Eliza Ann Gardner (28 de mayo de 1831 - 4 de enero de 1922) fue una abolicionista afroamericana , líder religiosa y líder del movimiento de mujeres de Boston , Massachusetts. Fundó la sociedad misionera de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión (AMEZ), fue una firme defensora de la igualdad de las mujeres dentro de la iglesia y fue fundadora de la Asociación Nacional de Clubes de Mujeres de Color . [1]
Eliza Ann Gardner nació en la ciudad de Nueva York, hija de James y Eliza Gardner. De niña se mudó con su familia a Boston, donde su padre tuvo una exitosa carrera como contratista de barcos. Su vecindario del West End era un importante centro de la comunidad afroamericana de Boston y del movimiento abolicionista. La escuela a la que asistía, la única escuela pública para niños negros en Boston en ese momento, era impartida por abolicionistas. Sus padres eran políticamente activos y la casa familiar en 20 North Anderson Street era una parada del Ferrocarril Subterráneo . También era pariente de WEB Du Bois . [2] [3] Gardner era una estudiante talentosa y ganó varias becas, pero debido a que las oportunidades académicas y profesionales para las mujeres negras eran limitadas, se formó como modista. [4] [5]
De joven, Gardner se volvió activa en su iglesia y en el movimiento contra la esclavitud mientras se ganaba la vida como modista y, más tarde, como encargada de una pensión. Como activista, conoció y trabajó con muchos líderes abolicionistas, entre ellos Frederick Douglass , William Lloyd Garrison y Wendell Phillips . [6]
Mientras tanto, también enseñó en la escuela dominical de la iglesia africana metodista episcopal Sión, y finalmente fue nombrada superintendente de la escuela dominical de Boston. En 1876 fundó la Sociedad Misionera Sión en Nueva Inglaterra para recaudar fondos para enviar misioneros a África. Se hace referencia a Gardner como la "madre" de la organización, que más tarde llegó a ser conocida a nivel nacional como la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera de Damas. [7]
Los esfuerzos de recaudación de fondos de Gardner se toparon con resistencia en 1884, cuando los miembros de la Iglesia AMEZ, dominada por los hombres, se opusieron a la creación de una sociedad de mujeres. En la conferencia cuatrienal de la iglesia, Gardner defendió con éxito el papel de las mujeres en la iglesia:
Vengo del viejo Massachusetts, donde hemos declarado que todos, no sólo los hombres, sino también las mujeres, son creados libres e iguales... Si empezáis a hablar de la superioridad de los hombres, si insistís en decirnos que después de la caída del hombre fuimos puestos bajo vuestros pies y que estamos destinados a estar sujetos a vuestra voluntad, no os podemos ayudar en Nueva Inglaterra en lo más mínimo. [4]
Ella jugó un papel decisivo en persuadir a la iglesia para permitir que las mujeres fueran ordenadas como ministras, [8] instándolas a "fortalecer los esfuerzos [de las mujeres] y convertirnos en una potencia". [9] En 1895, cuando las capellanas eran una rareza, sirvió como capellana de la Primera Conferencia Nacional de Mujeres de Color de América . [6] Fue miembro fundadora del Woman's Era Club de Boston, el primer club de mujeres negras de la ciudad. Participó en la formación de la Asociación Nacional de Mujeres de Color y fue presentada como invitada de honor en su convención bienal en Nueva York en 1908. [4] Junto con otros bostonianos negros, se opuso a las escuelas segregadas, apoyó a los fugitivos y abogó por la abolición de la esclavitud. [10]
Murió en Boston en 1922. [4] La iglesia Gardner Memorial AME Zion en Springfield, Massachusetts, lleva su nombre en su honor. [11]