Las elecciones federales canadienses de 1957 se celebraron el 10 de junio de 1957 para elegir a los 265 miembros de la Cámara de los Comunes de Canadá del 23.º Parlamento de Canadá . En una de las mayores sorpresas de la historia política canadiense, el Partido Conservador Progresista (también conocido como "PC" o "Tories"), liderado por John Diefenbaker , puso fin a 22 años de gobierno liberal , ya que los Tories pudieron formar un gobierno minoritario a pesar de perder el voto popular ante los liberales.
El Partido Liberal había gobernado Canadá desde 1935, ganando cinco elecciones consecutivas. Bajo los primeros ministros William Lyon Mackenzie King y Louis St. Laurent , el gobierno construyó gradualmente un estado de bienestar . Durante el quinto mandato de los liberales, los partidos de oposición los describieron como arrogantes e insensibles a las necesidades de los canadienses. Eventos controvertidos, como el " Debate sobre el oleoducto " de 1956 sobre la construcción del oleoducto Transcanadiense , habían dañado al gobierno. St. Laurent, apodado "Tío Louis", siguió siendo popular, pero ejerció poca supervisión sobre los ministros de su gabinete .
En 1956, el líder conservador George A. Drew dimitió inesperadamente debido a problemas de salud. En su lugar, el Partido Conservador eligió al fogoso y carismático Diefenbaker. Los conservadores llevaron a cabo una campaña centrada en su nuevo líder, que atrajo grandes multitudes a los mítines y causó una fuerte impresión en la televisión. Los liberales llevaron a cabo una campaña mediocre y St. Laurent hizo pocas apariciones en televisión. Incómodo con el medio, el Primer Ministro leyó sus discursos de un guion y se negó a usar maquillaje.
Los conservadores abandonaron su estrategia habitual de intentar hacer avances importantes en Quebec , dominado por los liberales, y se centraron en ganar escaños en las demás provincias. Tuvieron éxito; aunque obtuvieron pocos escaños en Quebec, obtuvieron 112 escaños en total frente a los 105 de los liberales. Con los escaños restantes ganados por otros partidos, el Partido Conservador sólo tuvo una mayoría en la Cámara de los Comunes, pero el margen fue suficiente para convertir a John Diefenbaker en el primer Primer Ministro conservador de Canadá desde RB Bennett en 1935.
Los conservadores habían gobernado Canadá por última vez bajo RB Bennett , que había sido elegido en 1930. [2] El gobierno de Bennett tuvo un éxito limitado al lidiar con la Depresión , y fue derrotado en 1935, cuando el liberal William Lyon Mackenzie King , que anteriormente había servido dos veces como primer ministro, fue restaurado en el poder. [3] Los liberales ganaron cinco elecciones consecutivas entre 1935 y 1953, cuatro de las victorias resultaron en poderosos gobiernos mayoritarios . Los liberales trabajaron en estrecha colaboración con el servicio civil (extrayendo a varios de sus ministros de esas filas) y sus años de dominio vieron prosperidad. [4]
Cuando Mackenzie King se retiró en 1948, fue sucedido por el Ministro de Justicia Louis St. Laurent , un quebequense bilingüe que asumió el cargo a la edad de 66 años. [5] St. Laurent, un político hábil, proyectaba una personalidad amable y muchos canadienses lo conocían cariñosamente como el tío Louis. [6] En realidad, St. Laurent se sentía incómodo fuera de Ottawa, sufría ataques de depresión (especialmente después de 1953) y en sus viajes políticos era cuidadosamente manejado por publicistas de la firma Cockfield Brown. [7] St. Laurent llevó a los liberales a un triunfo abrumador en las elecciones de 1949 , haciendo campaña bajo el lema "Nunca lo habías tenido tan bien". [8] Los liberales ganaron un quinto mandato consecutivo en 1953, y St. Laurent se contentó con ejercer un estilo de liderazgo muy relajado. [9]
Los gobiernos de Mackenzie King y St. Laurent sentaron las bases para el estado de bienestar, un desarrollo al que inicialmente se opusieron muchos conservadores. [10] CD Howe , considerado una de las principales fuerzas del gobierno de St. Laurent, dijo a sus oponentes conservadores cuando alegaron que los liberales abolirían los aranceles si la gente se lo permitía: "¿Quién nos detendría? ... No se tomen demasiado en serio. Si quisiéramos salirnos con la nuestra, ¿quién nos detendría?" [9]
A principios de 1956, los conservadores estaban liderados por el ex primer ministro de Ontario George A. Drew , que había sido elegido líder del PC en 1948 por encima del diputado de Saskatchewan John Diefenbaker. [11] Drew fue el quinto hombre en liderar a los conservadores en sus 21 años fuera del poder. [12] Ninguno había estado cerca de derrotar a los liberales; el mejor desempeño fue en 1945, cuando John Bracken aseguró 67 escaños para los conservadores. Los liberales, sin embargo, habían ganado 125 escaños y mantuvieron su mayoría. [13] En las elecciones de 1953, el partido PC ganó 51 escaños de los 265 en la Cámara de los Comunes. [14] Posteriormente, los conservadores obtuvieron dos escaños de los liberales en elecciones parciales, y los liberales (que habían ganado 169 escaños en 1953) perdieron un escaño adicional ante la Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF, predecesora del Nuevo Partido Democrático (NDP)). [15]
Después de más de dos décadas en la oposición, los conservadores estaban estrechamente asociados con ese papel ante los ojos del público. Los conservadores eran vistos como el partido de los ricos y del Canadá anglófono y obtuvieron alrededor del 30% de los votos en las elecciones federales. Los conservadores habían tenido poco éxito en Quebec en los últimos cuarenta años. [16] En 1956, el Partido del Crédito Social se estaba convirtiendo en un rival potencial de los conservadores como el principal partido de derecha de Canadá. [17] El periodista y autor canadiense Bruce Hutchison analizó la situación de los conservadores en 1956:
Cuando un partido que se dice conservador no puede pensar en nada mejor que superar las promesas electorales del gobierno; cuando exige economía en un momento y mayor gasto en el siguiente; cuando propone una reducción impositiva inmediata sin importar los resultados inflacionarios... cuando, en resumen, el Partido Conservador ya no nos da una alternativa conservadora después de veintiún años... entonces nuestro sistema político necesita desesperadamente una oposición preparada para defender algo más que la improbable posibilidad de una victoria rápida. [18]
En 1955, los conservadores, mediante una maniobra obstruccionista , lograron obligar al gobierno a retirar las enmiendas a la Ley de Adquisiciones de Defensa, que habrían hecho permanentes los poderes extraordinarios y temporales otorgados al gobierno. Drew lideró a los conservadores en una segunda batalla con el gobierno al año siguiente: en el llamado " Debate sobre el Gasoducto ", el gobierno invocó el cierre del Parlamento repetidamente en un debate que duró semanas y que terminó con el Portavoz ignorando los puntos de orden mientras hacía sonar las campanas de división. Ambas medidas estaban estrechamente asociadas con Howe, lo que, en combinación con sus comentarios anteriores, llevó a los conservadores a afirmar que Howe era indiferente al proceso democrático. [19]
Los preparativos del Partido Conservador para una próxima campaña electoral se vieron desbaratados en agosto de 1956 cuando Drew enfermó. Los líderes del Partido Conservador sintieron que el partido necesitaba un liderazgo vigoroso, ya que era probable que se convocaran elecciones federales dentro de un año. En septiembre, Drew dimitió. [20] Diefenbaker, que había fracasado en dos intentos anteriores por el liderazgo, anunció su candidatura, al igual que los diputados conservadores Davie Fulton y Donald Fleming . [21] Diefenbaker, un abogado penalista de Prince Albert, Saskatchewan , estaba en la izquierda populista del Partido Conservador. [22] Aquellos líderes conservadores a los que no les gustaba Diefenbaker y sus opiniones, y que esperaban encontrar un candidato del ala conservadora del partido de Drew, cortejaron al presidente de la Universidad de Toronto , Sidney Smith, como candidato. Sin embargo, Smith se negó a presentarse. [23]
Los líderes conservadores programaron una convención de líderes para diciembre. A principios de noviembre, estalló la crisis de Suez . El ministro de Asuntos Exteriores, Lester Pearson, desempeñó un papel importante en la solución de esa disputa y más tarde recibió el Premio Nobel de la Paz por su papel. Diefenbaker, como crítico de política exterior de los conservadores y como favorito en la carrera por el liderazgo, ganó considerable atención por sus discursos sobre Suez. [24] Los conservadores atacaron a Pearson por, como decían, ser un chico de los recados del gobierno de los Estados Unidos; él respondió que era mejor ser un lacayo que ser un colonial obediente que hacía la voluntad de Gran Bretaña sin cuestionamientos. [25] Si bien Suez llegaría a ser considerado por muchos como uno de los mejores momentos de la política exterior canadiense, en ese momento le costó a los liberales el apoyo fuera de Quebec. [26]
Diefenbaker fue el favorito durante toda la campaña para el liderazgo. En la convención de Ottawa en diciembre, se negó a cumplir con la costumbre de que un quebequense fuera el proponente o el secundador de su candidatura, y en su lugar seleccionó a un oriental (de Nuevo Brunswick ) y a un occidental para poner su nombre en la nominación. Con la mayoría de los delegados de Quebec apoyando a sus oponentes, Diefenbaker sintió que tener a un quebequense como nominador no aumentaría su apoyo. [27] Diefenbaker fue elegido en la primera votación, y varios delegados de Quebec abandonaron la convención después de su victoria. [28] Otros oponentes de Diefenbaker, como los que habían instado a Smith a presentarse, creían que Diefenbaker, de 61 años, sería simplemente un interino, que serviría unos pocos años y luego renunciaría a favor de un hombre más joven, y que las próximas elecciones se perderían ante los liberales independientemente de quién liderara a los conservadores. [29]
Cuando el Parlamento se reunió en enero, los liberales no presentaron propuestas importantes ni propusieron nada controvertido. Diefenbaker entregó sus deberes parlamentarios al diputado de Columbia Británica Howard Green y pasó gran parte de su tiempo en la carretera pronunciando discursos por todo el país. [30] Diefenbaker recorrió una nación en la que el apoyo liberal a nivel provincial se había ido erosionando lentamente. Cuando los liberales obtuvieron el poder federal en 1935, controlaban ocho de los nueve gobiernos provinciales, todos excepto Alberta . A principios de 1957, los liberales controlaban las legislaturas solo en la décima provincia, Terranova , y en la Isla del Príncipe Eduardo y Manitoba . [30]
En marzo, el ministro de Finanzas Walter Harris , que se creía que era el heredero aparente de St. Laurent, [31] presentó su presupuesto. El presupuesto preveía un superávit de 258 millones de dólares, de los cuales 100 millones se devolverían en forma de mayores pagos de asistencia social, con un aumento de 6 dólares por mes (hasta un total de 46 dólares) para los jubilados, con efecto después de las elecciones. Harris indicó que no se podía devolver más por miedo a un aumento de la inflación. [32] Diefenbaker atacó el presupuesto, pidiendo pensiones de jubilación y pagos de asistencia social más elevados, más ayuda a las provincias más pobres y ayuda a los agricultores. [33]
St. Laurent había informado a Diefenbaker de que el Parlamento se disolvería en abril, para celebrar elecciones el 10 de junio. Un conflicto parlamentario final se desató por el suicidio del embajador canadiense en Egipto, EH Norman, en medio de acusaciones realizadas por un subcomité del Senado de los Estados Unidos de que Norman tenía vínculos comunistas. Pearson había defendido a Norman cuando las acusaciones se hicieron públicas, y lo defendió de nuevo después de su muerte, sugiriendo a la Cámara de los Comunes que las acusaciones eran falsas. Rápidamente se hizo evidente que la información publicada por los estadounidenses podría haber venido de fuentes de inteligencia canadienses, y después de un severo interrogatorio a Pearson por parte de Diefenbaker y los críticos de política exterior de los otros partidos, Pearson hizo una declaración anunciando que Norman había tenido asociaciones comunistas en su juventud, pero que había pasado una revisión de seguridad. El ministro evadió más preguntas sobre qué información se había proporcionado, y la discusión se interrumpió cuando el Parlamento se disolvió el 12 de abril. [34]
Peter Regenstreif, que estudió las cuatro elecciones celebradas entre 1957 y 1963, escribió sobre la situación al comienzo de la campaña electoral: "En 1957 no había ninguna indicación tangible de que los liberales fueran derrotados o, incluso en el momento de reflexión más oscuro de la oposición, de que pudieran serlo. Toda la visión retrospectiva y la observación a posteriori de las entrañas no pueden cambiar ese hecho objetivo". [35]
Los liberales y el PC difieren considerablemente en cuanto a las políticas fiscales e impositivas. En su discurso inaugural de campaña en el Massey Hall de Toronto, Diefenbaker sostuvo que los canadienses estaban sobre gravados con una cantidad de 120 dólares por familia de cuatro miembros. [36] Diefenbaker prometió reducir los impuestos y criticó a los liberales por no reducir los impuestos a pesar del superávit gubernamental. [36] St. Laurent también abordó la política fiscal en su discurso inaugural, en Winnipeg . St. Laurent señaló que desde 1953, las tasas impositivas habían disminuido, al igual que la deuda nacional, y que Canadá tenía reputación de ser un buen lugar para las inversiones. El Primer Ministro argumentó que el costo de las promesas de campaña hechas por los conservadores progresistas inevitablemente haría subir la tasa impositiva. [37] Diefenbaker también atacó las políticas monetarias restrictivas que mantenían altas las tasas de interés, quejándose de que estaban afectando duramente al Atlántico y al oeste de Canadá. [38]
Los conservadores prometieron cambios en las políticas agrícolas. Muchos agricultores canadienses no consiguieron encontrar compradores para su trigo; el Partido Conservador prometió generosos anticipos en efectivo por el trigo no vendido y prometió una política proteccionista respecto de los productos agrícolas extranjeros. Los liberales argumentaron que esos aranceles no justificaban la pérdida de posición negociadora en los esfuerzos por buscar mercados extranjeros para los productos agrícolas canadienses. [39]
En 1957, los dos partidos principales habían aceptado la institución del Estado de bienestar. Diefenbaker prometió ampliar el sistema nacional de seguro de salud para cubrir a los pacientes de tuberculosis y de enfermedades mentales. [40] Calificó el aumento de las pensiones de vejez que estaba instituyendo el gobierno liberal como una miseria, que ni siquiera era suficiente para cubrir el coste de la vida. Diefenbaker señaló que el aumento sólo ascendía a veinte centavos al día, [38] utilizando esa cifra para ridiculizar las afirmaciones liberales de que un aumento aumentaría la tasa de inflación. Los tres partidos de la oposición prometieron aumentar las pensiones, y los defensores del crédito social y la CCF incluso indicaron las cantidades específicas en las que se incrementarían. [40]
Los liberales se conformaban con descansar sobre sus antecedentes en asuntos exteriores y dudaban de que los conservadores pudieran superarlos. En un discurso por radio el 30 de mayo, el ministro de Transporte George Marler comentó: "Ustedes se preguntarán, como yo, quién en el Partido Conservador ocuparía el lugar del Honorable Lester Pearson, cuyo conocimiento y experiencia en asuntos mundiales ha sido puesto en tan buen uso en los últimos años". [41] Diefenbaker, sin embargo, se negó a admitirlo y en un discurso televisado declaró que los canadienses estaban "pidiendo a Pearson que explicara su torpeza en Asuntos Exteriores". [42] Aunque eran reacios a discutir el asunto Norman, los conservadores sugirieron que el gobierno había permitido irresponsablemente que se transmitieran chismes a los comités del Congreso de los Estados Unidos. También atacaron al gobierno por el papel de Pearson en el acuerdo de Suez, sugiriendo que Canadá había defraudado a Gran Bretaña. [43]
Algunos miembros del comité de campaña de los conservadores habían instado a Diefenbaker a no basar su campaña en el debate sobre el gasoducto, alegando que el episodio ya había pasado un año y que los votantes, a quienes de todos modos no les importaba demasiado lo que sucedía en el Parlamento, lo habían olvidado. Diefenbaker respondió: "Ésa es la cuestión y la estoy planteando". [44] Diefenbaker se refirió a la conducta del gobierno en el debate sobre el gasoducto con más frecuencia que a cualquier otro tema durante la campaña. [45] St. Laurent inicialmente trató la cuestión con ligereza, sugiriendo en su discurso inaugural de campaña que el debate había sido "casi tan largo como el propio gasoducto y tan lleno de otro tipo de gas natural". [46] A medida que el tema ganó resonancia entre los votantes, los liberales le dedicaron más tiempo, y St. Laurent dedicó una parte importante de su último discurso televisivo en inglés a la cuestión. [46] Los liberales defendieron su conducta y sostuvieron que no se debería permitir que una minoría impusiera su voluntad a una mayoría elegida. St. Laurent sugirió que los conservadores habían tenido un mal desempeño como oposición en el debate y sugirió que el público les diera más práctica en ser oposición. [47]
Por último, los conservadores afirmaron que los liberales habían estado en el poder demasiado tiempo y que era hora de un cambio. El Partido Conservador afirmó que los liberales eran arrogantes, inflexibles e incapaces de mirar los problemas desde un nuevo punto de vista. [48] Los liberales respondieron que, con el país próspero, no tenía sentido un cambio. [49]
En 1953, casi la mitad de los fondos de campaña de los conservadores se gastaron en Quebec, una provincia en la que el partido ganó sólo cuatro de los setenta y cinco escaños. Después de las elecciones de 1953, el diputado conservador Gordon Churchill estudió las elecciones federales canadienses desde la Confederación. Llegó a la conclusión de que los conservadores progresistas no estaban bien aconsejados si continuaban invirtiendo dinero en Quebec en un esfuerzo por ganar escaños en la provincia; los conservadores podían ganar al menos un gobierno minoritario maximizando sus oportunidades en el Canadá anglófono, y si el partido también lograba ganar veinte escaños en Quebec, podría alcanzar una mayoría. Las conclusiones de Churchill fueron ignoradas por la mayoría de los principales conservadores, excepto Diefenbaker. [51]
La exitosa carrera por el liderazgo de Diefenbaker había sido dirigida por Allister Grosart , un ejecutivo de McKim Advertising Ltd. Poco después de tomar el liderazgo, Diefenbaker consiguió que Grosart ayudara en la sede central del partido conservador, y pronto lo nombró director nacional del partido y gerente nacional de campaña. [52] Grosart nombró un comité nacional de campaña, algo que los conservadores no habían hecho anteriormente, pero que, según Grosart, proporcionó la clave organizativa para el éxito en 1957. [53] El partido estaba mal financiado, con solo $ 1,000,000 para financiar la campaña, la mitad de lo que tenía en 1953. Grosart dividió la mayor parte de ese dinero en partes iguales por distrito electoral, para descontento de los conservadores de Quebec, que estaban acostumbrados a recibir una parte desproporcionada de la financiación del partido nacional. [54]
La campaña de los conservadores se inauguró en el Massey Hall de Toronto el 25 de abril, donde Diefenbaker se dirigió a una multitud de 2.600 personas, unas 200 menos que el aforo. En el mitin en el Massey Hall, detrás de Diefenbaker colgaba una gran pancarta que no mencionaba el nombre de su partido, sino que decía: "Es hora de un gobierno de Diefenbaker". [55] El eslogan, acuñado por Grosart, buscaba difuminar los recuerdos canadienses del antiguo partido conservador de Bennett y Drew y, en cambio, centrar la atención en el nuevo líder del partido. [55] Los carteles de los mítines electorales contenían el nombre de Diefenbaker en letras grandes; sólo la letra pequeña contenía el nombre del partido. Cuando St. Laurent se quejó de que los conservadores no estaban haciendo campaña con su propio nombre, Grosart envió copias de las declaraciones del Primer Ministro en un sobre sencillo a todos los candidatos liberales, y se sintió satisfecho cuando empezaron a insertar la acusación en sus propios discursos. Según el profesor J. Murray Beck en su historia de las elecciones generales canadienses, "sus enemigos políticos se vieron obligados a demostrar exactamente lo que él quería transmitir: Diefenbaker estaba, en efecto, liderando un partido nuevo, no uno antiguo con una imagen repulsiva". [56] Grosart declaró más tarde que estructuró toda la campaña en torno a la personalidad de John Diefenbaker y desechó al Partido Conservador y sus políticas. [57]
Diefenbaker comenzó su campaña con una semana de campaña local en su distrito electoral, después de lo cual fue a Toronto para el discurso en Massey Hall. [58] Después de dos días en Ontario, habló en un mitin en la ciudad de Quebec, antes de pasar el resto de la primera semana en las Marítimas. La semana siguiente, Diefenbaker pasó dos días en Quebec, después de lo cual hizo campaña en Ontario. Las siguientes dos semanas incluyeron una gira por el oeste, con breves regresos a Ontario, la provincia más poblada. Las últimas dos semanas vieron a Diefenbaker pasar gran parte del tiempo en Ontario, aunque con breves viajes al este a las Marítimas y Quebec y dos veces al oeste a Saskatchewan. Regresó a su distrito electoral para el último fin de semana antes de las elecciones del lunes. [59] Pasó 39 días en la campaña electoral, once más que el Primer Ministro. [60]
Según el profesor John Meisel , que escribió un libro sobre la campaña de 1957, el estilo de oratoria de Diefenbaker "recordaba a los oradores fogosos tan populares en el siglo XIX. De hecho, la oratoria del señor Diefenbaker ha sido comparada con la del predicador evangelista". [61] Como una nueva cara en la escena nacional dada a los ataques abiertos contra el gobierno, comenzó a atraer multitudes inesperadamente grandes al principio de la campaña. [61] Sin embargo, cuando se redujo a la palabra escrita, la retórica de Diefenbaker a veces resultó ser sin mucho significado. Según el periodista y autor Peter C. Newman , "En la página impresa, tiene poco sentido. Pero desde la plataforma, su efecto fue muy diferente". [62] Tanto Newman como Meisel citan como ejemplo de esto la conclusión del discurso del líder en Massey Hall:
Si nos dedicamos a esto -y a esto nos dedicamos- ustedes, mis compatriotas canadienses, necesitarán toda la sabiduría, todo el poder que proviene de esas fuentes espirituales que hacen posible la libertad, toda la sabiduría, toda la fe y toda la visión que el Partido Conservador dio ayer bajo Macdonald , cambiar para enfrentar las condiciones cambiantes, teniendo hoy la responsabilidad de este partido de sentar las bases para esta nación para un futuro grande y glorioso. [62] [63]
Los discursos de Diefenbaker contenían palabras que evocaban poderosas emociones en sus oyentes. Su tema era que Canadá estaba al borde de la grandeza, si tan solo pudiera librarse de su gobierno incompetente y arrogante. Subrayó que la única alternativa a los liberales era un "gobierno de Diefenbaker". [64] Según Newman, Diefenbaker aprovechó con éxito el descontento tanto de aquellos que habían prosperado en la década de 1950 y buscaban un propósito personal y nacional más profundo, como de aquellos que habían quedado fuera de la prosperidad. [65] Sin embargo, Diefenbaker hablaba mal francés y el entusiasmo generado por su campaña tuvo poco efecto en el Quebec francófono, donde prevaleció la apatía y Le Devoir habló de " una campaña electoral con cloroformo ". [a] [66]
Los conservadores no habían tenido un buen desempeño en la Columbia Británica en 1953, terminando en un pobre cuarto lugar. [67] Sin embargo, la provincia respondió a Diefenbaker, y 3.800 personas acudieron a su discurso de Victoria el 21 de mayo, su mayor multitud hasta el momento. Esta cifra se mejoró dos días después en Vancouver con una multitud de 6.000 personas, con incluso la calle fuera del Auditorio de Georgia Street repleta de partidarios conservadores. Diefenbaker respondió a esto pronunciando lo que Dick Spencer (que escribió un libro sobre las campañas de Diefenbaker) consideró su mejor discurso de la campaña de 1957, [68] y que Newman consideró el punto de inflexión de la campaña de Diefenbaker. [60] Diefenbaker afirmó: "Les doy esta garantía a los canadienses: el gobierno será el servidor y no el amo del pueblo... El camino del Partido Liberal, a menos que se lo detenga -y Howe ha dicho: '¿Quién nos va a detener?'- conducirá a la extinción virtual del gobierno parlamentario. Ustedes tendrán la forma, pero la sustancia habrá desaparecido". [69]
El periódico liberal Winnipeg Free Press , escribiendo poco después de los discursos de Diefenbaker en Columbia Británica, comentó sobre ellos:
Los hechos se vieron abrumados por el sonido, la pasión sustituyó a la aritmética, la indignación moral se elevó hasta el punto de estallar. Pero el señor Diefenbaker ofreció el espectáculo más animado de la elección... y muchos oyentes sin duda no se dieron cuenta de que estaba diciendo incluso menos que el Primer Ministro, aunque lo decía con más estridencia y con fervor evangelizador... El señor Diefenbaker ha optado en cambio por presentarse como el hombre humilde en un estado de ánimo de protesta, el canadiense común indignado por la prosperidad liberal, el hombre común que lucha por sus derechos.
En la medida en que las multitudes significan algo, esa postura es un éxito brillante en los encuentros de una noche. [70]
El 6 de junio, las campañas de los dos partidos principales se cruzaron en Woodstock, Ontario . St. Laurent habló por la tarde y atrajo a una multitud de 200 personas. Para sorpresa de los empleados de St. Laurent, que se quedaron para la aparición de Diefenbaker, el líder del PC atrajo a una multitud de más de mil esa noche, a pesar de que llegó una hora tarde, y se hizo el anuncio a la multitud emocionada de que los votantes que solo querían verlo o estrecharle la mano lo habían retrasado. [71]
La intensa campaña de Diefenbaker agotó al puñado de periodistas nacionales que lo siguieron. Clark Davey, de The Globe and Mail, declaró: "No sabíamos cómo lo hizo". [72] Los periodistas pensaron que los conservadores progresistas podrían, en el mejor de los casos, ganar 30 o 35 escaños sobre los 53 que tenían en el momento de la disolución, y cuando Diefenbaker, extraoficialmente, les dijo a los periodistas que los conservadores ganarían 97 escaños (lo que todavía permitiría a los liberales formar gobierno), concluyeron que era culpable de ilusiones. [72] Diefenbaker se mostró aún más confiado en público; después de concluir su gira nacional y regresar a su circunscripción, dirigió su último mitin en Nipawin, Saskatchewan : "El lunes seré primer ministro". [73]
St. Laurent estaba completamente seguro de una victoria electoral, [74] tanto que ni siquiera se molestó en llenar las dieciséis vacantes en el Senado . [60] Había estado confiado en la reelección cuando Drew lideró a los conservadores y, según el ministro liberal Lionel Chevrier , la victoria de Diefenbaker en la carrera por el liderazgo del partido aumentó su confianza en un factor de diez. [74] En su conferencia de prensa que detallaba su gira electoral, St. Laurent declaró: "No tengo ninguna duda sobre el resultado de la elección". [75] Indicó que su campaña comenzaría el 29 de abril en Winnipeg, y que el Primer Ministro pasaría diez días en el oeste de Canadá antes de mudarse al este. [75] Sin embargo, indicó que primero iría a su casa en la ciudad de Quebec durante varios días alrededor de Pascua (21 de abril de 1957). Esta pausa lo mantuvo fuera del centro de atención durante diez días en un momento en que Diefenbaker ya estaba haciendo campaña activamente y apareciendo en los titulares diarios. [76] En una parada de campaña en Jarvis, Ontario , St. Laurent le dijo a un asistente que temía que el Partido del Crédito Social, de derecha y anticatólico, fuera la próxima oposición. [77] St. Laurent negó las afirmaciones de la oposición de que renunciaría después de una victoria electoral, y el hombre de 75 años indicó que planeaba postularse nuevamente en 1961, si todavía estaba vivo. [78]
Los liberales no hicieron propuestas nuevas ni radicales durante su campaña, sino que llevaron a cabo una campaña silenciosa con ataques ocasionales a los partidos de la oposición. Estaban convencidos de que el público todavía apoyaba a su partido y de que no era necesario hacer promesas costosas a los votantes. [79] St. Laurent se convirtió en la imagen de la prosperidad de la nación y los liberales se negaron a admitir que existiera cualquier razón para el descontento. [80] Cuando el Ministro de Finanzas Harris propuso aumentar el próximo aumento de la pensión de vejez en cuatro dólares adicionales al mes, St. Laurent se negó a considerarlo, pensando que el aumento se había calculado sobre la base de los hechos disponibles y que esos hechos no habían cambiado. [81]
Durante la gira del Primer Ministro por el oeste, St. Laurent pronunció discursos formales sólo en las ciudades más importantes. A diferencia de la gira relámpago de Diefenbaker en tren, con un discurso apresurado en cada ciudad a medida que pasaba el tren, los liberales permitieron que el "tío Louis" tuviera tiempo suficiente para estrechar la mano de los votantes, acariciar a sus hijos en la cabeza y besar a sus bebés. [78] En Columbia Británica, St. Laurent sostuvo que no había casi ningún tema nacional que valiera la pena discutir: los liberales habían traído prosperidad a Canadá y todo lo que se necesitaba para que hubiera más de lo mismo era que el partido volviera al poder. [82] Después de la gira por el oeste de Canadá, St. Laurent pasó el resto de la segunda semana de la campaña volviendo a Ottawa y allí. La tercera semana se inició con un discurso importante en la ciudad de Quebec, seguido de una campaña intensiva en Ontario. La quinta semana se dedicó a las provincias marítimas y al este de Quebec. La sexta semana se inició con una importante manifestación en Ottawa, antes de que St. Laurent regresara a las Maritimes y Quebec, y la última semana se pasó en Ontario antes de que St. Laurent regresara a su ciudad natal, Quebec City, para las elecciones. [59]
St. Laurent intentó proyectar una imagen de hombre de familia y, con ese fin, se dirigió a menudo a los escolares. Como ya lo había hecho en elecciones anteriores, habló a pequeños grupos de niños sobre la historia canadiense o la educación cívica. [83] La estrategia fracasó cuando se dirigió a los niños en Port Hope, Ontario . Como los niños no prestaban atención, algunos jugaban a la mancha o le ponían cámaras en la cara, St. Laurent les dijo enojado que era su pérdida si no prestaban atención, ya que el país sería suyo y tendrían que preocuparse por él durante mucho más tiempo del que sería suyo. [84]
St. Laurent y los liberales sufrieron otros problemas durante la campaña. Según Newman, St. Laurent a veces parecía no darse cuenta de lo que estaba sucediendo a su alrededor, y en una parada de la campaña, estrechó la mano de los periodistas que lo seguían, aparentemente con la impresión de que eran votantes locales. [77] La noche del discurso de Diefenbaker en Vancouver, St. Laurent atrajo a 400 votantes a un mitin en Sherbrooke , Quebec , donde había vivido una vez. [81] CD Howe, bajo fuerte presión de la campaña del candidato del CCF Doug Fisher en su distrito electoral de Ontario, insinuó que Fisher tenía vínculos comunistas. [85] En un mitin en Manitoba, [85] Howe ofendió a un votante que le dijo que los granjeros se estaban muriendo de hambre, pinchando al votante en el estómago y diciendo "Parece que has estado comiendo bastante bien bajo un gobierno liberal". [81] En otro mitin, Howe desestimó a un persistente interrogador liberal, diciendo: "Mire, buen hombre, cuando lleguen las elecciones, ¿por qué no se va y vota por el partido que apoya? De hecho, ¿por qué no se va?" [85]
Los liberales concluyeron su campaña con un gran mitin en el Maple Leaf Gardens de Toronto el 7 de junio. El entretenimiento en el evento estuvo a cargo de los cantantes de Leslie Bell y, según Grosart, muchos de los presentes eran partidarios del Partido Conservador que habían acudido a escucharlos. [86] El discurso de St. Laurent en el mitin fue interrumpido cuando William Hatton, un chico de 15 años de Malton, Ontario , subió a la plataforma. Hatton llevaba una pancarta que decía "Esto no puede ser Canadá" con un cartel liberal con la fotografía de St. Laurent, y se acercó al Primer Ministro. [87] Meisel describe a Hatton como un "chico políticamente apático que... lentamente y deliberadamente rompió una fotografía del Primer Ministro mientras este último estaba hablando" y afirma que Hatton tuvo un "comportamiento intensamente provocador". [88] Los partidarios liberales intercedieron y, en el altercado que siguió, Hatton se cayó de la plataforma y se golpeó la cabeza de forma audible contra el suelo de cemento. [84] St. Laurent observó en aparente estado de shock, según su biógrafo Dale Tompson, cómo los funcionarios ayudaban al muchacho y lo sacaban del salón. Según Tompson, la multitud "dirigió su indignación hacia los hombres en la plataforma" y pasó el resto de la noche preguntándose sobre las posibles heridas del muchacho en lugar de escuchar el discurso del Primer Ministro. [89] Hatton no resultó gravemente herido, pero, según Newman, "el accidente contribuyó a la imagen del Partido Liberal como un grupo de viejos arrogantes e impenitentes, dispuestos a pisotear a los votantes". [85] Grosart describió más tarde el incidente como "el punto de inflexión" de la campaña. [90] El profesor Meisel especuló que el incidente de Hatton podría haber sido parte de una campaña organizada para molestar a St. Laurent y hacerle perder su agradable personalidad de "tío Louis", [88] y Grosart contó más tarde que el líder del partido liberal Jack Pickersgill siempre lo acusó de estar detrás de las acciones del muchacho, pero que el incidente fue "un puro accidente". [86] La madre de Hatton describió sus acciones como "sólo una broma de colegial" y una reacción a la lectura de un artículo sobre cómo el arte de abuchear estaba muriendo. [91]Según el ejecutivo de relaciones públicas JG Johnston, en una carta a Diefenbaker del 10 de junio, Hatton había acudido a la manifestación con varios otros chicos, incluido el hijo de Johnston, pero se había ido solo mientras los otros chicos desfilaban con carteles de Diefenbaker que habían sido introducidos de contrabando en el interior. Según Johnston, Hatton fue grabado en una cinta de la CBC diciéndole a St. Laurent: "No soporto más su hipocresía, señor" antes de romper el cartel de St. Laurent. Los intentos de Johnston de que el activista liberal que empujó a Hatton fuera arrestado fracasaron, según Johnston, con el argumento de que la policía no pudo encontrar testigos. [92]
El CCF era un partido socialista que tenía gran parte de su fuerza en Saskatchewan, aunque presentó candidatos en varias otras provincias. En el momento de la disolución del Parlamento en abril de 1957, tenía 23 diputados de cinco provincias diferentes. Aparte de los liberales y los conservadores, fue el único partido que nominó a un candidato en la mayoría de los distritos electorales. [93] En 1957, el partido estaba dirigido por el diputado de Saskatchewan MJ Coldwell . [94]
En 1956, el partido adoptó la Declaración de Winnipeg , una propuesta mucho más moderada que su documento de gobierno anterior, el Manifiesto de Regina de 1933. Por ejemplo, el Manifiesto de Regina comprometió al CCF a erradicar el capitalismo; la Declaración de Winnipeg reconoció la utilidad de la propiedad privada de las empresas y declaró que el gobierno debería poseer empresas solo cuando fuera de interés público. [95] En su campaña electoral, el CCF no prometió nacionalizar ninguna industria. Prometió cambios en el código tributario para aumentar la redistribución de la riqueza en Canadá. Se comprometió a aumentar las exenciones del impuesto sobre la renta, permitir que los gastos médicos se consideren deducciones de la renta para fines impositivos y eliminar el impuesto sobre las ventas de alimentos, ropa y otras necesidades de la vida. También prometió aumentar los impuestos a los tramos de ingresos más altos y eliminar el tratamiento fiscal favorable de los dividendos corporativos. [96]
El CCF representaba a muchas zonas agrícolas de la Cámara de los Comunes y proponía varias medidas para garantizar la seguridad financiera de los agricultores. Proponía la creación de cooperativas nacionales de productores para los productos agrícolas que se exportaban, anticipos en efectivo para el trigo almacenado en las explotaciones, préstamos a corto y largo plazo para los agricultores a tipos de interés bajos y apoyo gubernamental a los precios, para asegurar al agricultor unos ingresos completos incluso en los años malos. Para los pescadores del Atlántico, el CCF proponía anticipos en efectivo al comienzo de la temporada de pesca y depósitos de propiedad estatal que venderían equipos y suministros de pesca a los pescadores a precios mucho más bajos que los del mercado. [97]
Coldwell sufría de una enfermedad cardíaca y emprendió un programa mucho menos ambicioso que los principales líderes del partido. El líder del partido abandonó Ottawa para su circunscripción, Rosetown-Biggar en Saskatchewan, el 26 de abril y permaneció allí hasta el 10 de mayo. Pasó tres días haciendo campaña en Ontario, luego se trasladó al oeste a las principales ciudades de las provincias de las praderas y Columbia Británica, antes de regresar a su circunscripción para los últimos días antes de las elecciones del 10 de junio. Otros líderes del CCF se hicieron cargo de la campaña en Quebec y las Marítimas. [98]
En 1957, el Partido del Crédito Social de Canadá se había alejado mucho de las teorías de la economía del crédito social , que sus candidatos rara vez mencionaban. [99] El partido de extrema derecha de Canadá, los Socreds, estaba dirigido por Solon Low , aunque su líder en Alberta, el primer ministro Ernest Manning , era muy influyente en el partido. [99] El programa electoral de los Socreds se basaba en la demanda de "que el Gobierno se retire del negocio y dé paso a la empresa privada" y en su odio a "todos los planes inspirados por el gobierno para degradar al hombre y hacerlo subordinado al Estado o a cualquier monopolio". [99]
Los Socreds propusieron un aumento de la pensión de vejez a 100 dólares mensuales. Pidieron que se revirtiera la política monetaria restrictiva del gobierno y que se otorgaran préstamos a personas de bajos ingresos a las pequeñas empresas y a los agricultores. Pidieron que se aumentaran las exenciones del impuesto sobre la renta para hacer frente al coste de la vida y que se estableciera un programa nacional de vivienda para que todas las familias canadienses pudieran tener una vivienda propia. El partido pidió una política de seguridad nacional basada en la necesidad de defensa, en lugar de la "agresión", y una política exterior que incluyera ayuda alimentaria a las naciones menos desarrolladas. [100]
Los Socreds también se opusieron a la CBC y a otros gastos en las artes y la radiodifusión. El partido creía que el gobierno debía resolver los problemas económicos antes de gastar dinero en las artes. [101]
Low desafió al Primer Ministro sobre la cuestión de Suez, acusándolo de enviar un telegrama amenazador que hizo que el Primer Ministro británico Anthony Eden diera marcha atrás en la invasión y así dio a los soviéticos la oportunidad de una escalada militar en Egipto. St. Laurent negó airadamente la acusación y ofreció abrir su correspondencia a cualquiera de los cincuenta consejeros privados que pudieran entonces anunciar si St. Laurent estaba diciendo la verdad. [102] Low aceptó el desafío de St. Laurent y seleccionó al único ex primer ministro vivo, el conservador Arthur Meighen , pero el asunto no se resolvió antes de la elección, y Meighen no fue llamado a examinar la correspondencia después de la elección. [103]
El Partido del Crédito Social se vio debilitado por los considerables conflictos entre sus organizaciones en las dos provincias que controlaba, Alberta y Columbia Británica. No logró establecer una oficina nacional fuerte para dirigir la campaña debido a las luchas internas entre los dos grupos. Sin embargo, estaba mejor financiado que el CCF, debido a su popularidad entre los grupos empresariales del oeste. [104]
Los Socreds esperaban establecerse en Ontario y programaron su mitin inaugural en el Massey Hall de Toronto. El mitin fue un fracaso y, aunque presentaron 40 candidatos en Ontario (frente a los 9 de 1953), el partido no obtuvo ningún escaño en la provincia. [105]
En 1957, la Canadian Broadcasting Corporation dio a los cuatro partidos reconocidos tiempo de emisión gratuito para declaraciones políticas. Las pistas de audio de la transmisión televisiva también sirvieron para su uso en la radio. [106] Los tres partidos de la oposición dieron a su líder de partido todo el tiempo de transmisión, [107] aunque Diefenbaker, que no hablaba bien francés, [108] jugó solo un papel limitado en las transmisiones en francés de los conservadores. En una, presentó al presidente del partido Léon Balcer , un quebequense, quien dio el discurso. [106] Diefenbaker no tenía objeción al maquillaje y, según Meisel, estaba dispuesto a adoptar cualquier técnica que hiciera su presentación más efectiva. [106] Una encuesta en el populoso suroeste de Ontario mostró que Diefenbaker causó la impresión más fuerte de los cuatro líderes. [107]
Según el ministro liberal Paul Martin Sr. (el padre del futuro primer ministro ), St. Laurent tenía el potencial para ser bastante bueno en televisión, pero no le gustaba el medio. [107] Tenía prejuicios contra las apariciones en televisión, considerando tales discursos el equivalente a actuaciones cuidadosamente planificadas, como los espectáculos teatrales. [105] Se negó a que lo maquillaran para las transmisiones por televisión e insistió en leer su discurso de un guion. Sus asesores lo cambiaron a un teleprompter, pero esto no logró que sus actuaciones fueran más relajadas. [106] Cuando leía, rara vez miraba a la cámara. [105] Sin embargo, St. Laurent solo hizo apariciones televisivas ocasionales (tres en cada idioma), [106] dejando que sus ministros hicieran el resto. [107] Solo un miembro del gabinete, el ministro de Defensa Nacional Ralph Campney, aprovechó el curso de técnicas de televisión ofrecido por el Partido Liberal en un estudio ficticio en su sede de Ottawa. [77] Esta falta de preparación, según Meisel, provocó "un fiasco" durante un discurso televisado del Ministro de Justicia Stuart Garson a principios de junio, cuando el teleprompter dejó de funcionar durante el discurso y Garson "no pudo hacer frente de manera efectiva a la falla". [109]
La mayoría de las predicciones apuntaban a que los conservadores ganarían escaños, pero los liberales mantendrían la mayoría. El New York Times informó de que los liberales esperaban perder la mayoría de los escaños de Ontario, pero conservar una estrecha mayoría en la Cámara de los Comunes. [110] La revista Time predijo una ganancia de los conservadores de entre 20 y 40 escaños y afirmó que cualquier resultado que negara a los liberales 133 escaños y una mayoría "sería considerado una gran sorpresa". [111] Beck indica que muchos periodistas, incluidos los simpatizantes de los conservadores, vieron señales de la inminente sorpresa, pero las ignoraron, convencidos de que el gobierno era invulnerable. [112] Maclean's , que imprimió su número posterior a las elecciones antes de que saliera a la venta la mañana siguiente, publicó un editorial en el que señalaba que los canadienses habían elegido libremente reelegir al Partido Liberal. [113]
La noche de las elecciones llegaron los primeros resultados de la Isla Sable , en Nueva Escocia . Habitualmente un bastión liberal, el puñado de residentes de allí favorecía a los conservadores por dos votos. [114] St. Laurent escuchó los resultados de las elecciones en una radio en la sala de estar de su casa en Grande Allée en la ciudad de Quebec, y cuando la radio se estropeó, se trasladó a un televisor en el piso de arriba. [114] Diefenbaker comenzó la velada en su casa en Prince Albert, y una vez que su reelección a la Cámara de los Comunes estuvo segura, se trasladó a su sede de campaña local. [115]
Los conservadores obtuvieron buenos resultados en la región atlántica de Canadá, donde obtuvieron dos escaños en Terranova y nueve en Nueva Escocia, y arrasaron con los cuatro escaños de la Isla del Príncipe Eduardo. Sin embargo, en Quebec, ganaron sólo cinco escaños, ya que la provincia obtuvo 62 liberales. Los tories obtuvieron 29 escaños en Ontario. Howe fue derrotado por Fisher, y dijo a los medios que una extraña enfermedad estaba arrasando el país, pero en cuanto a él, se iba a dormir. [116] Los liberales todavía lideraban por un estrecho margen cuando comenzaron a llegar los resultados de Manitoba, y St. Laurent le dijo al ministro liberal Pickersgill que esperaba que los tories obtuvieran al menos un escaño más que los liberales para poder salir de una situación espantosa. [31] Mientras los tories avanzaban en el oeste de Canadá, Diefenbaker voló desde Prince Albert a Regina para pronunciar un discurso televisado y gritó a Grosart cuando otro ministro del gabinete fue derrotado: "Allister, ¿cómo se siente el arquitecto?" [31] A última hora de esa noche, St. Laurent fue al hotel Château Frontenac para un discurso televisado, pronunciado ante cincuenta partidarios. [116]
Los conservadores acabaron con 112 escaños frente a los 105 de los liberales, mientras que tanto el CCF como el Crédito Social ganaron escaños en el oeste de Canadá y acabaron con 25 y 19 escaños respectivamente. Nueve ministros del gabinete, entre ellos Howe, Marler, Garson, Campney y Harris, fueron derrotados. [117] Aunque los liberales superaron a los conservadores por más de 100.000 votos, la mayoría de esos votos se desperdiciaron, consiguiendo amplios márgenes en Quebec. [118] St. Laurent podría haberse aferrado constitucionalmente al poder hasta ser derrotado en la Cámara, pero decidió no hacerlo, y John Diefenbaker asumió el cargo de Primer Ministro de Canadá el 21 de junio de 1957. [118]
Después de la elección, el Director General de Elecciones informó al Presidente de la Cámara de los Comunes que "las elecciones generales parecen haberse llevado a cabo satisfactoriamente de conformidad con el procedimiento establecido en la Ley Electoral de Canadá". [119]
Sin embargo, se produjeron varias irregularidades. En la circunscripción de St. Paul's , en Toronto , cuatro trabajadores liberales fueron condenados por diversos delitos por añadir casi quinientos nombres al censo electoral. Uno de los cuatro también fue condenado por dos cargos de perjurio. Aunque el candidato liberal que no ganó, el ex diputado James Rooney , no fue acusado, el presidente del Tribunal Supremo de Ontario , James Chalmers McRuer , que investigó el asunto, dudó de que esto pudiera haberse hecho sin el conocimiento del candidato. [120]
En doce distritos electorales de Quebec se cometieron diversas violaciones de la ley, entre ellas la apertura ilícita de urnas, la posesión ilegal de papeletas y la inclusión de nombres en el registro electoral. La RCMP consideró que tenía pruebas suficientes para iniciar un proceso penal en cinco distritos electorales y se condenó a un total de doce personas. Los delitos no afectaron el resultado de ninguna contienda electoral. [121]
La elección del candidato liberal en Yukón fue impugnada por el candidato tory perdedor. Después de un juicio ante el Tribunal Territorial de Yukón , ese tribunal anuló las elecciones, sosteniendo que se había permitido votar a suficientes personas no elegibles para afectar el resultado, aunque el tribunal señaló que no era culpa del candidato liberal que se hubieran producido estas irregularidades. El tory, Erik Nielsen , ganó las nuevas elecciones en diciembre de 1957. [121] [122]
Las elecciones en una circunscripción de Ontario, Wellington South, se pospusieron de conformidad con la ley tras la muerte del candidato liberal y diputado Henry Alfred Hosking durante la campaña. El candidato conservador Alfred Hales derrotó al liberal David Tolton y al candidato del CCF Thomas Withers el 15 de julio de 1957. [123]
La inesperada derrota de los liberales se atribuyó a varias causas. El Ottawa Citizen afirmó que la derrota podía atribuirse a "la incómoda conversación... de que los liberales han estado en el poder demasiado tiempo". [124] Tom Kent del Winnipeg Free Press , un futuro viceministro liberal, escribió que aunque el historial liberal había sido el mejor en el mundo democrático, el partido había fracasado miserablemente en explicarlo. [124] El autor y politólogo HS Ferns no estuvo de acuerdo con Kent, afirmando que la opinión de Kent reflejaba la "suposición liberal de que 'Nadie va a disparar a Santa Claus ' " y que los canadienses en las elecciones de 1957 estaban motivados por cosas distintas a los intereses materiales. [124] Peter Regenstreif citó la estrategia conservadora progresista en las elecciones de 1957 y 1958 "como clásicos del ingenio sin igual en la historia política canadiense. Gran parte del crédito pertenece al propio Diefenbaker; al menos algo debe atribuirse a Allister Grosart". [125] Una encuesta realizada entre quienes abandonaron a los liberales en 1957 mostró que el 5,1% lo hizo a causa de Suez, el 38,2% a causa del debate sobre el oleoducto, el 26,7% debido a lo que consideraban un aumento inadecuado de las pensiones de vejez, y el 30% porque era hora de un cambio. [126]
Los resultados de las elecciones sorprendieron tanto a los funcionarios públicos como al resto del público. El funcionario y futuro ministro liberal Mitchell Sharp pidió al sustituto de CD Howe como Ministro de Comercio y Comercio , Gordon Churchill , que no acudiera a las oficinas del Ministerio durante varios días porque estaban redecorando. Churchill se enteró más tarde de que el personal estaba sacando archivos. [127] Cuando Churchill finalmente acudió a las oficinas del Ministerio, se encontró con lo que él denominó "la recepción más fría que he recibido en mi vida". [127] El nuevo Ministro de Trabajo , Michael Starr , fue multado tres días seguidos por aparcar en el lugar del ministro. [127]
St. Laurent dimitió como líder del Partido Liberal el 5 de septiembre de 1957, pero aceptó permanecer en el cargo hasta que se eligiera un sucesor. Con un líder en el poder, los liberales no fueron eficaces en la oposición. [128] Paul Martin afirmó que "estoy seguro de que nunca pensé que llegaría el día en que [Diefenbaker] fuera miembro de un gobierno, y mucho menos jefe del mismo. Cuando eso ocurrió, el mundo se había acabado en lo que a mí respecta". [129] En enero de 1958, St. Laurent fue sucedido por Lester Pearson. [130]
Incluso al informar sobre el resultado de las elecciones, los periódicos sugirieron que Diefenbaker pronto convocaría otra elección y buscaría una mayoría. [131] El diputado conservador de Quebec William Hamilton (que pronto se convertiría en director general de correos bajo Diefenbaker) predijo la noche del 10 de junio que pronto habría otra elección, en la que los conservadores obtendrían mucho mejores resultados en Quebec. [132] El gobierno conservador inicialmente demostró ser popular entre el pueblo canadiense, [133] y poco después de que Pearson se convirtiera en líder liberal, Diefenbaker convocó una elección anticipada. [134] El 31 de marzo de 1958, los conservadores obtuvieron la mayor victoria aplastante en la historia electoral federal canadiense en términos de porcentaje de escaños, obteniendo 208 escaños (incluidos cincuenta en Quebec) contra los 48 de los liberales, con el CCF ganando ocho y ninguno para el Crédito Social. [135]
Michael Bliss, quien escribió una encuesta sobre los primeros ministros canadienses, aludió a los comentarios despectivos de Howe sobre los conservadores cuando resumió las elecciones de 1957:
El debate sobre el oleoducto de 1956 desencadenó una dramática postura de oposición sobre la importancia del debate parlamentario libre. Su arrogancia causó un daño enorme a los liberales y contribuyó en gran medida a los problemas del gobierno en las elecciones generales de 1957. Bajo la mirada de las cámaras de televisión en esa campaña, St. Laurent, Howe y compañía parecían ahora un grupo de viejos cansados y de madera que habían perdido el contacto con Canadá. Los votantes decidieron detenerlos. [136]
Participación: El 74,1% de los electores habilitados votó. [137]
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