El faro de St. Marks es el segundo faro más antiguo de Florida , Estados Unidos. Está situado en el lado este de la desembocadura del río St. Marks , en la bahía Apalachee . [1]
En la década de 1820, la ciudad de St. Marks, Florida, se consideraba un importante puerto de entrada . La ciudad servía como puerto para la próspera región de plantación de la Florida central y algunos condados del sur de Georgia . Los agricultores transportaban sus productos agrícolas hasta la ciudad portuaria en carretas a través de una antigua carretera que conectaba la entonces capital territorial de Tallahassee con la ciudad de St. Marks. Más tarde, esta carretera se ampliaría y mejoraría con el ferrocarril de Tallahassee y se convertiría en el primer ferrocarril del estado .
Una vez que los productos agrícolas llegaban a la nueva ciudad portuaria, se cargaban en barcos para su envío a Nueva Orleans o San Agustín . Sin embargo, había problemas para navegar tanto por la bahía Apalachee como por el río San Marcos. En muchos lugares, tanto la bahía como el río eran poco profundos y no era raro que los barcos encallaran o se atascaran en las aguas fangosas.
En 1828, el gobernador territorial de Florida, William Pope Duval, escribió una carta a Joseph M. White , un delegado territorial, en la que destacaba la gran necesidad de un faro en la ubicación de St. Marks. White, a su vez, escribió una carta al senador de New Hampshire Levi Woodbury , quien presidía el Comité de Comercio del Senado , reiterando la importancia de establecer un faro en St. Marks. Once días después, el comité emitió un informe que reconocía a la ciudad de St. Marks como puerto de entrada oficial y recomendaba la construcción de un faro en el área. El 23 de mayo de 1828, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó una ley que autorizaba la construcción de un faro en St. Marks y asignaba $6000 para su construcción.
Después de que Robert Mitchell, el recaudador de aduanas de Pensacola, completara un estudio de la zona de St. Marks y se eligiera un sitio para el faro, se descubrió que la suma inicial de construcción de 6.000 dólares sería insuficiente. La asignación se aumentó a 14.000 dólares y, a mediados de 1829, se firmó un contrato con Winslow Lewis de Boston para la construcción de una torre en la zona de St. Marks por 11.765 dólares. El producto terminado no fue aceptado por el recaudador de aduanas de St. Marks, el Sr. Jesse H. Williams, porque se había construido con paredes huecas. Williams consideró que la torre debía construirse con paredes sólidas y, por lo tanto, se negó a aceptar la obra.
Se contrató a Calvin Knowlton para reconstruir la torre. Supervisó su finalización y, en 1831, Williams, convencido de que la luz se había construido según el contrato, aceptó el trabajo. Ese mismo año, Samuel Crosby, que había sido nombrado primer guardián del faro de St. Marks el año anterior, encendió por primera vez las lámparas de aceite de ballena de la torre.
Samuel Crosby todavía era el guardián del faro de St. Marks en 1835, cuando estalló la segunda guerra seminola , y pronto se enteró de los ataques de los indios a los faros de Cape Florida y Mosquito Inlet . Temiendo por la seguridad de su familia, Crosby escribió a las autoridades y solicitó que un pequeño destacamento de tropas se acantonara cerca de su faro para protegerlo y a su familia contra ataques hostiles. Su solicitud fue rechazada. Crosby, todavía no satisfecho con su situación, volvió a escribir a las autoridades y esta vez solicitó que se le proporcionara un pequeño bote, que pudiera usar para evacuar a su familia en caso de una emergencia. Esta solicitud también fue rechazada. Afortunadamente, los indios seminolas decidieron no atacar el faro de St. Marks y Crosby continuó con sus funciones como guardián principal durante otros cuatro años.
En 1842, la erosión amenazó al faro y llamaron nuevamente a Winslow Lewis. Le dieron un contrato para trasladar la torre a un lugar más seguro. Los contratistas de Lewis desmantelaron y quitaron la linterna y el aparato de iluminación, y luego derribaron la torre de ladrillo original de 1829-1831. Se eligió otro sitio más al interior, lejos del agua, y se construyó una nueva torre; luego se reinstalaron la linterna y el aparato de iluminación originales.
La nueva torre sobrevivió a los huracanes destructivos de las décadas de 1840 y 1850, incluido el desastroso huracán de septiembre de 1843 , que destruyó la mayor parte de la ciudad de Port Leon y causó daños importantes a la ciudad de St. Marks.
Sin embargo, en la década de 1860, surgió una nueva amenaza para el faro: la Guerra Civil . En 1865, las tropas confederadas se estacionaron cerca del faro para defender la zona contra un ataque de la Unión . El aparato de iluminación de la torre había sido retirado anteriormente para evitar que el faro ayudara a los barcos del bloqueo de la Unión , que patrullaban la bahía de Apalachee. En marzo de ese año, una flota federal de 16 barcos apareció frente a la costa y comenzó a bombardear las inmediaciones del faro en preparación para el desembarco de una fuerza. Los confederados intentaron volar el faro durante su retirada para negarlo como un puesto de vigilancia para las fuerzas de la Unión.
Aunque no lograron destruir la torre, los daños fueron importantes y fue necesario reconstruirla por completo inmediatamente después de la guerra. Durante esta reconstrucción posterior, se elevó la torre hasta su plano focal actual de 82 pies (25 m) sobre el nivel del mar y se restauró el sistema de iluminación original.
El faro fue automatizado por la Guardia Costera de los Estados Unidos en 1960, y en 2000 la Guardia Costera gastó $150,000 en 2000 para estabilizar el faro. [ cita requerida ] En 2000 [2] o 2001 [3] la lente Fresnel de cuarto orden del faro fue desactivada y se colocó una baliza moderna alimentada por energía solar fuera de la sala de la linterna. La histórica lente Fresnel permaneció en su lugar en la torre durante más de una década. [2] En julio de 2005, el huracán Dennis rompió una ventana de la linterna, inundando el interior de la torre. [ cita requerida ]
En octubre de 2013, la Guardia Costera desactivó y transfirió la propiedad del faro al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , que opera el Refugio Nacional de Vida Silvestre de St. Marks . El faro fue desactivado en 2016 y la baliza solar de la Guardia Costera fue retirada. [3] Las subvenciones financieras del Departamento de Estado de Florida y Duke Energy en 2016, además de donaciones financiadas mediante financiación colectiva, se destinaron a reparaciones y restauración. [2] El 31 de octubre de 2019, se encendió una réplica de la lente Fresnel de cuarto orden original en la torre. [4] La luz ahora se mantiene como una ayuda privada a la navegación y se enciende estacionalmente. [3]
