El bosque de Feckenham era un bosque real , centrado en el pueblo de Feckenham , que cubría gran parte de Worcestershire y el oeste de Warwickshire . No estaba enteramente arbolado ni era enteramente propiedad del rey. Más bien, el rey tenía derechos legales sobre la caza, la madera y los pastos dentro del bosque, y tribunales especiales imponían duras penas cuando se violaban estos derechos. Los tribunales y la cárcel forestal estaban ubicados en Feckenham y las ejecuciones se llevaron a cabo en Gallows Green, cerca de Hanbury .
Los orígenes legales no están registrados, pero la zona pudo haber sido utilizada por Eduardo el Confesor y sus predecesores para la caza. [1] Grandes áreas de Worcestershire estaban sujetas a la ley forestal en el momento del Domesday Book . La propia legislación forestal evolucionó mucho a principios del período normando. Los límites del bosque se ampliaron enormemente durante el reinado de Enrique II, expandiéndose de 34 a 184 millas cuadradas. Los límites del bosque se redujeron en 1301.
La madera fue invadida para producir sal en Droitwich , y estaba bastante reducida cuando fue deforestada durante el reinado del rey Carlos I en 1629. [2] El proceso de deforestación creó considerable malestar social y disturbios. [3] Aún quedan algunas áreas de bosque antiguo cerca de Dodford y Chaddesley Corbett.
La geología subyacente del área forestal es principalmente arcilla o arenas y gravas. También hay turberas al sur de Feckenham. [4]
En su mayor extensión, el bosque cubría un área que incluía Bromsgrove , Redditch y Evesham , llegando hasta las puertas de Worcester . Se extendía a través de la frontera de Warwickshire hasta el río Arrow , donde lindaba con el Bosque de Arden .
Su extensión antes de Enrique II era de alrededor de 34 millas cuadradas (88 km 2 ), abarcando un área con Tardebigge en el norte, incluido Hanbury , acercándose a Droitwich en el oeste y acercándose a Alcester en el sureste.
Se amplió, junto con muchos otros bosques, durante el reinado de Enrique II hasta abarcar aproximadamente 184 millas cuadradas (480 km 2 ). Se extendía desde Evesham en el sur, cerca de Worcester, hasta Droitwich y Wychbold en el oeste, hasta Stone , Chaddesley Corbett y Alvechurch en el norte, y Redditch , Studley y Alcester en el este. [5] Estos límites se describen en una Gran Deambulación oficial realizada para Eduardo I en 1300-1, que también establece la extensión del bosque en ese momento.
La Perambulation también recomendó la reducción del bosque real a su tamaño anterior, para incluir sólo la parroquia de Feckenham, Bradley , la parte occidental de Hanbury, partes de Stoke Prior y Bentley Pauncefoot . Foxlydiate y Headless Cross estaban en el límite noreste. [6]
Continuaron las disputas sobre los límites del bosque. Eduardo II amplió el uso de la ley forestal en la década de 1320 y las áreas volvieron a quedar dentro de los límites forestales ampliados. Robert Burdet se quejó de que sus bosques de Arrow habían sido reforestados en Feckenham. Sus quejas y otras fueron escuchadas en el Consejo del rey en junio de 1326. [7]
El siglo XV fue un período de decadencia de los tribunales forestales en Inglaterra y de debilidad de la Corona. En 1444, Enrique VI concedió el bosque a Enrique, duque de Warwick, para que siguiera la línea masculina. [8] Murió un año después sin heredero.
La ley forestal en todo el país se hizo cumplir cada vez menos durante el siglo XVI.
Las zonas boscosas albergaban numerosas especies de animales, entre ellos tejones , zorros , martas , nutrias , jabalíes , gatos monteses y lobos . Los principales animales que se cazaban como animales de caza eran la liebre , el gamo y el gamo . [1]
Las madrigueras albergaban poblaciones de faisanes , perdices y becadas . [1] También había estanques para peces cerca de Feckenham y parques de ciervos.
Los lobos eran un problema considerable en la Edad Media. A los cazadores se les pagaba para matar lobos en Worcestershire, a razón de 3 /- durante el reinado de Enrique III , y Eduardo I ordenó específicamente a su nuevo jefe forestal Peter Corbet de Chaddesley que destruyera lobos en 1280: [1]
tomar y destruir en todos los bosques y parques y otros lugares dentro de nuestros condados de Glocester, Worcester, Hereford, Salop y Stafford, en los que se encuentren lobos, los lobos, con hombres, perros y sus propios dispositivos en todas las formas que considere apropiadas. [9]
Sin embargo, durante mucho tiempo las poblaciones de lobos fueron controladas, en lugar de destruidas, ya que eran cazadas por deporte. [10] Los lobos fueron finalmente eliminados en Inglaterra durante el reinado de Enrique VII .
Los derechos deportivos del bosque pertenecían al rey. Tenía derechos sobre la caza y la alimentación de los cerdos con bellotas y hayas; y madera y 'sotobosque'. Los derechos de madriguera se concedieron a Grimbald Pauncefoote en la mansión de Bentley Pauncefoot en 1281 para los conejos.
Algunas de las mansiones dentro del área forestal eran propiedad del obispo de Worcester , y algunas eran propiedad del rey, como Feckenham, Inkberrow , Bromsgrove y Chaddesley Corbett . [11] Inkberrow tenía un parque real de ciervos.
La legislación forestal era especialmente dura y causaba considerables agravios. El gobierno se centró en Feckenham , donde se encontraban el palacio de justicia y la cárcel. [10] Las ejecuciones tuvieron lugar en Gallows Green, entre Hanbury y Droitwich en Salt Way. [12]
Los nombramientos podrían tener un prestigio considerable. El jefe titular del bosque era el guardián, cuyo papel era esencialmente honorario. Los nombramientos destacados incluyeron a Geoffrey Chaucer (1389) y Gilbert Talbot de Grafton (1492). Bajo el mando del guardián estaban los guardas que eran los principales encargados de hacer cumplir la ley forestal, investigando infracciones y trasgresiones. Su símbolo oficial era un hacha. Woodwards custodiaba los derechos reales de madera y venado.
La caza furtiva y la usurpación de los derechos reales no eran simplemente una cuestión de que los pobres cazaran y, cuando los atraparan, fueran ejecutados. Muchos de los delitos documentados involucraban a nobles o eclesiásticos y eran castigados con fuertes multas. [13] El obispo de Worcester fue multado con 500 marcos (£ 333/6/8 peniques) en 1290 por "infracciones de vert y venado" y otras 200 libras esterlinas en 1291. Sin embargo, bajo Enrique III, la Iglesia de Santa María, que En la Catedral de Worcester , se le concedió el derecho a cazar en sus propios bosques, de modo que "ningún guardabosques, guardabosques u otros alguaciles del Rey se entrometerán en el futuro en el bosque, salvo en asuntos relacionados con el venado del Rey". [14]
También se registran disputas por tierras con los abades de Evesham , quienes cercaron una gran parte del bosque, cuando estaba en su mayor extensión, argumentando que tenían el derecho en virtud de antiguos estatutos. Su madera en Sambourne fue confiscada en 1280 como compensación. [15]
Los registros de las inquisiciones y el Forest Eyre en el siglo XIII sobreviven en los Archivos Nacionales , junto con una inquisición de 1377. [16] También sobreviven algunos rollos de la corte del bosque Swanimote de la época de Enrique VII . [17]
Había una presión considerable sobre las zonas boscosas por el uso de madera para alimentar las salinas en Droitwich, una práctica que se había registrado ya en el Libro de Domesday. La demanda de sal aumentó a medida que crecía la población. Por lo tanto, gran parte del bosque había sido talado y estaba siendo cultivado cuando se abolió el bosque en 1629. [18] El bosque se puede ver en mapas producidos en este período, incluido el de Christopher Saxton y el tapiz de Sheldon .
De hecho, gran parte de la tierra del bosque había sido cultivada desde hacía mucho tiempo. La cobertura del bosque consistía en los paseos de Walkwood y Berrow Wood (en Berrow Hill en Feckenham), pero había pocos ciervos, debido al gran rebaño de ovejas que pastaban en el bosque. [19] No menos de 732 acres habían sido adquiridos de estos en 1591. [20] sin embargo, el bosque era claramente un apoyo importante para quienes usaban sus tierras para combustible, madera y ganado. También dio frutos. [a]
El Lord Tesorero, Robert Cecil, inició el trabajo de deforestación en toda la finca real. [21] En Feckenham, la Corona recaudó £1100 con la venta de 1600 árboles en 1609; y en 1612 £ 821 por la venta de tierras de Assart . [22] En los años siguientes, se taló más madera. [23] El Lord Tesorero del Rey James, Cranfield, encargó estudios en las tierras assart de varios bosques, incluido Feckenham, en 1622, con el fin de aumentar los ingresos de los bosques. Esto aceleró la política más amplia de deforestación. [21]
Hacia finales de 1627, a William Ashton y William Turnor se les concedió el arrendamiento del bosque a cambio de una multa de 4.000 libras esterlinas y un pequeño alquiler anual de 20 libras esterlinas. Ashton era un cortesano, como muchos de los beneficiarios de la política de deforestación. La concesión fue confirmada en junio de 1629, cuando se decretó la deforestación del bosque, de modo que los 2100 acres (8,5 km 2 ) de bosques y desechos en las parroquias forestales de Hanbury , Feckenham y Bradley pudieran dividirse entre la corona, el señorial. señores y plebeyos.
Sir Miles Fleetwood fue el encargado de inspeccionar las tierras antes de la deforestación. [24] La respuesta de los habitantes fue negarse a aceptar su asignación de tierras comunes, alegando que sólo las habían aceptado "por miedo y por terribles amenazas" y que sus asignaciones no les compensaban la pérdida de tierras comunes. derechos. [25] Finalmente, 155 de ellos se quejaron ante el Tribunal de Hacienda . [26]
Una nueva comisión en noviembre de 1630 redujo la asignación de la Corona en Hanbury de 550 a 460 acres, pero esto todavía no fue aceptado localmente. Se ordenó a los nuevos propietarios que cercaran sus tierras antes del 1 de marzo de 1631.
La relativa generosidad del acuerdo hacia los poseedores de copias y propietarios puede reflejar la pobreza de los residentes locales. [27] La política general de compensación a los pobres y a los inquilinos, dice Sharp, "fue un reconocimiento del apremiante problema social que fue la causa última de los disturbios. Las sumas totales parecen bastante generosas, pero la cantidad desembolsada a cada campesino fue una mera Con una mano, la Corona privó a la numerosa y creciente población de campesinos pobres de cada bosque de una parte esencial de sus ingresos (el libre acceso a miles de acres de terreno baldío) y con la otra les ofreció las migajas que sobraron del banquete. consumido por el Rey, sus agricultores y los grandes terratenientes de los bosques". [28]
En Feckenham, los 60 acres para los pobres se dividieron en parcelas para los campesinos pobres. En Hanbury, 80 acres fueron para los campesinos, mientras que 20 fueron entregados a los guardianes de la iglesia para proporcionar un ingreso que distribuir entre los pobres. Se puede estimar que las parcelas concedidas a los campesinos son de alrededor de 1,5 acres. En Bradley, los antiguos campesinos recibirían 1,5 acres y las cabañas recién construidas, 1 acre. [30]
La evidencia de la insuficiencia del asentamiento para los residentes más pobres proviene del desafío legal que presentaron en 1630 para expresar su descontento con el proceso. Sólo 30 de los 184 denunciantes tenían derecho a indemnización. Los demás eran arrendatarios de tierras despejadas sin permiso o subarrendatarios que no tenían derecho de propiedad común. [31] Estos residentes fueron el principal obstáculo para llegar a un acuerdo sobre la deforestación. La zona carecía de industrias importantes, por lo que un gran número de campesinos se habían asentado en el bosque y sobrevivieron utilizando lo común. [27]
El 28 de marzo de 1631 se produjo un motín en el que se derribaron tres millas de vallas. [32] Los disturbios fueron tomados muy en serio por el Consejo Privado , que también estaba preocupado por lo que percibía como inacción por parte de las milicias y los tribunales locales. Se entablaron acciones contra los alborotadores en Star Chamber en 1631. [33] El Consejo Privado escribió al Lord Presidente del Consejo de las Marcas instruyéndole a supervisar a los tenientes adjuntos en Worcestershire para reprimir nuevos "intentos rebeldes". Exigieron que esto se hiciera por todos los medios necesarios, ya que los disturbios "llevaron consigo consecuencias tan peligrosas". [34]
300 personas se amotinaron en la primavera de 1632 y fueron recibidas por el sheriff, un teniente adjunto y un juez de paz con cuarenta hombres armados. Los alborotadores "de la manera más atrevida y presuntuosa se presentaron ante nosotros con armas de guerra ( a saber , picas, billetes de bosque , horcas, espadas y cosas similares"). En esta ocasión, las autoridades actuaron para reprimir esta "rebelión plana", intentaron arrestar a los alborotadores e hirieron a varios de ellos. [35]
Estos disturbios fueron parte de disturbios más amplios, incluido el Levantamiento Occidental . [3] Al final, la Corona y los señores señoriales lograron cercar sus tierras. [36] La asignación de la Corona en Hanbury se vendió rápidamente y ahora se conoce como Forest Farm. [37] Las mansiones del Señor de Hanbury y Feckenham, Sir Edward Leighton, ganaron alrededor de 80 acres en Monkwood y 360 acres alrededor de Feckenham, incluidos Queen's Coppice, Ranger's Coppice, Timber Coppice, Fearful Coppice y Red Slough Coppice. [38]
El parque Feckenham fue descrito algún tiempo después de 1632 por Thomas Habingdon y ofrece una imagen de su transformación de bosque a tierra de cultivo:
El rey tenía un gran Parke contiguo a Feckenham, aunque en el Paryshe de Hanbury. Ninguno de los dos quería que (en Hanbury) para la recreación de Kynges, un fayre Parke coincidiera con el vasto bosque de Kinges, que en épocas pasadas llegó a todas partes.
Un largo paseo para bestias salvajes, pero ahora transformado de manera más cómoda en las viviendas civiles de muchos caballeros, los feudos de terratenientes ricos y las viviendas de labradores industriales. Feckenham Parke, que llegó a la Corona, la Reina Isabel se la otorgó a Sir Thomas Leighton, quien se casó con su vecina Kynswoman Mistris Elizabeth Knolles, en cuya familia continúa descendiendo, y se transfiere (mediante compra) a la honorable casa del Lord Baron Coventree . Señor Guardián del gran sello. [39]
Leighton vendió la mansión de Feckenham a Coventry en 1632, aproximadamente un año después de la tala del bosque. [40]
Los nombres de lugares que registran la presencia del bosque pueden incluir:
Las áreas más importantes se encuentran en el área noroeste extendida bajo Enrique II, en lugar de los bosques alrededor de Feckenham. Muchos ahora son administrados por Wildlife Trusts , que tienen un proyecto de paisaje vivo "Bosque de Feckenham" para restaurar algunos de los hábitats: [44]
Queda muy poco de los bosques originales. Los estudios biológicos de Worcestershire muestran alguna evidencia de la presencia del bosque; por ejemplo, los árboles antiguos se encuentran en mayor densidad en las áreas de bosque antiguo. [55]
El área del Bosque de Feckenham ha sido designada "Área de mejora de la biodiversidad" en la Estrategia espacial regional de West Midlands. Esto documenta que el área comprende "un antiguo campo con un mosaico de tierras agrícolas mixtas de cultivos herbáceos y praderas temporales de pastos, antiguos bosques seminaturales, antiguos pastizales, humedales y huertos tradicionales". [56] Sin embargo, otros afirman que el área de Hanbury Park "se ve mejor como una parte agrícolamente devastada del área forestal más grande. El tamaño del campo es grande, el uso predominante de la tierra es arable y la biodiversidad es baja". [57]
Los documentos del Consejo del Condado de Worcestershire identifican que el área más grande incluye muchos "campos irregulares con setos ricos en especies leñosas que indican su origen a partir de assarts cortados en el antiguo bosque silvestre"; [58] Los ejemplos incluirían a Astwood . Upper Bentley tiene un carácter más boscoso. Parte del área cercana a Feckenham también incluye importantes humedales de turba. El ayuntamiento clasifica estos paisajes como "tierras agrícolas con entramado de madera", "tierras boscosas" y "praderas de pastos húmedos". [58] El Consejo identifica la zona del "Bosque de Feckenham y los humedales de Feckenham" como un "punto crítico para la biodiversidad" y una prioridad para proteger y desarrollar la " infraestructura verde ", especialmente para proteger "los patrones de campo tradicionales, los límites y los pequeños bosques [y para] [mejorar] los corredores fluviales". [59]
La Comisión Forestal identifica que la mayor parte de la antigua zona forestal tiene un alto potencial para la silvicultura ("Oportunidad forestal Prioridad 1" o "Prioridad 2"), mientras que la calidad de la tierra agrícola es mediocre o pobre (tierra agrícola de grado 3 o 4) . 4]
52°16′N 2°01'W / 52,26°N 2,02°W / 52,26; -2.02