primer avión Bellows despegó en marzo de 1941, con el nombre de BELLOW ARGENTINA Nº 1, después de solo cuatro meses y medio. Se fueron añadiendo aviones uno tras otro y en julio de 1942, el Escuadrón 263 recibió 20 cazas Westland Whirlwind y el escuadrón adoptó el apodo de "Fellowship of the Bellows".
Las contribuciones (blow-ins) eran recaudadas por un "Airpocket" designado en cada ciudad y pueblo y entregadas al Cajero (Receptor de Ganancias Inesperadas) quien luego las llevaba al Banco donde el Tesorero (Guardián del Charlatán) veía que los fondos eran enviados al Ministerio de Producción Aeronáutica - por correo aéreo por supuesto. La Comunidad se extendió desde Argentina muy rápidamente a los países vecinos de Uruguay , Chile , Perú , Bolivia y Brasil donde fue acogida con mucho entusiasmo resultando en la creación del Escuadrón 193, el "Escuadrón Brasileño". Luego se extendió a Colombia , Venezuela , Ecuador , México , Curazao , Aruba , Jamaica , Cuba , Nicaragua , Islas Malvinas , Guatemala , El Salvador e incluso a Hong Kong .
Las contribuciones generalmente se destinaron a la producción de aeronaves. El 10 de noviembre de 1944, otro escuadrón de Bellows fue presentado formalmente al Mariscal Jefe del Aire Sir Arthur Harris en el Aeródromo de Godmanchester, con fondos recaudados por la Comunidad en todo el mundo. Este se convirtió en el Escuadrón 692 y estaba compuesto por 31 bombarderos Mosquito. La entrega fue realizada en nombre de la Comunidad por el High Wind y el Windlass, que en ese momento estaban en el Reino Unido sirviendo en la RNVR y la WAAF. Cuando se disolvió la Comunidad de los Bellows, la cantidad total recaudada fue de 9.542.734,58 pesos (aproximadamente 600.000 libras esterlinas), de los cuales Argentina fue responsable de 3.140.000,00 pesos (aproximadamente 200.000 libras esterlinas). Esta cantidad se había enviado al Ministerio de Producción Aeronáutica a través del Fondo Patriótico Británico. Además, se enviaron 747.228,60 pesos (aproximadamente 50.000 libras esterlinas) al Fondo Benéfico de la RAF y se utilizaron 16.298 pesos (aproximadamente 1.000 libras esterlinas) para ayudar a los académicos argentinos en el exterior. Se estima que el número total de becarios supera los 200.000, incluidos 56.000 en Argentina y 35.000 en Uruguay.
El 7 de septiembre de 1945, las "Compañeras del Fuelle" explotaron en una gigantesca "Fiesta de la Deflación" en el Hotel Plaza de Buenos Aires, a la que asistieron más de 1.000 "compañeros del Fuelle", incluidas señoritas especialmente seleccionadas para representar a cada uno de los muchos países latinoamericanos que habían recaudado fondos de esta manera. Se habían recaudado casi 10 millones de pesos (aproximadamente 600.000 libras esterlinas) en una época en la que un Spitfire costaba 5.000 libras esterlinas.
Los fundadores de la Comunidad de los Fuelles mantuvieron su anonimato durante toda su vida y evitaron cualquier publicidad. Sin embargo, la identidad de los principales ahora (2014) puede hacerse pública formalmente. El Viento Fuerte era EA (Bill) Rumboll, que trabajaba con Ernst Berg & Cia (Agencia de Publicidad) y también para la Inteligencia Británica en Buenos Aires hasta que tuvo que huir a Gran Bretaña cuando su tapadera fue descubierta. Luego, en la última parte de la guerra, operando desde Londres, dirigió las rutas de escape a través de España para permitir que los militares británicos llegaran a Gibraltar y regresaran a Gran Bretaña. Algunos tripulantes de la RAF, que habían escapado a la captura, regresaron por esta ruta y volvieron a prestar servicio activo dentro de las 24 horas posteriores a su llegada a Gran Bretaña. Los Torbellinos (Secretarios) eran George Ward y Alan Murray de London & South America Investment Trust. El Receptor de Ganancias Invernales (Cajero) era Colin Shearer y el Guardián del Charlatán (Tesorero) era George Collins.
La biblioteca del Museo de la Real Fuerza Aérea , en Hendon, al norte de Londres, contiene más de ochenta artículos relacionados con la Comunidad de los Bellows, entre los que se incluyen cartas, documentos de membresía y fotografías. En enero de 1999, se entregaron a la biblioteca del Museo de la Real Fuerza Aérea copias de gran parte del material original (incluido un montaje de insignias) a nombre de los Servants of the Bellows. Las copias las conserva JWE Rumboll (segundo hijo de EA (Bill) Rumboll (1910-1978), el High Wind), quien tomó la decisión de que se confirmara la identidad de los Servants of the Bellows como se indica anteriormente.
De manera similar, en Brasil algunos ciudadanos británicos buscaron una manera de ayudar al esfuerzo bélico británico. Se creó un "Fondo Spitfire" inicial y las donaciones sirvieron para comprar Spitfires para la RAF. Estos aviones comprados se identificaban con los nombres de los recaudadores de fondos, que se pintaban en el costado del motor o debajo de la cubierta. Buscando ampliar el alcance de la campaña, el dueño de los grandes almacenes Sloper's, con la ayuda de la Compañía Brasileña de Teléfonos, inició una campaña telefónica para obtener más donaciones. También conocida como la "Comunidad de los Fuelles", fue un completo éxito:
El grupo estaba constituido principalmente por estudiantes y trabajadores de comercios. Cada miembro de Bellows pagaba una cuota mensual. El club llegó a extenderse a diez estados brasileños y en 1942 recaudó la suma de 80.000 libras esterlinas. [5]
La Comunidad ayudó con la compra de aviones De Havilland Mosquitos para el Escuadrón No. 692 de la RAF poco después de su formación en enero de 1944. [6]
En Curazao, en las Indias Occidentales Holandesas, el Rotary Club fundó el capítulo de Curazao de la Fellowship of the Bellows y, además, encabezó una campaña para adquirir un bote salvavidas de la Cruz Roja y ayudó a establecer la Fundación Príncipe Bernardo . Cada una de estas organizaciones canalizó ayuda financiera a la madre patria (los Países Bajos ) y a Gran Bretaña . [7] Aruba, en el mismo grupo de islas, tenía un grupo similar.
Otros lugares en América con grupos similares fueron:
Los aviones adquiridos a través de grupos de la Comunidad del Fuelle se destinaron en particular a estos escuadrones: