Farmacias El Amal , era una cadena de farmacias regional que operaba en todo Puerto Rico . En su apogeo, operaba más de 60 farmacias en todo Puerto Rico. La cadena era de propiedad privada y fue fundada en 1973. Sus mayores competidores eran Walgreens , Kmart y Walmart .
Saleh Yassin llegó a Puerto Rico desde Jerusalén a los 17 años para asistir a la Universidad Interamericana . Trabajó para pagar sus estudios universitarios como vendedor puerta a puerta por cuenta propia. Se graduó con honores con una licenciatura en economía y administración de empresas. Obtuvo una maestría en economía y finanzas de la Universidad de Rhode Island en 1970, y luego estudió para obtener un doctorado en economía y organización industrial en la Universidad de Vanderbilt . En 1973, se hizo cargo de Super Farmacia El Amal Inc., una pequeña farmacia en Río Piedras que tenía menos de $200,000 en ventas anuales y estaba casi en quiebra. Décadas después, las ventas anuales en Farmacias El Amal superaron los $200 millones. Yassin, quien fue tres veces uno de los 10 líderes empresariales más importantes de Caribbean Business, dijo que Puerto Rico es su hogar adoptivo y enfatiza que El Amal era una empresa 100% puertorriqueña. En 1978, fundó una operación mayorista llamada COD Drugs, que en 1995 se convirtió en el brazo de compras de Farmacias El Amal. Yassin también había adquirido el fabricante farmacéutico Sein Mendez Laboratories y entró en varias empresas inmobiliarias exitosas. [2] Farmacias El Amal continuaría expandiéndose lentamente con éxito durante los años 70 y 80, con nuevas aperturas de tiendas como en Carolina y San Juan . [3]
El 8 de diciembre de 1978 Farmacias El Amal abriría una tienda en el Mall Plaza del Carmen en Caguas . [4]
En 1995, Farmacias El Amal compraría otra cadena de farmacias local en la isla, Farmacias Moscoso . [3]
El 26 de abril de 1999, se informó que 1998 había marcado muchos desafíos y cambios para las 50 unidades de Farmacias El Amal, pero, al acercarse el final del año, la cadena de farmacias más grande de Puerto Rico registró aumentos de dos dígitos para el año. El desempeño de las ventas, que estuvo en línea con lo previsto, recibió cierta ayuda de los esfuerzos de promoción y relaciones públicas relacionados con el 25 aniversario de Farmacias El Amal en 1998. Las promociones incluyeron conciertos al aire libre y comerciales. "Seguimos siendo los nuevos en el sector en términos de reconocimiento en muchas áreas", dijo Saleh Yassin, presidente y director ejecutivo de Farmacias El Amal. “Hasta hace tres años éramos una cadena pequeña, luego adquirimos la cadena más grande, pero nuestro desafío es que mantuvimos el nombre de la cadena más pequeña”. A pesar de que Farmacias El Amal digirió el negocio de farmacias de Moscoso que adquirió, abundaba una dura competencia en la pequeña isla. Walgreens tenía 46 sucursales, Kmart tenía 26, Wal-Mart tenía nueve y todavía había 850 farmacias independientes. Yassin comparó la competencia con un campo de batalla. Además de la competencia, Farmacias tuvo que lidiar con el huracán Mitch . La cadena perdió por el huracán una tienda que luego había reconstruido y las tiendas funcionaron con energía y luces de emergencia durante 40 días. Pero el huracán no afectó las ventas anuales generales, que aumentaron un 29 por ciento a $160 millones desde 1997. También contribuyó a las ventas la adición de tres nuevas unidades durante la segunda mitad de 1998, lo que elevó el número total de tiendas de la cadena a 50. El tamaño promedio de las tiendas se había incrementado hasta 7.500 pies cuadrados en 1998. En 1998, Farmacias aumentó su superficie de 6.800 pies cuadrados en 1997, cuando remodeló cuatro tiendas para adaptarlas al nuevo prototipo de 12.000 pies cuadrados de la cadena. El primer objetivo de Yassin para 1999 fue poner en funcionamiento siete nuevas tiendas antes de fin de año. Cinco de las nuevas tiendas tendrían 12.000 pies cuadrados, una tendría 14.000 pies cuadrados y otra tendría casi 16.000 pies cuadrados. Aproximadamente 64 millones de dólares, o el 40 por ciento de las ventas de la cadena, fueron ventas de farmacias, el 65 por ciento de las cuales fueron de terceros. Yassin predijo que esa cifra alcanzaría el 80 por ciento a finales de 1999. [5]
El 24 de abril de 2000 se informó que, a pesar del difícil clima competitivo de Puerto Rico , Farmacias El Amal terminó 1999 con un aumento de ventas del 12,5 por ciento y un avance del 10 por ciento en las ventas en las mismas tiendas. La cadena también agregó cinco nuevas tiendas y remodeló cinco más. El aumento de las ventas a $180 millones fue mucho más difícil en 1999 que en años anteriores debido a competidores como Kmart , que agregó agresivamente departamentos estilo farmacia en 16 unidades existentes. Farmacias gastó $2 millones en 1999 para instalar un nuevo sistema de minería de datos y almacenamiento de datos diseñado para mejorar la gestión de categorías. También en 1999, los productos de mercadería general y comestibles representaron el 25 por ciento de las ventas, un aumento con respecto al año anterior. Además, los productos de venta libre representaron el 15 por ciento de las ventas, los productos de cuidado de la salud y la belleza el 10 por ciento y el cuidado de la salud en el hogar el 10 por ciento. En 2000, algunas de estas categorías recibirían nuevos planogramas basados en los datos de ventas escaneados del año anterior. Otros cambios en 2000 incluyeron la adición de cuatro drive-thru, que según Yassin fue impulsada por la agresiva incorporación de drive-thru por parte de Walgreens a sus tiendas. Farmacias planeaba abrir cinco tiendas este año, y todas menos una estaban programadas para tener drive-thru. [6]
El 31 de agosto de 2000, se informó que Farmacias El Amal estaba avanzando con sus agresivos planes de expansión, ya que planeaba invertir alrededor de $13 millones para abrir nuevos sitios durante los próximos dos años. "Tenemos contratos firmados para 13 nuevas ubicaciones de farmacias, pero las fechas de apertura a veces dependen de la finalización de los centros comerciales", anunció Saleh Yassin, presidente y director ejecutivo de El Amal. Las ubicaciones de El Amal que se abrirán antes de fin de año incluyen Río Grande , Las Piedras , Fajardo y Carolina . "El próximo año, estamos buscando abrir cuatro o cinco más", continuó, agregando que cada nueva tienda requirió una inversión de aproximadamente $1 millón. Mientras tanto, al igual que otros minoristas locales, Yassin comentó que las ventas habían sido más lentas en comparación con 1999. "Hay muchos factores que afectan las ventas, incluidos los altos precios de la electricidad y la gasolina y la falta de inyección de dinero del huracán Georges ", dijo. En cuanto a los rumores sobre la venta de El Amal a Eckerd , que supuestamente pretendía entrar en el mercado de Puerto Rico , "el rumor se desmintió a sí mismo. Siempre dije que no era cierto", dijo. "Nuestros planes son seguir abriendo tiendas". Eckerd , una subsidiaria de propiedad absoluta de JCPenney , detuvo sus planes de entrar en el mercado local a principios de año. JCPenney anunció planes para cerrar unas 45 tiendas departamentales y 300 farmacias Eckerd en todo el país como parte de las iniciativas de reestructuración de la empresa. [7]
El 23 de abril de 2001, se informó que, en palabras del presidente y director ejecutivo de Farmacias El Amal, Saleh Yassin, Puerto Rico se había convertido en un "campo de batalla", ya que competidores como Walgreens , Kmart y Wal-Mart seguían abriendo farmacias allí. A pesar del mercado altamente competitivo de Puerto Rico, Farmacias El Amal terminó el año 2000 con un aumento de ventas del 8 por ciento y la incorporación de una tienda. Para 2001, la cadena tiene planes aún más ambiciosos para diferenciarse de la competencia. Este año, la cadena farmacéutica planeaba abrir cuatro tiendas más, lo que elevaría el número total de establecimientos a 59 para fin de año. Y como la comodidad es una de las prioridades de los consumidores, si no la número uno, Yassin dijo que tres de las nuevas tiendas serían unidades independientes con farmacias con servicio al automóvil. "Nuestros nuevos establecimientos son en un 90 por ciento independientes con autoservicio", dijo Yassin. "Tenemos que estar al día con lo que ocurre en el mercado". Yassin dijo que Farmacias también añadiría laboratorios fotográficos de una hora en todas las tiendas para ayudar a aumentar el tráfico. Además, la cadena instalaría cajeros automáticos, que permitirían a los consumidores pagar las facturas de los servicios públicos electrónicamente o acceder a Internet. Y, después de poner en suspenso sus iniciativas de comercio electrónico, la cadena de farmacias sigue adelante y tiene previsto lanzar ese mes su sitio web de comercio electrónico . El sitio ofrecería unos 10.000 SKU y recargas de recetas en línea. Aunque el sitio estaría disponible sólo en español durante los primeros meses, Yassin dijo que debería iniciarse una versión en inglés en junio de ese año. El sitio también ofrecería entrega al segundo día de los productos, o los consumidores podrían optar por recoger los artículos pedidos en las tiendas. Para diferenciarse aún más, Farmacias estaba lanzando una campaña de marketing de 300.000 dólares, con el lema "Lo nuestro es farmacias". dijo Yassin, quien señaló que la farmacia representó el 44 por ciento de las ventas. [8]
El 6 de marzo de 2003, el presidente y director ejecutivo de Farmacias El Amal, Saleh Yassin, anunció que la compañía invertiría más de 8 millones de dólares para abrir seis nuevas tiendas antes del Día de las Madres. La cadena de farmacias de propiedad local también estaba celebrando su 30 aniversario en ese momento. "Ya tenemos los Certificados de Necesidad y Conveniencia [CNC] requeridos por el Departamento de Salud para abrir las farmacias y hemos asegurado las ubicaciones", dijo Yassin. "Todo lo que estamos esperando ahora son los permisos de uso de la Administración de Regulaciones y Permisos [ARPE por sus siglas en español]". Las nuevas tiendas estarían en Bayamón , Caguas , Encantada ( Trujillo Alto ), Guayama , Plaza Las Américas y Prime Retail en Barceloneta . Yassin también señaló que cuatro de las seis nuevas tiendas estarían en ubicaciones independientes, que dijo "generalmente cuestan más de 2 millones de dólares para abrir. Esta vez, las únicas tiendas que no serán independientes son las de Encantada y Plaza Las Américas". Aunque la cadena siguió expandiéndose, Yassin dijo que no cree que las ventas en tiendas comparables aumenten mucho. "Realmente no veo que la economía mejore, cuando comparas la inflación con el aumento de las ventas, te das cuenta de que seguimos igual que el año pasado", dijo. [9]
El 5 de junio de 2003, se informó que El Amal había demostrado ser un feroz competidor de Walgreens , la cadena de farmacias con las mayores ventas en la nación, según Hoover's Online. Walgreens podría haber sido la cadena de farmacias más grande de la isla, pero El Amal estaba en un cercano segundo lugar; y abriría su tienda número 61 esa semana. Con un ingreso estimado en 2001 de $190 millones, El Amal fue la 26.ª empresa más grande de propiedad local y la cadena de farmacias de propiedad local más grande en la lista de las 300 principales empresas de propiedad local de Caribbean Business . "En 2002 superamos los $200 millones en ingresos por ventas", dijo Saleh Yassin, presidente y director ejecutivo de Farmacias El Amal. "No hay que tener miedo a la competencia, sólo hay que competir. He visto a muchos minoristas locales perder toda esperanza al instante cuando un competidor grande entra en el mercado local. Si te rindes tan fácilmente, entonces no hay esperanza, pero si te esfuerzas por hacerlo bien, te darás la oportunidad de sobrevivir y sobresalir". El Amal tenía aproximadamente 1.050 empleados y 55 tiendas en 2001. Antes de que terminara esta semana, la cadena crecería a 1.500 empleados y 61 tiendas. [2]
El 14 de agosto de 2003, después de inaugurar cinco tiendas en junio de ese año, Farmacias El Amal estaba abriendo otra tienda en San Patricio . La compañía dijo que la nueva tienda en el antiguo edificio de Telefónica requería una inversión de más de $7 millones. Tendría una ventanilla de autoservicio y un estacionamiento con espacio para 165 vehículos. El Amal ahora era dueño de todo el edificio, pero la farmacia ocuparía solo el tercer piso; el otro espacio sería arrendado. Farmacias El Amal en ese momento era la cadena de farmacias de propiedad local más grande de Puerto Rico, según el "Libro de Listas" de Caribbean Business de 2003. [10]
El 23 de marzo de 2006, se informó que la cadena de farmacias local El Amal planeaba abrir tres farmacias más para fines del primer trimestre de 2007, dijo el presidente Saleh Yassin, agregando que la inversión debería alcanzar los $4.5 millones. Yassin esperaba que las farmacias El Amal abrieran en Manatí , Morovis y Adjuntas , todas con un tamaño promedio de 13,000 pies cuadrados. Se esperaba que la tienda de Manatí abriera para fines de ese año. Se esperaba que las tiendas de Morovis y Adjuntas estuvieran listas durante el primer trimestre de 2007. "Todas estas son ubicaciones que hemos alquilado, no comprado, por lo que la inversión es para remodelar el espacio y comprar equipo e inventario", explicó el ejecutivo. Se crearían unos 90 nuevos puestos de trabajo cuando se abrieran estas tiendas. [11]
El 6 de diciembre de 2007, se informó que las negociaciones de la cadena de farmacias CVS, con sede en Massachusetts, para adquirir la cadena local El Amal habían avanzado a la siguiente etapa, posiblemente la última. Se dijo que CVS ya estaba trabajando con empresas locales de desarrollo, arquitectura e ingeniería para ayudar en la conversión de las tiendas una vez que se finalizara la transacción, confirmó en ese momento una fuente cercana al departamento de bienes raíces de CVS. La fuente, que se negó a ser identificada en ese momento, indicó que la compañía estaba en medio de la transferencia y obtención de los permisos necesarios para operar las tiendas en la isla. "Esto, como todos los que conocen el lento y bastante engorroso proceso de permisos de Puerto Rico, podría demorar algún tiempo y retrasar la llegada y la eventual conversión de las tiendas El Amal a CVS hasta después de febrero de 2008", señaló la fuente. CVS/pharmacy era la cadena de farmacias minoristas más grande del país, con aproximadamente 6.200 tiendas en 38 estados. Sin embargo, no estaba claro si El Amal, que durante más de 30 años había prestado servicios a comunidades locales de toda la isla, vendería toda la cadena a CVS o simplemente escindiría algunas de sus sucursales que no tenían buen rendimiento. El Amal era una de las principales empresas familiares de Puerto Rico, con más de 60 tiendas, ventas anuales estimadas en 220 millones de dólares y 1.150 empleados. [12]
El 13 de diciembre de 2007, Farmacias El Amal negó vehementemente la venta de la cadena de farmacias local a CVS Caremark. "Es completamente falso", fueron las declaraciones de un molesto Saleh Yassin, presidente de las farmacias El Amal, sobre los rumores de venta de la compañía a la cadena de farmacias. Más allá de la negación categórica de El Amal sobre lo que consideró "rumores totalmente infundados", Yassin, quien era conocido por su compromiso de largo plazo con Puerto Rico, expresó su preocupación por la incertidumbre que tales rumores infundados podrían crear entre la fuerza laboral y los socios comerciales de El Amal. Caribbean Business había entrevistado a fuentes anónimas cercanas al personal de bienes raíces e ingeniería de CVS que indicaron que las negociaciones para adquirir El Amal estaban avanzando, y las publicó creyendo que era así. Según Yassin de El Amal, no existe tal acuerdo y estos rumores representaban un intento malicioso de dañar a la cadena local. En lugar de ello, la cadena de farmacias local El Amal, que durante más de 30 años ha prestado servicios a comunidades locales de toda la isla, planeó seguir expandiendo sus operaciones locales, que incluían más de 60 sucursales, ventas anuales estimadas en más de 220 millones de dólares y más de 1.300 empleados. [13]
El 16 de enero de 2008, Walgreens anunció que adquiriría 20 farmacias en Puerto Rico de Farmacias El Amal, una cadena familiar de 61 farmacias con sede en la isla. El Amal continuaría operando sus otras 41 tiendas en Puerto Rico. Se esperaba que la adquisición se cerrara en el primer trimestre del año calendario 2008. Una vez que se finalizara el acuerdo, comenzarían los trabajos para convertir las tiendas El Amal en Walgreens, incluida la remodelación y el cambio de nombre de las tiendas. [14]
El 17 de julio de 2008, se informó que a partir de esa semana, más de 10 tiendas de las antiguas farmacias El Amal comenzarían oficialmente a operar como farmacias Walgreens . Aunque Walgreens nunca reveló el número total de tiendas que adquirió de El Amal, fuentes de la industria confirmaron que no adquirió las 20 incluidas en la oferta original. Algunas ubicaciones, como El Amal de Isla Verde , todavía estaban siendo remodeladas. Se esperaba que el agresivo programa de conversión de Walgreens fortaleciera aún más su liderazgo en el mercado, ya que CVS Pharmacy, con sede en Rhode Island, se preparaba para ingresar al mercado local. Como se informó anteriormente, El Amal, la segunda cadena de farmacias más grande de Puerto Rico , anunció la venta de 20 de sus 60 ubicaciones y la decisión de transformar sus 40 tiendas restantes en nuevos centros clínicos. Si bien los términos de la transacción de venta a Walgreens no se revelaron, ayudaría a financiar la transformación de $ 25 millones de las tiendas El Amal, ya que la cadena pasó a convertirse en una red de centros clínicos. Se esperaba que los futuros centros clínicos de El Amal brindaran servicios de farmacia especializados, como infusiones, salud preventiva y servicios nutricionales. El nuevo formato de El Amal seguiría ofreciendo una selección minorista limitada. [15]
El 20 de marzo de 2009, Farmacias El Amal, la cadena de farmacias locales más grande de la Isla en ese momento, solicitó protección bajo la Ley de Quiebras federal después de incurrir en deudas por un valor aproximado de $75 millones. [16]
El 24 de febrero de 2011, se informó que los clientes y empleados de Farmacias El Amal llegaron y encontraron las farmacias cerradas. Farmacias El Amal, la segunda cadena de farmacias más grande de la isla, solicitó protección por bancarrota del Capítulo 11 (reorganización) en marzo de 2009 y siguió adelante con una reorganización masiva de sus operaciones. La medida dejó a la cadena con una red drásticamente reducida de 22 tiendas, aproximadamente la mitad del número antes de la declaración de quiebra. La empresa local modificó la presentación al Capítulo 7 (liquidación) en mayo pasado. Sin embargo, el presidente de El Amal, Mohammad Yassin, el fundador de la cadena, anunció en junio de ese año que la empresa gastaría $ 5 millones para remodelar sus 22 tiendas y gastaría otro $ 1 millón en una campaña mediática para reposicionar la cadena local dentro del mercado competitivo que había visto el crecimiento de las potencias nacionales Walgreens y CVS . [17]
El 4 de mayo de 2011, se informó que casi tres meses después de cerrar abruptamente la cadena de farmacias local y solicitar la protección por bancarrota del Capítulo 11, El Amal estaba liquidando el inventario que le quedaba, anunció la compañía a cargo de la transacción en un anuncio publicado el martes. Más de $3 millones de dólares en productos que anteriormente estaban en existencia en 14 ubicaciones de El Amal se habían consolidado en dos ubicaciones en Toa Baja y Carolina , y se estaban vendiendo con un descuento del 60 por ciento hasta el sábado. El presidente de la compañía, Mohammad Yassin, dijo a los legisladores durante una audiencia el martes que la competencia desleal en la isla era la culpable de la desaparición de El Amal. Cuando la compañía solicitó la protección del Capítulo 11 el 24 de febrero de ese año, reportó una deuda de $30 millones. El ejecutivo dijo que El Amal no podía competir de manera justa con su poderoso rival Walgreens , al que Yassin dijo que le dieron "beneficios especiales". “Creo que debió haber más regulaciones para facilitar la competencia y asegurar que cada competidor tuviera la oportunidad de competir de frente, sin ventaja ni desventaja”, dijo Yassin durante el testimonio ofrecido en una audiencia pública del Comité de Asuntos del Consumidor de la Cámara que preside el representante Jorge Navarro. “Durante muchos años batallamos contra una empresa como Walgreens y propusimos una ley tan sencilla como obligar legalmente a una empresa farmacéutica que otorga beneficios a Walgreens, a que se los otorgue también a las farmacias comunitarias”. La audiencia se realizó para analizar el proceso que siguió la empresa cuando cerró sin previo aviso el 18 de febrero, haciendo caso omiso a las regulaciones que exigen que las farmacias avisen con antelación a sus pacientes sobre sus planes de cerrar. El Amal fue criticado por los funcionarios de salud locales que se vieron inundados de quejas de pacientes a quienes se les cortó el acceso a medicamentos recetados cuando las tiendas cerraron. Yassin dijo que la empresa había agotado todas las posibilidades que tenía para permanecer abierta, diciendo que El Amal era una víctima del marco regulatorio de la isla. “Hemos sido víctimas en esto. “Si hubiéramos tenido las herramientas para competir en un terreno mejor, donde todos están al mismo nivel, habríamos logrado más”, dijo. “Si me preguntan cuál sería la herramienta legislativa más adecuada, diría que los legisladores deberían exigir que haya igualdad de oportunidades”. Aunque no lo mencionó, era ampliamente conocido que las grandes cadenas minoristas utilizan su influencia para comprar al por mayor a precios más bajos, que a menudo trasladan a los consumidores en forma de descuentos en la caja registradora. Las empresas más pequeñas, como El Amal, que carecen del mismo poder adquisitivo, tuvieron que mantener sus precios a un cierto nivel para ganar dinero. [3]
