La Primera Conferencia Nacional de Mujeres de Color de Estados Unidos fue una conferencia de tres días que se celebró en Boston organizada por Josephine St. Pierre Ruffin , líder de los derechos civiles y sufragista . En agosto de 1895, representantes de 42 clubes de mujeres afroamericanas de 14 estados se reunieron en Berkeley Hall con el propósito de crear una organización nacional. Fue el primer evento de este tipo en los Estados Unidos.
Entre los oradores se encontraban Margaret Murray Washington (esposa de Booker T. Washington ), la autora y ex esclava Victoria Earle Matthews , la activista contra los linchamientos Ida B. Wells , la académica Anna J. Cooper , el líder de los derechos civiles T. Thomas Fortune y los reformadores sociales Henry B. Blackwell y William Lloyd Garrison . Durante la conferencia se organizó la Federación Nacional de Mujeres Afroamericanas, que se convirtió en la Asociación Nacional de Mujeres de Color al año siguiente.
En 1892, la activista de Boston Josephine St. Pierre Ruffin fundó el Woman's Era Club , un grupo de defensa de las mujeres negras, con la ayuda de su hija, Florida Ruffin Ridley , y la educadora Maria Louise Baldwin . Fue el primer club de mujeres negras de Boston , [1] y uno de los primeros del país. Sus miembros, mujeres negras prominentes del área de Boston, dedicaron sus esfuerzos a la educación, el sufragio femenino y cuestiones relacionadas con la raza, como la reforma contra los linchamientos . Su lema era "Ayuda a mejorar el mundo". [2] The Woman's Era , una publicación mensual ilustrada, era el periódico del club. [3]
A principios de la década de 1890, cuando la revista Woman's Era hizo una encuesta entre los lectores para ver si era necesaria una organización nacional de mujeres negras de clubes, la respuesta fue abrumadoramente positiva. [3] En 1895, un oscuro periodista de Missouri llamado John Jacks envió una carta a la secretaria de la British Anti-Slavery Society , Florence Belgarnie. En la carta, Jacks criticaba el trabajo contra los linchamientos de Ida B. Wells y escribía que las mujeres negras "no tenían sentido de la virtud" y "carecían totalmente de carácter". [4] Indignada, Belgarnie envió la carta a Ruffin, quien la distribuyó a varios clubes de mujeres en su llamado a organizarse. [5] Poco después, Ruffin organizó una conferencia nacional en Boston y pidió a los clubes que enviaran delegadas. El primer día se dedicaría a la cuestión de la organización, y el segundo y el tercero a "cuestiones vitales relacionadas con nuestro crecimiento y bienestar moral, mental, físico y financiero". En la convocatoria, Ruffin explicó la elección del lugar:
Se ha elegido Boston como lugar de reunión porque parece ser la opinión general que aquí, y sólo aquí, se puede encontrar la atmósfera que mejor nos interpretaría y representaría a nosotros, nuestra posición, nuestras necesidades y nuestros objetivos. [6]
El 29 de julio de 1895, representantes de 42 clubes de mujeres negras de 14 estados (incluida la Liga de Mujeres de Color de Washington, la Unión Leal de Mujeres de Nueva York y el Club Ida B. Wells de Chicago) se reunieron en el Berkeley Hall para la Primera Conferencia Nacional de Mujeres de Color de Estados Unidos, presidida por Josephine Ruffin. [7] Se reunieron en el salón durante tres días, con una sesión adicional el 1 de agosto en la iglesia de Charles Street . [6] Según el New York Times , fue "el primer movimiento de este tipo que se intentó jamás". [7]
En su discurso de apertura, Ruffin explicó:
Nuestro movimiento de mujeres es un movimiento de mujeres en el sentido de que está dirigido y liderado por mujeres para el bien de las mujeres y los hombres, para el beneficio de toda la humanidad, que es más que cualquier rama o sección de ella. Queremos, pedimos el interés activo de nuestros hombres y, además, no estamos trazando una línea de color; somos mujeres, mujeres estadounidenses, tan intensamente interesadas en todo lo que nos pertenece como todas las demás mujeres estadounidenses. [6]
Varios oradores destacados se dirigieron al grupo. Margaret Murray Washington, esposa de Booker T. Washington , pronunció un influyente discurso titulado "Trabajo individual para la elevación moral". Dijo que las mujeres afroamericanas se dividían en dos clases: las que "tenían la oportunidad de mejorar y desarrollarse mental, física, moral, espiritual y económicamente" y las que habían sido privadas de esa oportunidad por la esclavitud. Instó a los miembros de la primera clase a hacer todo lo posible para elevar e inspirar a las segundas, argumentando que el éxito individual no era suficiente; que solo "elevando mientras ascendemos" era posible que la raza progresara. [8]
Ella L. Smith, la primera mujer afroamericana en recibir un título de maestría del Wellesley College , habló sobre la necesidad de una educación superior. La reconocida académica Anna J. Cooper habló sobre la necesidad de organizarse. En "El valor de la literatura racial", la autora y ex esclava Victoria Earle Matthews destacó la importancia de recopilar literatura de y sobre afroamericanos. Agnes Jones Adams dio un discurso titulado "Pureza social" en el que afirmó que ser blanco no era un "criterio para ser estadounidense". [9] El líder de los derechos civiles T. Thomas Fortune y los reformadores sociales Henry B. Blackwell y William Lloyd Garrison hablaron sobre la igualdad política. [6] Helen Appo Cook , presidenta de la Liga Nacional de Mujeres de Color, leyó un documento sobre "La Unión Nacional Ideal". [2] Alexander Crummell , [6] Anna Sprague (la hija de Frederick Douglass ) y la activista contra los linchamientos Ida B. Wells también hablaron. [7] Otras mujeres del club dieron discursos sobre la justicia, la templanza y la necesidad de capacitación industrial. [6]
Eliza Ann Gardner, de Boston, fue la capellán de la convención y dio la bendición inaugural. Aunque en aquella época no era algo inaudito que las mujeres cristianas predicaran, era inusual que se le otorgara el título de capellán a una mujer. [10] Alice T. Miller, de Boston, leyó un poema y los cantantes Moses Hamilton Hodges y Arianna Sparrow ofrecieron actuaciones en solitario. [11]
La Federación Nacional de Mujeres Afroamericanas (NFAAW) se organizó durante la conferencia de 1895, [12] y su misión se definió como:
(1) la concentración de las energías latentes de las mujeres de la raza afroamericana en una amplia banda de hermandad: con el propósito de establecer las reformas necesarias y el estímulo práctico de todos los esfuerzos que están realizando varias agencias, religiosas, educativas, éticas y de otro tipo, para la edificación, ennoblecimiento y avance de la raza; (2) para despertar a las mujeres de la raza a la gran necesidad del esfuerzo sistemático en el cuidado del hogar y los deberes divinamente impuestos de la maternidad. [6]
Los delegados de la conferencia fueron elegidos oficiales de la organización, y fueron Margaret Murray Washington (Presidenta), Florida Ruffin Ridley (Secretaria de Cor.), LC Carter (Secretaria de Rec.), Libby B. Anthony (Tesorera), Mary Dickerson , Helen Crum y Ella Mahammitt (Vicepresidentas). Ruffin fue nominada para tesorera, pero rechazó el puesto. The Woman's Era fue designada como el medio de comunicación de la organización. [6] La NFAAW celebró otra conferencia en 1896, cuando se fusionó con otros grupos para formar la Asociación Nacional de Mujeres de Color . [8]