La política federal para los indios establece la relación entre el gobierno de los Estados Unidos y las tribus indias dentro de sus fronteras. La Constitución otorga al gobierno federal la responsabilidad principal de tratar con las tribus. Algunos académicos dividen la política federal hacia los indios en seis fases: coexistencia (1789-1828), expulsión y reservas (1829-1886), asimilación (1887-1932), reorganización (1932-1945), terminación (1946-1960) y autodeterminación (1961-1985). [1]
La Ley de No Intercambio de 1790 marcó el comienzo de la era comercial e industrial. Esta ley estableció que no se realizarían ventas de tierras indígenas entre ninguna persona o estado a menos que la venta fuera autorizada por los Estados Unidos. Luego, se le otorgó al gobierno federal de los Estados Unidos la gestión de las relaciones comerciales y diplomáticas que involucraban a los indios y sus tierras. El objetivo principal de establecer la Ley de Comercio e Industria era mantener la paz en la frontera y evitar la guerra con los nativos. Durante la Era Comercial e Industrial, los nativos también fueron incluidos dentro del gobierno de los Estados Unidos, hasta cierto punto, mediante el establecimiento de la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) dentro del Departamento de Guerra en 1824. Sin embargo, las disputas de tierras y los casos de jurisdicción legal comenzaron a aparecer con frecuencia en la Corte Suprema de los Estados Unidos . [ ¿Cuál? ] Se concluyó que "el descubrimiento también le dio al descubridor el derecho exclusivo de extinguir el título indígena ya sea por 'compra o por conquista'". [2] Los nativos fueron reconocidos solo como ocupantes de la tierra, y no como propietarios.
El gobierno federal estaba a cargo de las relaciones con los indios, y el procedimiento consistía en utilizar el poder de celebración de tratados del presidente y el Senado para llegar a acuerdos formales. En 1840 se habían firmado más de 200 tratados. Gatlin sostiene que los tratados establecían un procedimiento que beneficiaba a ambas partes. El gobierno federal estaba principalmente interesado en garantizar que las tierras indias no cayeran en manos privadas, y que él se encargaba de todas las negociaciones con las tribus. Estas negociaciones, dice Gatlin, fortalecieron el sentido de unidad y liderazgo de las tribus. Las ventas de tierras proporcionaron a los indios un flujo constante de ingresos y garantías de ayuda financiera, médica y educativa federal. [3]
Muchos de los tratados siguen vigentes y son de especial importancia en lo que respecta al reconocimiento federal del estatus tribal, los derechos de caza y pesca, los derechos a la protección de propiedades sagradas, los derechos al agua y a los minerales y las reivindicaciones territoriales. [4] [5] Los tribunales federales tienen una larga y continua historia de litigios sobre estas cuestiones. La Corte Suprema respaldó el procedimiento, con más de 300 decisiones que hacen referencia a los tratados indígenas posteriores a 1799. [6]
A principios del siglo XIX, cuando los colonos del este de los Estados Unidos sintieron el deseo de explorar hacia el oeste, los nativos se vieron atrapados en medio de todo. Las tribus indias del este se vieron obligadas a abandonar sus tierras natales y a trasladarse a zonas estériles que contenían suelos infructuosos, aunque antes tenían una relación próspera. Sin embargo, se produjo un problema cuando la expansión hacia el oeste estaba en aumento y las áreas del oeste se estaban llenando de colonos, y las tierras en las que residían los nativos (los territorios de Nebraska y Kansas) terminaron siendo arrebatadas por el gobierno y entregadas a los colonos.
En 1887, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Asignación General , que se considera uno de los primeros intentos encaminados a la asimilación de las tribus nativas. Esta ley pretendía dar a los nativos un sentido de propiedad de la tierra, así como integrar un estilo de vida agrícola con las tribus, muy similar al de los estadounidenses y los europeos . En virtud de la Ley de Asignación General, las tierras tribales ya no estaban bajo el control de los gobiernos tribales; en cambio, la tierra estaba bajo el control de los propietarios individuales.
Este período de distribución de tierras tribales se conoció como la "era de distribución y asimilación", principalmente porque el objetivo principal de la distribución de tierras tribales era americanizar a los pueblos nativos en la sociedad dominante.
La era de las asignaciones resultó en la pérdida de más de dos tercios de las tierras confiadas a las tribus, de 138 millones de acres (558.000 km2 ) en 1871 a 48 millones de acres (190.000 km2 ) en 1934.
Entre el final de la era de Franklin D. Roosevelt y el comienzo de la administración de John F. Kennedy , los nativos americanos menos tradicionales, los líderes del Congreso y los administradores del gobierno desarrollaron una política que esperaban integrar a la población indígena a la sociedad estadounidense dominante. Con este fin, promulgaron leyes para poner fin a la tutela gubernamental de las tierras indígenas y reubicar a los indígenas en las ciudades del país. Creían que una vez que los indígenas abandonaran la reserva, tendrían oportunidades de educación, empleo y asimilación. Como parte de la política, la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) estableció servicios en ciudades objetivo, como la Oficina de Campo de Chicago, para reclutar a los nativos americanos que vivían en reservas para que se mudaran a esas ciudades y los ayudaran a encontrar empleo. [7]
A principios de los años 1960, el presidente John F. Kennedy quería que las tribus indígenas fueran reconocidas como naciones independientes que se gobernaban a sí mismas. Les prometió que los tratados firmados antes de 1960 serían reconocidos por el gobierno federal y que sus derechos como pueblos indígenas serían protegidos.
Esto se hizo realidad cuando en 1971 se aprobó la Ley de Solución de Reclamaciones de los Nativos de Alaska (ANCSA, por sus siglas en inglés). La ANCSA permitió que los nativos de Alaska recibieran 40 millones de acres (160.000 km2 ) de tierra, pagos federales de 462,5 millones de dólares durante once años y otros 500 millones de dólares para ayudar con el desarrollo minero en Alaska. Todo esto se hizo a cambio de que los habitantes de Alaska renunciaran a su reclamación de la tierra. La ley también permitió que la tribu de Alaska se liberara de la Oficina de Asuntos Indígenas.
En la década de 1960 se aprobaron muchas leyes destinadas a ayudar a las tribus indias, que se beneficiaron enormemente de ellas porque les otorgaron derechos tanto dentro del gobierno tribal como del gobierno federal. En 1968 se aprobó la Ley de Derechos Civiles de los Indios , que reconocía a las tribus indias como naciones soberanas dentro del gobierno federal.
En la década de 1970, el Congreso aprobó una de las leyes más importantes: la Ley de Autodeterminación Indígena y Asistencia Educativa de 1975, que permitió a las tribus tener un mayor control sobre los programas subsidiados por el gobierno federal para los indios. Otra ley importante aprobada por el Congreso fue la Ley de Bienestar del Niño Indígena , aprobada en 1978, que otorgó al gobierno tribal jurisdicción sobre la custodia y adopción de niños en la reserva.