Federico III de Simmern , el Piadoso, Elector Palatino del Rin (14 de febrero de 1515 - 16 de octubre de 1576) fue un gobernante de la casa de Wittelsbach , específicamente de la rama menor del Palatinado-Simmern - Sponheim . Era hijo de Juan II de Simmern y heredó el Palatinado del elector Otto-Henry, Elector Palatino ( Ottheinrich ) sin hijos en 1559. Fue un devoto converso al calvinismo e hizo de la confesión reformada la religión oficial de su dominio al supervisar la composición y promulgación del Catecismo de Heidelberg . Su apoyo al calvinismo le dio al movimiento reformado alemán un punto de apoyo dentro del Sacro Imperio Romano Germánico .
Federico recibió una educación estricta en la fe católica en la corte de su padre y en Colonia , pero, influenciado por su esposa, la piadosa princesa María de Brandeburgo , con quien se casó en 1537, siguió la Reforma y en 1546 hizo una profesión pública de fe. Sucedió a su padre Juan II como duque de Simmern el 18 de mayo de 1557 y se convirtió en elector el 12 de febrero de 1559, tras la muerte de Otón Enrique. Bajo su predecesor, luteranos estrictos como Tilemann Heshusius , melanchtonianos y calvinistas habían encontrado un lugar en el Palatinado. En el verano de 1559 surgieron amargas controversias entre ellos. Las tesis sobre la Cena del Señor preparadas por el diácono de Heidelberg, Wilhelm Klebitz, provocaron una amarga controversia entre él y Heshusius.
Cuando los intentos de mediación fracasaron, Federico depuso a ambos hombres el 16 de septiembre de 1559. Para entender mejor la controversia, Federico pasó días y noches estudiando teología y, de este modo, se fue acercando cada vez más a la confesión reformada. Una disputa celebrada en junio de 1560 entre los teólogos sajones Johann Stössel y Joachim Mörlin y los heidelbergianos Pierre Boquin , Thomas Erastus y Paul Einhorn aumentó el desagrado de Federico por los fanáticos luteranos. Después de la Convención de Naumburgo (enero de 1561), Federico adoptó plenamente los dogmas reformados.
En marzo de 1561 invitó a Emmanuel Tremellius a Heidelberg, y en septiembre al famoso Zacarías Ursino . La Iglesia entera se transformó. Caspar Olevianus estaba allí desde enero de 1560. Las imágenes de los santos, los ornamentos , las pilas bautismales y otras "obras idólatras", incluso los órganos, fueron retirados sin piedad de las iglesias. En la celebración de la Cena del Señor se introdujo la fracción del pan. Los ingresos de los monasterios y fundaciones fueron confiscados y aplicados a fines eclesiásticos evangélicos o de caridad. El Catecismo de Heidelberg , preparado por un comité de teólogos y ministros probablemente dirigido por Ursino, sirvió ahora como norma de doctrina y para la instrucción de la juventud.
El decreto eclesiástico del 15 de noviembre de 1563 y el decreto consistorial de 1564 consolidaron los cambios. La oposición de los ministros que se inclinaban al luteranismo fue suprimida con su destitución. Entre los luteranos, las medidas de Federico causaron gran sensación. El coloquio religioso celebrado en Maulbronn en abril de 1564 aumentó la animosidad. En 1565, el emperador Maximiliano ordenó que se anularan los cambios. Un decreto unánime de la Dieta de Augsburgo de 1566 también exigió la abolición de los cambios. Sin embargo, Federico declaró en la sesión de la Dieta del 14 de mayo que se trataba de un asunto sobre el que sólo Dios tiene la regla y que, si se pretendía proceder contra él, encontraría consuelo en las promesas de su Salvador. El decreto no se llevó a cabo.
Después de completar la obra de reforma en el Palatinado renano , Federico intentó continuarla en el Alto Palatinado ; pero aquí se encontró con la resistencia de los celosos estados luteranos. Continuó su obra de reforma en el Rin introduciendo en 1570 una estricta disciplina eclesiástica. Federico pronunció la sentencia de muerte contra el antitrinitario Johann Sylvan basándose en la opinión firmada por Olevianus, Ursinus y Boquin, el 23 de diciembre de 1572.
En 1562 Federico dio refugio a los evangélicos expulsados de los Países Bajos en Frankenthal . En 1567 y 1576 envió a su hijo Johann Casimir, que también pensaba así, a Francia para ayudar a los hugonotes . En 1569 ayudó también a Wolfgang, conde palatino de Zweibrücken, en su camino a Francia.
Los últimos años de Federico estuvieron marcados por las aflicciones domésticas. Como su hijo mayor, Luis, era un estricto luterano, no podía esperar que, después de su muerte, su obra se llevara a cabo según su propio espíritu.
Federico III se casó dos veces. En primer lugar, en 1537, se casó con María de Brandeburgo-Kulmbach (1519-1567), hija de Casimiro, margrave de Brandeburgo-Bayreuth y Susana de Baviera . Sus hijos fueron:
En segundo lugar, se casó en 1569 con Amalia de Neuenahr (1539-1602), pero este matrimonio no tuvo hijos.
Federico murió en 1576 y fue sucedido como elector palatino por su hijo Luis VI . Federico había extraído un territorio de la tierra del Bajo Palatinado llamado "Pfalz-Lautern" para su segundo hijo superviviente, Johann Casimir, como enclave para permitir la existencia continua de la fe reformada. Johann Casimir serviría como regente del Electorado del Palatinado tras la muerte de Luis VI y supervisaría el regreso de la fe reformada al Palatinado.