Philip Bell (19 de junio de 1590 - 3 de marzo de 1678) fue gobernador de Bermudas de 1626 a 1629, de la colonia de la isla de Providencia de 1629 a 1636 y de Barbados de 1640 a 1650 durante la Guerra Civil Inglesa . [1] Durante sus mandatos en Providencia y Barbados, las colonias pasaron de utilizar trabajadores ingleses contratados a esclavos importados de África Occidental. La colonia de la isla de Providencia, a pesar de sus ideales puritanos , se convirtió en un refugio para los corsarios que atacaban a los barcos en el Mar Español .
Philip Bell procedía de la familia de Sir Robert Bell , un destacado político del reinado de Isabel I de Inglaterra que murió en 1577. Karen Ordahl Kupperman , autora de un libro cuidadosamente investigado sobre la colonia de la isla Providence, de la que fue el primer gobernador, dice que era hijo del sexto hijo de Sir Robert, Sir Edmund Bell (1562-1608). [2] [a] De ser así, nació el 19 de junio de 1590, ya sea en South Acre , Norfolk o en Beaupré Hall , Outwell , Norfolk. [4] Su madre era Anne Osborne, hija de Sir Peter Osbourne, el Recordador del Tesorero en el Exchequer. Varios de sus hermanos se involucraron con la colonia de Virginia. [5]
Bermudas, originalmente llamadas Islas Somers, es un pequeño grupo de islas en el Atlántico medio. La Compañía de las Islas Somers era propietaria de las islas y organizó el asentamiento de ingleses que plantaban tabaco. Había muy poca tierra disponible, el suelo era pobre y el clima desfavorable. Los problemas de los plantadores se vieron agravados por las disputas entre las facciones de Warwick y Sandys de la compañía.
El capitán Philip Bell llegó a Bermudas a finales de 1626 o principios de 1627. [6] Bell pertenecía a la facción de Warwick. [7] Encontró a su predecesor, el capitán Henry Woodhouse, enfrentándose a un ataque de la asamblea de Bermudas por mal gobierno. Bell le aconsejó a Woodhouse que se marchara lo antes posible, pero Woodhouse se negó y fue censurado y multado, y luego encarcelado cuando se negó a disculparse. Bell, de origen privilegiado, resentía el alto estatus de los comerciantes en la isla. Se quejaba de tener que "vivir en una sujeción tan servil a hombres tan mezquinos y de mentalidad tan baja como los ciudadanos de la Compañía". [6] Como gobernador, Bell tenía derecho a 32 sirvientes, de los cuales 24 debían trabajar las 12 porciones de tierra que se le habían asignado. Aunque algunos eran negros, no eran necesariamente esclavos. [8] En 1629, Bell escribió pesimistamente:
Y en cuanto a esta isla, la fuerza y el trabajo de la tierra disminuyen y se deterioran tanto que en poco tiempo tendrán muy poco valor o beneficio, especialmente porque ahora se está plantando y trayendo a casa mucho tabaco de mejor calidad y de climas y plantaciones más ricos, y me pregunto si esto valdrá algo en breve. [7]
Bell se peleó con algunos de los otros colonos de las Bermudas. En una carta a Sir Nathaniel Rich fechada el 28 de abril de 1629, Bell protestó por haber sido culpado por la Compañía de la Isla Somers en Inglaterra sin haber tenido la oportunidad de defenderse. Dijo que el cabecilla de los disturbios era Stephen Painter, a quien describió como un hombre de "orgullo luciferino", y dijo que la disputa surgió porque Bell no "permitiría que las conclusiones de la Asamblea General y la equidad general de todo el país dieran lugar al humor orgulloso y licencioso de PAINTER". Bell dijo que había decidido mudarse de la isla y establecerse dondequiera que fuera su suegro Daniel Elfreth . En 1629, Bell dejó las Bermudas y se convirtió en gobernador de la colonia de la isla Providence . [9] Fue sucedido por el capitán Roger Wood, quien gobernó desde 1629 hasta 1637. [7]
En 1628, dos barcos financiados por el puritano Robert Rich, segundo conde de Warwick , exploraron el Caribe occidental y descubrieron las islas de San Andrés y Santa Catalina . El capitán Daniel Elfrith , suegro de Bell, navegó hasta las Bermudas, donde le contó a Bell sus hallazgos. En marzo de 1629, Bell escribió a su primo Sir Nathaniel Rich anunciándole el descubrimiento. [10] La carta de Bell describía a Santa Catalina como "situada en el corazón de las Indias y en la desembocadura de los españoles". Por lo tanto, era una base excelente para el corso contra los barcos españoles. Bell consideró que la isla también proporcionaría excelentes ingresos del tabaco y otros cultivos. [11] La carta de Bell condujo a la formación de la Providence Island Company para organizar el asentamiento. [10]
Bell se llevó a varios bermudanos a Providence en 1629, incluidos blancos y negros. [12] En 1630, la Compañía decidió que Bell sucedería a Elfrith como gobernador de la colonia. [13] Al principio, Bell vivió solo en la isla, pero cuando amenazó con dimitir, la Providence Island Company decidió enviar a su esposa para animarle a quedarse. [14] Esto fue una excepción. Hasta 1635, la Compañía desaconsejó a los plantadores que trajeran a sus familias. [15] La compañía prohibió las malas palabras, la embriaguez o la profanación del sabbat y advirtió contra los males de la ociosidad. Bell recibió instrucciones de confiscar y destruir "las cartas, los dados y las mesas" que se habían enviado a la isla. [16] A pesar de esto o debido a ello, hubo intensas disputas entre los ocupantes de la isla a lo largo de la vida de la colonia. [17]
Aunque el plan original había sido cultivar tabaco, había un exceso de oferta en el mercado. Los directores intentaron animar a los plantadores a cultivar cultivos como hierba de seda, algodón, caña de azúcar, granadas, higos o bayas de enebro. Sin embargo, a pesar de un colapso de los precios en 1634, los plantadores persistieron en el cultivo de tabaco. [18] El trabajo en la isla de Providencia fue realizado originalmente por sirvientes contratados de Inglaterra, aunque Bell trajo algunos esclavos negros de Bermudas. Alrededor de 1634-1635, los términos de cuatro años de los sirvientes contratados expiraron, y los plantadores exigieron el derecho a utilizar esclavos en su lugar. Un colono se manifestó en contra de esta práctica, diciendo que los cristianos no deberían tener esclavos. Bell silenció a este hombre por instrucciones de la compañía, para que no pudiera incitar a los esclavos contra sus amos. [19]
Cuando los ingleses llegaron, encontraron un pequeño grupo de corsarios holandeses viviendo allí. Más tarde, Elfrith invitó al corsario Diego el Mulato a la isla. Los colonos estaban alarmados de que la presencia de estos hombres provocara represalias españolas, y en 1632 estuvieron a punto de amotinarse, liderados por su capellán, Lewis Morgan. Al mismo tiempo, estaban resentidos por tener que contribuir a la construcción y dotación de las defensas. [20] Los españoles enviaron una expedición que llegó a la isla en julio de 1635, pero su ataque fue ineficaz. [21] Después del ataque español, el rey Carlos I de Inglaterra emitió cartas de corso a la Providence Island Company el 21 de diciembre de 1635 que autorizaban las incursiones contra los españoles. [22] En marzo de 1636, la Compañía envió al capitán Robert Hunt en el Blessing para asumir la gobernación de lo que ahora se consideraba una base para el corso. [20] Bell fue reemplazado como gobernador en 1636 y abandonó la isla en 1637. [23]
En 1640, Bell lideró un grupo de colonos a Santa Lucía . En 1641 ya estaba en Barbados como gobernador. [23] Fue nombrado por James Hay, segundo conde de Carlisle , propietario de la isla, con la aprobación de Lord Warwick y el Comité de Comercio y Plantaciones. [24] La isla había sido colonizada en 1627 por un grupo de ingleses con la esperanza de desarrollar plantaciones de tabaco, pero la hoja resultó ser de mala calidad. Luego probaron con algodón, jengibre e índigo, pero ninguno de estos cultivos tuvo mucho éxito. A mediados de la década de 1640, el colono James Drax probó con el azúcar, luchando al principio por dominar el complejo proceso de producción. A fines de la década de 1640, las dificultades se habían resuelto. Los precios eran extremadamente altos y la isla se convirtió en "uno de los puntos más ricos de la tierra bajo el sol". Originalmente, la fuerza laboral la proporcionaban los blancos pobres, pero los plantadores descubrieron que los esclavos africanos trabajaban más duro, costaban menos y eran más capaces de tolerar el clima. En 1650 la isla tenía 6.000 esclavos negros y 24.000 blancos. [25]
Bell llevó a cabo una serie de reformas administrativas. Completó la organización del sistema judicial y de los gobiernos parroquiales. Convirtió la asamblea de la isla en un cuerpo legal, integrado por los residentes más importantes, con poder para aprobar leyes. Se confirmó la ley de concesión de tierras de su predecesor Henry Hawley , así como los derechos de propiedad existentes y se abolieron los derechos de propiedad. [24] Bell aprobó una ley dirigida contra los puritanos radicales de Barbados, reprimiendo "determinadas sectas y separatistas". A estas personas, con "opiniones erróneas", se les ordenó que dejaran de reunirse en privado y de intentar seducir a otros para que adoptaran sus puntos de vista, y que se sometieran al culto público anglicano. [26]
Barbados se mantuvo neutral durante la mayor parte de la Guerra Civil Inglesa , que estalló en 1642 después de un largo período de creciente hostilidad entre el rey y el parlamento. Los exiliados de ambos bandos evitaron el conflicto mientras dirigían sus plantaciones y operaciones comerciales. [25] Bell escribió en 1645 que,
agradó a Dios unir todas sus mentes y corazones, que cada parroquia se declaró resueltamente a favor del mantenimiento de su paz y gobierno actual; y a no admitir alteraciones ni nuevas comisiones de ninguno de los dos lados... porque estamos decididos a no oponernos nunca al rey, y sin la amistad del parlamento y el libre comercio de los barcos de Londres no podemos subsistir. [24]
A medida que la marea cambió a favor de los parlamentarios, un número cada vez mayor de refugiados realistas llegó a la isla. El rey Carlos I de Inglaterra fue ejecutado en enero de 1649, y la tregua entre los dos bandos de la isla comenzó a resquebrajarse. Philip Bell estaba a favor de la neutralidad. Publicó una declaración el 29 de abril de 1650 en la que decía que "... ningún hombre debería tomar las armas ni actuar de manera hostil bajo pena de muerte". El 30 de abril, los líderes de la facción realista persuadieron a dos líderes de la milicia para que reclutaran a sus hombres. Bell les ordenó que se disolvieran, pero se negaron. Bell pidió a James Drax que reuniera una fuerza para mantener la paz, pero no pudo reunir suficientes hombres para presentar un desafío creíble a los realistas, que marchaban sobre Bridgetown . Bell se vio obligado a ceder el control del arsenal y de su propia persona a los Cavaliers. Los Roundheads fueron desarmados y castigados. Una declaración de lealtad a Carlos II se publicó el 3 de mayo de 1650. [25]
Francis, Lord Willoughby , llegó a finales de julio de 1650. Carlos II lo había designado como el nuevo gobernador de las "Islas del Caribe", y reemplazó a Bell. [25] Philip Bell murió en Inglaterra en 1678 y fue enterrado en Outwell, Norfolk. [3]
Notas
Citas
Referencias