Felix Laurence Sparks (2 de agosto de 1917 - 25 de septiembre de 2007) fue un abogado, funcionario del gobierno y oficial militar estadounidense de Colorado . Veterano de la Segunda Guerra Mundial , alcanzó el rango de general de brigada en la Guardia Nacional del Ejército de Colorado y recibió la Estrella de Plata y el Corazón Púrpura . Sparks también se desempeñó como fiscal de distrito del séptimo distrito judicial de Colorado , juez asociado de la Corte Suprema de Colorado y director durante mucho tiempo de la Junta de Conservación del Agua de Colorado .
Originario de San Antonio , Sparks se crió y educó en Arizona y sirvió como soldado raso en el Ejército de los Estados Unidos de 1936 a 1938. Luego asistió a la Universidad de Arizona , donde mantuvo su interés militar participando en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva y varios Campos de Entrenamiento Militar para Ciudadanos mientras también servía en la Reserva del Ejército . En 1939, fue llamado al servicio activo para la Segunda Guerra Mundial , y en 1940 recibió su comisión como segundo teniente . Asignado a la 45.ª División de Infantería , Sparks sirvió con el 157.º Regimiento de Infantería de la división durante toda la guerra, desde su llegada al norte de África hasta el combate en Sicilia, Italia, Francia y Alemania. Cerca del final de la guerra, Sparks fue comandante del 3.er Batallón de la 157.ª Infantería, que dirigió durante su participación en la liberación del campo de concentración de Dachau. Por su servicio en tiempos de guerra, Sparks recibió dos veces la Estrella de Plata y el Corazón Púrpura , así como la Cruz de Guerra francesa .
Después de la guerra, Sparks se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado , fue admitido en el colegio de abogados y ejerció en Delta, Colorado . Líder del Partido Demócrata local , Sparks ocupó un período como fiscal de distrito del 7.º Distrito Judicial de Colorado (1949-1953) y ocupó brevemente una vacante como juez asociado de la Corte Suprema de Colorado (1956). En 1957, Sparks fue nombrado abogado de la Junta de Conservación del Agua de Colorado . En 1958, se convirtió en director de la junta y ocupó este puesto hasta jubilarse en 1979.
Además de seguir una carrera en el ámbito del derecho y el gobierno, Sparks continuó prestando servicio en el ejército. Asignado como oficial ejecutivo del 157.º Equipo de Combate Regimental (RCT), una unidad de la Guardia Nacional del Ejército de Colorado , Sparks posteriormente comandó el 1.er Batallón del RCT. Comandó el 169.º Grupo de Artillería de Campaña como coronel a finales de los años 1950 y principios de los 1960, incluido el llamado al servicio activo durante varios meses durante la Crisis de Berlín de 1961. Sparks fue ascendido a general de brigada en 1968 y asignado como ayudante general adjunto de la Guardia Nacional de Colorado para el ejército y comandante de la Guardia Nacional del Ejército de Colorado. Sparks sirvió en la Guardia Nacional hasta alcanzar la edad de jubilación obligatoria en 1977.
Sparks murió en Lakewood, Colorado , el 25 de septiembre de 2007. Fue enterrado en el cementerio Crown Hill en Wheat Ridge, Colorado .
Felix L. "Larry" Sparks nació en San Antonio, Texas, el 2 de agosto de 1917, el mayor de cinco hijos de Felix Franklin Sparks y Martha Estelle (Ray) Sparks. [1] [2] Cuando tenía cuatro años, su familia se mudó a Miami, Arizona , donde su padre trabajaba en una mina de cobre. [1] Sparks fue criado y educado en Arizona , y en 1935, participó en uno de los Campos de Entrenamiento Militar para Ciudadanos (CMTC) operados por el Ejército de los Estados Unidos , que ofrecía a los jóvenes la oportunidad de obtener entrenamiento militar y posiblemente ganar una comisión en la Guardia Nacional o la Reserva del Ejército. [3]
En marzo de 1936 se unió al Ejército de los Estados Unidos . [4] Asignado a un regimiento de artillería costera , sirvió en Hawái durante dos años. [4] Después de su baja en marzo de 1938, Sparks regresó a Arizona, donde asistió a la Universidad de Arizona . [4] En 1939, participó en otro CMTC, en el que ganó varios premios y fue recomendado para una comisión. [4] Mientras asistía a la universidad, Sparks también participó en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva . [4]
Sparks sirvió en la Reserva del Ejército de 1939 a 1940, y fue comisionado como segundo teniente de Infantería en enero de 1940. [5] Fue llamado al servicio activo en febrero de 1941 y asignado a la 45.ª División de Infantería . [6] Sparks participó en la campaña italiana , la campaña del sur de Francia y la campaña de Europa Central . [6] Fue ascendido a primer teniente en febrero de 1942, capitán en octubre de 1942, mayor en agosto de 1944 y teniente coronel en noviembre de 1944. [6]
Durante la guerra, las asignaciones de Sparks incluyeron la de ayudante del 2.º Batallón, 157.º Regimiento de Infantería y comandante de la Compañía E del batallón. [7] Como mayor y teniente coronel, comandó el 3.er Batallón, 157.º Regimiento de Infantería de la 45.ª División durante 1944 y 1945. [8]
Después de la guerra, Sparks asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado , graduándose en 1948. [9] [10] [11] Después de recibir su título de LL.B. , [12] Sparks fue admitido en el colegio de abogados y comenzó a ejercer en Delta, Colorado . [10] [11] Sparks también participó activamente en organizaciones cívicas y de veteranos, incluidos los Lions , Elks , Veterans of Foreign Wars y American Legion . [10] En 1948, fue el candidato demócrata exitoso para fiscal de distrito del séptimo distrito judicial , y cumplió un mandato, de 1949 a 1953. [13] [14] Sparks también se desempeñó como presidente del Partido Demócrata en el condado de Delta . [14]
Después de su mandato como fiscal de distrito, Sparks reanudó su práctica legal en Delta. [15] Además, se desempeñó como fiscal del condado de Delta y fiscal de la ciudad de Hotchkiss . [15] Sparks fue un líder del colegio de abogados del condado de Delta y fue miembro de la fraternidad Phi Delta Phi , la Asociación Estadounidense de Abogados y la Asociación de Abogados de Colorado . [15]
En mayo de 1956, el gobernador Edwin C. Johnson nombró a Sparks para cubrir una vacante como juez asociado de la Corte Suprema de Colorado . [15] Se desempeñó hasta noviembre de 1956 y fue candidato sin éxito para un mandato completo. [16] En enero de 1957, Sparks fue designado abogado de la Junta de Conservación del Agua de Colorado . [17] En junio de 1958, Sparks fue designado director de la junta. [18] Sparks se desempeñó como director de la junta hasta jubilarse en abril de 1979. [19] Después de su jubilación, Sparks fue consultor en cuestiones de gestión de recursos hídricos y se desempeñó como miembro de la Comisión del Alto Río Colorado. [20] [21]
Además de su carrera en política y gobierno, Sparks permaneció en el ejército después de la Segunda Guerra Mundial. En 1946, fue designado oficial ejecutivo del 157.º Equipo de Combate Regimental (RCT) de la Guardia Nacional del Ejército de Colorado con el rango de teniente coronel. [22] [23] Cuando se asignaron unidades reorganizadas al RCT, Sparks fue asignado al mando de su 1.º Batallón. [24] En mayo de 1950, Sparks completó el curso en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en Fort Leavenworth , Kansas . [25]
Después de completar su gira como comandante del 1.er Batallón, Sparks sirvió durante varios años en el personal de la sede estatal de la Guardia Nacional de Colorado. [26] En agosto de 1959 fue asignado para comandar el 169.º Grupo de Artillería de Campaña. [27] Sparks era coronel en octubre de 1961 cuando su comando fue llamado al servicio activo como parte de la respuesta de EE. UU. a la Crisis de Berlín de 1961. [ 28] Sparks sirvió en servicio activo en Fort Sill , Oklahoma hasta agosto de 1962, luego regresó a su puesto en la junta estatal de conservación de agua. [29] [30]
En agosto de 1968, Sparks completó el curso actualizado de Command and General Staff College en Fort Leavenworth. [31] Luego fue ascendido a general de brigada y asignado como ayudante general adjunto de Colorado para el ejército y comandante de la Guardia Nacional del Ejército de Colorado. [31] Sparks ocupó este puesto hasta jubilarse al alcanzar la edad de jubilación obligatoria de 60 años en 1977. [32]
Sparks recibió dos premios de la Estrella de Plata por heroísmo, así como dos premios del Corazón Púrpura . [6] Además, Sparks recibió la Croix de Guerre del gobierno de Francia. [33] Recibió la Estrella de Plata por heroísmo durante el combate en Italia en febrero de 1944 mientras era comandante de la Compañía E, 2.º Batallón, 157.º de Infantería. [34] La cita para su primera Estrella de Plata decía:
Mientras la compañía de infantería del capitán Sparks se vio sometida a una serie de ataques enemigos cerca de Carroceto, Italia, el 16 de febrero, se expuso repetidamente para avisar a sus oficiales y hombres de la situación. Durante un ataque, dos tanques Mark IV alcanzaron un punto a 25 yardas de su puesto de mando y abrieron fuego contra la posición hasta que fueron repelidos por fuego de bazuca y artillería. Permaneció en su puesto bajo fuego de artillería, ametralladoras y morteros, controlando a sus hombres y transmitiendo información valiosa al cuartel general de su batallón. Cuando llegaron las órdenes de mover la compañía, logró desenganchar al enemigo y organizó una nueva posición defensiva, impidiendo una ruptura. [35]
En septiembre de 1956, las noticias de una reunión planeada del 3.er Batallón, 157.º Regimiento de Infantería programada para Denver en octubre incluían detalles del papel de Sparks en la liberación del campo de concentración de Dachau . [36]
El 29 de abril de 1945, unidades del 3.er Batallón, 157.º Regimiento de Infantería, comandadas por Sparks, recibieron la orden de asegurar el campo de Dachau; [37] dirigió a sus tropas cuando entraron en el campo por un muro lateral. [37] Casi al mismo tiempo, el general de brigada Henning Linden dirigió a los soldados del 222.º Regimiento de Infantería de la 42.ª División de Infantería (Arco Iris) [38] para aceptar la rendición formal del campo del teniente alemán Heinrich Wicker. [39] Linden viajaba con Marguerite Higgins y otros periodistas y, como resultado, el destacamento de Linden generó titulares internacionales al aceptar la rendición del campo. [40] Más de 30.000 judíos y prisioneros políticos fueron liberados. Desde 1945, los partidarios de las versiones de los hechos de la 42.ª y la 45.ª División han discutido sobre qué unidad fue la primera en liberar Dachau. [41] [42] [43]
Sparks murió de neumonía en el St. Anthony Central Hospital en Denver, Colorado , el 25 de septiembre de 2007. [44] Fue enterrado en el cementerio Crown Hill en Wheat Ridge, Colorado . [44]
En 1941, Sparks se casó con Mary Blair. [1] Fueron padres de cuatro hijos. [15]
Las experiencias de Sparks en tiempos de guerra fueron el tema de una miniserie de Netflix de 2020, The Liberator . [45] El papel de Sparks en la liberación de Dachau también es el tema del libro de Alex Kershaw , The Liberator , en el que se basa la miniserie. [46] En 2008, la Oficina de Correos de los Estados Unidos en 10799 West Alameda Avenue en Lakewood, Colorado, fue nombrada en honor a Sparks. [47]
El profesor Paul Campos reconoció a los miembros de la Orden de la Cofia y presentó al destinatario honorario de la Orden de la Cofia, Felix L. Sparks '48.