El campo de prisioneros de guerra de Featherston fue un campo para soldados japoneses capturados durante la Segunda Guerra Mundial en Featherston , Nueva Zelanda, conocido por un incidente ocurrido en 1943 en el que murieron 48 japoneses y un neozelandés. El campo se había establecido durante la Primera Guerra Mundial como campo de entrenamiento militar y también se había utilizado como campo de internamiento desde 1918 [1] hasta 1920, cuando 14 prisioneros alemanes permanecieron allí. [2]
El campamento militar de Featherston en Wairarapa, Nueva Zelanda, se utilizó para entrenar a los soldados del ejército neozelandés. Después del armisticio del 11 de noviembre de 1918 , el jefe del Estado Mayor, coronel Charles Gibbon, se vio obligado a acudir a toda prisa al campamento militar de Featherston, donde 5.000 soldados neozelandeses se encontraban en estado de motín por seguir alistados y movilizados. [3] [4] Los comandantes cedieron a algunas de las demandas de los soldados en relación con la desmovilización.
A petición de los Estados Unidos , en septiembre de 1942 el campamento del ejército en Featherston fue restablecido como un campo de prisioneros de guerra . El personal seleccionado para vigilar a los prisioneros de guerra era aquel que era demasiado joven o demasiado viejo para servir en el extranjero o que no podía ir por razones médicas. A estos hombres solo se les dio una vaga idea de cuál sería su papel y no se les dio ningún entrenamiento o instrucción sobre cómo interactuar con los prisioneros de guerra. [5] El primer comandante fue el mayor RH Perrett. Fue sucedido por el teniente coronel DH Donaldson a mediados de diciembre de 1942. Los servicios médicos fueron proporcionados por un hospital de 40 camas, que vio a su primer paciente el 24 de abril de 1943. En noviembre, otros 250 prisioneros llegaron al campo. [6] En total, 868 soldados japoneses y personal paramilitar fueron hechos prisioneros en el Pacífico Sur y fueron encarcelados en el campo, [7] muchos de ellos reclutas . El oficial japonés de mayor rango en el campamento era el teniente Sakujiro Kamikubo de la Armada Imperial Japonesa . [8]
Los prisioneros estaban divididos en dos grupos: el grupo más grande estaba formado por coreanos y miembros de unidades de trabajos forzados que habían estado trabajando en Henderson Field (Guadalcanal) , y el grupo más pequeño estaba formado por unos 240 oficiales y otros rangos del Ejército y la Armada Imperial Japonesa (incluidos aviadores de ambas ramas). [9] Aproximadamente la mitad de este segundo grupo eran tripulantes del crucero japonés Furutaka , que se hundió durante la Batalla de Cabo Esperanza . [10] Los 19 tripulantes supervivientes del destructor Akatsuki también fueron encarcelados aquí. [11]
El campo estaba dividido en cuatro recintos: en uno estaban los coreanos y los trabajadores, en el segundo los miembros de las Fuerzas Armadas japonesas y en el tercero y cuarto los oficiales y otros. Los prisioneros vivían en pequeñas cabañas militares, con ocho hombres por cabaña. [12]
Los oficiales recibieron uniformes de campaña del ejército de Nueva Zelanda, teñidos de azul, y un sombrero de fieltro del ejército de Nueva Zelanda, también teñido de azul. Los demás rangos recibieron uniformes de la Primera Guerra Mundial teñidos de azul con un parche caqui en forma de diamante cosido en la parte posterior de la chaqueta y en la parte delantera y trasera del muslo derecho de los pantalones. También se les proporcionaron botas. [12]
El suceso más infame del campo se produjo el 25 de febrero de 1943, durante una sentada de unos 240 prisioneros en el recinto nº 2, que se negaron a trabajar. A continuación siguieron dos horas de negociaciones para conseguir que los hombres trabajaran. [13] La secuencia exacta de los hechos es objeto de controversia, pero uno de los oficiales japoneses fue expulsado a la fuerza y el ayudante amenazó al que quedaba con su revólver, y disparó un tiro cerca de él [14] y luego disparó otro tiro de advertencia que alcanzó e hirió al subteniente japonés Adachi. [15] Esto llevó a los prisioneros a lanzar piedras y luego, según se informa, a abalanzarse sobre los guardias, [16] que abrieron fuego con rifles, metralletas y pistolas. Una ráfaga de fuego de 15 a 30 segundos (los relatos difieren) mató a 31 prisioneros y otros 17 murieron por heridas en el hospital (un total de 48 muertos) y 74 heridos. [17] [18] Del lado neozelandés, el rebote de una ráfaga de disparos mató al soldado Walter Pelvin y varios otros soldados resultaron heridos por las piedras. [19] En el Hospital Greytown se instaló una sala especial para atender a los prisioneros heridos. Se oscurecieron las ventanas y todo el personal que atendía a los prisioneros fue reemplazado después para evitar que el incidente se filtrara al público. [20]
Se había permitido a la Cruz Roja visitar el campo y declaró que las condiciones eran normales. [21] Un tribunal de investigación militar erróneamente atribuyó la mayor parte de la culpa del incidente a los prisioneros, [22] pero concluyó que era necesario abordar las diferencias culturales que contribuyeron al incidente. Uno de los problemas era que los japoneses no sabían que, según la Convención de Ginebra de 1929 sobre prisioneros de guerra , que Japón había firmado pero no ratificado, se permitía el trabajo obligatorio. [23]
La muerte en Greytown a causa de las heridas recibidas en un campo de prisioneros de guerra del soldado Pelvin fue reportada en los periódicos. [24] [25]
Cada uno de los cuatro recintos tenía su propio líder y estos a su vez contaban con asistentes bajo su mando. Los líderes eran responsables del orden y la limpieza de su recinto, además de organizar al personal para tareas específicas. Los líderes también comunicaban las quejas o preocupaciones de los prisioneros al comandante del campo. [12]
Los prisioneros construyeron un monumento conmemorativo en japonés para sus fieles muertos frente a una de las cabañas. El monumento fue descrito como una obra de arte muy fina y hecha de piedra rojiza. La base estaba hecha de piedras incrustadas en hormigón con un bloque de piedra oblongo tosco con un panel frontal alisado como placa. Este panel tenía la inscripción en japonés. [12]
En el exterior de la mayoría de las cabañas, los prisioneros cultivaban pequeños huertos, cultivaban flores y verduras. Otros trabajos incluían la fabricación de muebles y el desplazamiento de rocas. [26] Algunos prisioneros construyeron una cancha de tenis en una zona, nivelando el suelo y fabricando las redes y las raquetas con materiales de desecho. También se tallaban juegos de mahjong en madera. Se proyectaban películas aproximadamente una vez cada quince días para entretenerse y algunos de los prisioneros representaban obras de teatro con trajes tradicionales en las cabañas de recreación. [12]
Los prisioneros no usaban zapatos ni botas en las barracas, sino que construían pequeños espacios de almacenamiento para ellos dentro de las entradas de las barracas. Algunos hacían cortinas para las literas inferiores con material de desecho y otros hacían pequeños armarios para sus efectos personales. [12]
A medida que se acercaba el fin de la guerra, los prisioneros comenzaron a preocuparse por su futura posición en la sociedad japonesa. Un artículo de prensa afirmó que para su propia gente eran considerados muertos. [12]
En septiembre de 1944, los prisioneros dijeron a un inspector neutral que era necesario tomar medidas para que regresaran como ciudadanos honorables o que se les diera asilo en una isla del Pacífico . Dijeron que si no se podía hacer algo, podría producirse un suicidio en masa . Después del final de la guerra, también les preocupaba que pudieran ser atacados en Nueva Zelanda por las condiciones en los campos de prisioneros de guerra japoneses . [ cita requerida ]
Los prisioneros fueron transportados en dos trenes desde Featherston a Wellington y partieron el 30 de diciembre de 1945 hacia Japón en dos grandes buques de desembarco de tanques estadounidenses , el LST-273 y el LST-275 , que estaban bajo el mando del teniente comandante RP Rudolph. [27] Los barcos tuvieron un viaje lleno de acontecimientos y se encontraron con fuertes tormentas, y el LST-273 tuvo problemas con su motor principal en su viaje al puerto de Apra, Guam, donde los prisioneros fueron llevados a campos de prisioneros de guerra para prepararlos para el regreso a Japón. [28] Los barcos se habían detenido en Guadalcanal en el viaje de regreso, donde los japoneses celebraron una ceremonia para recordar a sus muertos. Finalmente desembarcaron en Uraga, Kanagawa, el 4 de febrero de 1946. [29]
Se plantaron cerezos como monumento en el lugar. [20] En 2019, los estudiantes del Kuranui College asistieron a un acto conmemorativo especial para recordar a los 48 prisioneros japoneses y al guardia neozelandés que perdieron la vida. [30] Un programa de televisión llamado Heritage Rescue hizo un episodio sobre el incidente de Featherston. [31]
41°07′07″S 175°21′22″E / 41.118615, -41.118615; 175.356065