Microsoft Development Center Norway (conocido como FAST (Fast Search & Transfer ASA) antes de 2010 [1] ) es una empresa noruega , fundada en 1997 y con sede en Oslo , con oficinas ubicadas en Alemania , Italia , Sri Lanka , Francia , Japón , Reino Unido , Estados Unidos , Brasil , México y otros países alrededor del mundo. FAST se centró en tecnologías de búsqueda de datos .
El 24 de abril de 2008, Microsoft adquirió FAST, que ahora se conoce como Microsoft Development Center Norway.
FAST ofrecía un producto de búsqueda empresarial , FAST ESP. ESP es una plataforma de desarrollo de arquitectura orientada a servicios que está orientada a la producción de índices de búsqueda. Proporcionaba un marco flexible para crear aplicaciones ETL para la indexación eficiente de contenido de búsqueda. Fast también ofrecía una serie de aplicaciones derivadas de búsqueda, centradas en casos de uso de búsqueda específicos, incluyendo la publicación, la inteligencia de mercado y la búsqueda móvil. Las aplicaciones derivadas de búsqueda (SDA) se basan en la plataforma de búsqueda empresarial (ESP). La empresa estaba desarrollando PHAROS, un nuevo motor de búsqueda multimedia europeo .
FAST ofrece productos de inteligencia empresarial y búsqueda en tiempo real y actualmente cuenta con unas 3.600 implementaciones. Ofrece una plataforma de búsqueda central, FAST ESP, y desarrolla productos sobre la plataforma. Los productos de FAST se utilizan en tres áreas: externa (en línea y móvil), interna (acceso y descubrimiento de información) y OEM (integrados en productos de otros proveedores).
Algunos ejemplos de sus aplicaciones fueron:
FAST utilizó tecnologías complementarias de BBN Technologies para el reconocimiento de voz y de Stellent (ahora parte de Oracle) para la conversión de diferentes formatos de archivo. En 2007, FAST fue demandada por una empresa que afirma que FAST, así como Google, Yahoo, Facebook y otras importantes empresas de Internet, le robaron su tecnología. [2]
Information Access Disruptions (IAD) es un centro de investigación financiado por el Consejo de Investigación de Noruega y los socios del centro. FAST fue la institución anfitriona y el director del centro de investigación fue Bjørn Olstad, profesor adjunto de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) y director de tecnología de FAST. iAd buscó identificar oportunidades y desarrollar motores de búsqueda de próxima generación que pudieran extraer información fácil de usar de grandes y complejas cantidades de datos. iAd también facilitó la interacción entre proveedores internacionales de contenido y tecnología.
Los socios noruegos fueron la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología , la Universidad de Oslo , la Universidad de Tromsø , la Escuela Noruega de Gestión , Schibsted y Accenture . Los socios internacionales son la Universidad de Cornell , el University College de Dublín y la Dublin City University .
La Comisión Europea (CE) financió el proyecto de investigación “La plataforma de búsqueda de recursos audiovisuales en espacios en línea” (PHAROS). La misión de PHAROS era transformar la búsqueda audiovisual desde un modelo de motor de búsqueda de soluciones puntuales a un paradigma de plataforma de búsqueda integrada, incorporando los requisitos futuros de los usuarios y de la búsqueda como principios clave de diseño.
FAST se fundó en 1997 y la iniciativa de la empresa surgió del Departamento de Informática y Ciencias de la Información de la NTNU . El profesor Arne Halaas de la NTNU contribuyó de forma sustancial en los primeros días de FAST. John M. Lervik , un estudiante de la NTNU, fue uno de los primeros empleados de FAST. Realizó su doctorado bajo la supervisión del profesor Tor A. Ramstad y, finalmente, se convirtió en el director ejecutivo de la empresa, hasta enero de 2009.
Durante 1998 y 1999, FAST anunció alianzas estratégicas con Lycos , Dell y TIBCO , y el primer lanzamiento comercial de productos tuvo lugar en 1999.
Durante el año 2000, FAST anunció la incorporación de nuevos clientes y socios europeos y estadounidenses. La oferta pública inicial de la empresa tuvo lugar en junio de 2001 y FAST cotiza en la Bolsa de Valores de Oslo (OSE) con el símbolo "FAST". Durante los dos años siguientes, la empresa siguió anunciando nuevos contratos con clientes y socios como eBay , IBM , BEA , Microsoft , Telus , Elsevier y Broadvision . FAST ocupó el tercer puesto en el ranking Deloitte Technology Fast 500 de 2002 , una clasificación de las 500 empresas de tecnología de más rápido crecimiento en Europa.
En 2003, FAST decidió centrarse en la búsqueda empresarial y vendió su división de Internet, que incluía FAST Web Search, FAST Partner Site y AlltheWeb.com , a Overture Services, Inc. (posteriormente adquirida por Yahoo! ).
En enero de 2004, FAST introdujo en el mercado la plataforma de búsqueda empresarial FAST (FAST ESP). Durante los tres años siguientes, FAST amplió su alcance geográfico abriendo nuevas oficinas en Asia , Oriente Medio , América Latina y África , amplió sus relaciones de asociación mediante la introducción del programa de socios FAST X10 e introdujo nuevas soluciones [ buzzword ] dirigidas específicamente a determinadas áreas de negocio, como FAST Impulse para el comercio electrónico y FAST Advisor para páginas amarillas y portales de Internet.
La empresa fue incluida por primera vez en el Cuadrante de Líderes del Cuadrante Mágico de Gartner para Tecnología de Acceso a la Información en 2004, y permaneció en el Cuadrante de Líderes durante los años siguientes. La empresa casi cuadriplicó sus ingresos entre 2003 (US$42 millones) y 2006 (US$162 millones).
FAST adquirió RetrievalWare de Convera en agosto de 2007 por 23 millones de dólares (unos 32,6 millones de dólares en 2023). [3] [4]
La actualización intratrimestral del cuarto trimestre de 2007 de Fast indicó que las empresas representaban el 30% de su negocio (página 17). Con ingresos por licencias empresariales en el tercer trimestre de 2007 de menos de 4 millones de dólares (unos 5,66 millones de dólares en 2023), era uno de los actores menos importantes en el mercado de búsquedas empresariales. [ cita requerida ]
El 30 de julio de 2007, FAST anunció una reducción de sus ingresos del 40% debido a cambios en los controles financieros sobre el reconocimiento de ingresos. La empresa había pronosticado ingresos y rentabilidad de 55 millones de dólares en el segundo trimestre de 2007; en una declaración en el sitio web de la empresa, reveló que los ingresos se reducirían a 35 millones de dólares y que no sería rentable. Según la empresa, había estado reconociendo ingresos sin contratos firmados utilizando memorandos de entendimiento . Las acciones cayeron un 28% y alcanzaron un mínimo de tres años. [5] [6]
Esto, junto con los problemas de falta de pago de los clientes, fue planteado por Goldman Sachs en un informe, escrito en junio de 2007 por Moawalla. El periódico Finansavisen del 6 de agosto de 2007, publicó un artículo titulado "FAST bajo investigación de nuevo" [ cita requerida ] informando sobre una investigación en curso por parte de la unidad de la Autoridad de Supervisión Financiera de Noruega ( Kredittilsynet ) que supervisa los informes financieros de todas las empresas que cotizan en bolsa. El 8 de agosto, la empresa informó las cifras reales del segundo trimestre de 2007 con ingresos de US$34,1 millones (las ventas de licencias cayeron un 41% secuencialmente y un 24% interanual) y una pérdida operativa de US$38 millones. [7] Como resultado de esto, la empresa ha anunciado que implementará un programa de despidos del 20% de todo el personal, [8] reduciendo la base de costos operativos trimestrales en más de US$12 millones, [9] mientras intenta volver a la rentabilidad. Espera no ser rentable hasta 2008.
El 5 de septiembre de 2007, FAST firmó un acuerdo con Parks and Resorts Online de The Walt Disney Company para la plataforma Fast Enterprise Search, que incluía licencias de software, tarifas de mantenimiento y otros servicios. [10] El 7 de septiembre, FAST informó a los inversores en su actualización trimestral que las pérdidas previstas para el tercer trimestre volverían a aumentar hasta superar los 60 millones de dólares y que la empresa concentraría sus recursos restantes en el negocio de "monetización" o distribución de anuncios gestionado por su plataforma Ad Momentum. La minimización de esas funciones antiguas y la concentración en la nueva área de mercado fue bien recibida por los mercados financieros. [ cita requerida ]
FAST recibió un nuevo revés cuando un importante cliente, Schibsted, dijo que había tomado una decisión demasiado arriesgada al optar por implementar su propio motor de búsqueda web y que estaba cambiando su estrategia. "Ny søkemotor for Sesam". Archivado desde el original el 21 de octubre de 2007.
Los inversores y clientes esperaban que, para revertir la caída, la empresa anunciase nuevos controles contables y de calidad en su informe del tercer trimestre. Sin embargo, el 30 de octubre, FAST anunció una pérdida de 100 millones de dólares en el trimestre (frente a la pérdida prevista de 60 millones de dólares), con un nuevo desplome de los ingresos por licencias, un 55% menos que en el mismo periodo del año anterior, lo que dio lugar a una pérdida significativa de cuota de mercado del software. El funcionamiento de la empresa como empresa de software en lugar de una empresa de servicios se vio acompañado por una caída de su margen bruto del 83% al 67% un año antes. Los problemas con el impago de facturas por parte de los clientes continuaron, con una amortización de 26 millones de dólares de deuda. "Resultados del tercer trimestre de 2007 de Fast".
La conducta de los directores de FAST fue objeto de muchos comentarios en Noruega, con un director que dimitió y otro haciendo declaraciones públicas sobre otros directores y accionistas importantes. El miembro del consejo de administración de FAST, Robert Keith, dijo al periódico Finansavisen: "Debería haber visto los problemas de FAST antes. Y debería haber entendido que Hans Gude Gudesen es un mentiroso loco. Además, debería haberle pegado un tiro a Oystein Stray Spetalen la primera vez que lo conocí. Eso habría ayudado a mucha gente". [11] Spetalen y Hans Gude Gudesen eran accionistas importantes de FAST. Además, los directores Keith y Fussel estaban siendo supuestamente perseguidos por las autoridades fiscales noruegas por 50 millones de dólares en impuestos no pagados. En caso de impago, existía la preocupación de que la responsabilidad pudiera recaer sobre la empresa.
La actual crisis provocó la renuncia de tres directores del consejo directivo, el último de los cuales fue Johan Fredrik Odfjell, quien fue citado en el comunicado de la compañía diciendo: "FAST enfrenta muchos desafíos y oportunidades en el futuro".
El 22 de diciembre, Orkla , el mayor accionista de FAST, exigió una junta general extraordinaria para obligar a Fussel y Keith a abandonar el consejo de administración.
El 12 de diciembre de 2007, la Bolsa de Oslo suspendió la negociación de las acciones de FAST. A la mañana siguiente, la empresa anunció que estaba revisando las cuentas de 2006 y los resultados preliminares de 2007, con el probable resultado de que los resultados se modificaran. En un artículo titulado "Fast restates its accounts" ("Fast replantea sus cuentas"), www.dagensit.no informó de que los resultados de FAST para 2006 y 2007 podrían revisarse, en lo que llamó "otra ronda de limpieza". También afirmó: "El proveedor de tecnología de búsqueda Fast Search & Transfer ha tenido varias rondas de replanteamiento de cuentas". Algunos meses después de que el director financiero Joseph Lacson declarara que "todo está limpio", parecía que había esqueletos en el armario. El miércoles por la tarde se suspendieron las operaciones después de lo que la bolsa de valores llamó "ciertas condiciones". Las acciones cayeron alrededor de un 7% tras la noticia. [12]
El 8 de enero de 2008, se anunció que la junta directiva de FAST había aceptado por unanimidad una oferta de adquisición de 1.200 millones de dólares de Microsoft . Microsoft había conseguido el respaldo de los dos mayores accionistas institucionales de FAST , Orkla y Hermes Focus Asset Management Europe. [13] Al 24 de abril de 2008, el 97,37% de todas las acciones de FAST estaban controladas por MACS Holdings Limited, una subsidiaria de propiedad absoluta de Microsoft Corp. Las acciones fueron excluidas de la Bolsa de Valores de Oslo el 16 de mayo de 2008. [14]
El 26 de noviembre de 2008, se informó que FAST Search había despedido a 25 empleados como resultado de la adquisición por parte de Microsoft. [15]
A medida que salió a la luz más información sobre el importante reajuste de las cuentas, se informó que Microsoft podría no haber completado adecuadamente su diligencia debida. [16]
El 2 de diciembre de 2009, Microsoft vendió las empresas Folio y NXT de FAST a Rocket Software . Los productos complementarios eran paquetes de aplicaciones que utilizaban las empresas para publicar e indexar material de referencia en discos, estaciones de trabajo en red y en línea. [17]
El 24 de mayo de 2008, el sitio web de noticias noruego E24.no informó que la Autoridad de Supervisión Financiera de Noruega había pedido a la policía que investigara las anomalías que había descubierto en las cuentas de FAST. [18] El 13 de octubre de 2008, el Økokrim noruego allanó las oficinas de FAST en Oslo . [19]
Bajo la lupa de la policía noruega por posible comportamiento fraudulento antes de la adquisición de FAST por Microsoft, el ex fundador y CEO, John Lervik, renunció a la subsidiaria de propiedad absoluta de Microsoft el 23 de enero de 2009. El CTO e ingeniero distinguido de Microsoft, Bjørn Olstad, asumió entonces las funciones de Lervik como jefe del Enterprise Search Group de Microsoft. [20]
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