Myron A. Farber (nacido c. 1938 ) es un periodista estadounidense del periódico The New York Times , cuyas investigaciones sobre las muertes de varios pacientes en un hospital de Oradell, Nueva Jersey , condujeron al juicio por asesinato de Mario Jascalevich , un médico del hospital que supuestamente había usado un potente relajante muscular en lo que se conoció como el caso del "Dr. X". Después de negarse a entregar las notas de su investigación en respuesta a una citación del abogado defensor en el caso, Farber fue encarcelado por desacato y el periódico multado, terminando pasando 40 días en prisión con multas de $ 285,000 evaluadas. Apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , el caso sentó un precedente para las limitaciones de las leyes de protección en los Estados Unidos .
La participación inicial de Farber en lo que se conocería como el caso del Dr. X comenzó en junio de 1975, cuando el periódico recibió una carta de una mujer que afirmaba que el cirujano jefe de un hospital había asesinado a 40 pacientes. La carta que le entregaron no ofrecía información sobre dónde se habían producido los supuestos asesinatos ni sobre quién era el asesino, si es que había algo en la carta. [1]
Farber siguió con el caso hablando con alguien en el campo de la toxicología forense que pudo recordar un caso en el Hospital Riverdell , un centro médico privado que desde entonces había cerrado. Una investigación más profunda condujo a la identificación de Mario Jascalevich como el cirujano jefe del hospital. Si bien los pacientes quirúrgicos de Jascalevich sobrevivían rutinariamente, los de un nuevo cirujano morían a una tasa significativamente alta. Este nuevo cirujano, junto con los directores del hospital, abrió el casillero de Jascalevich el 31 de octubre de 1966 y encontró 18 frascos casi vacíos de curare , un poderoso relajante muscular que podría causar la muerte si no se administra junto con respiración artificial. [1]
El abogado Raymond A. Brown culpó a otros médicos del hospital de incriminar a Jascalevich para encubrir su propia ineptitud y acusó a Farber de haber conspirado con los fiscales para avanzar en sus respectivas carreras señalando con el dedo acusador a Jascalevich. [2] Después de que Brown citara al periodista, Farber testificó en el caso, pero citó la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos cuando se negó a entregar miles de páginas de las notas del periodista que la defensa había solicitado, citando un derecho imperioso a proteger la identidad de las fuentes utilizadas en los artículos de las personas que habían hablado con él con la expectativa de que se mantuviera su confidencialidad. [3] La revista Time calificó el punto muerto como "una colisión frontal entre la Primera y la Sexta Enmiendas ", citando el conflicto entre el derecho del periodista y el periódico a la libertad de prensa y el derecho del acusado a un juicio justo . [4] El juez de primera instancia William J. Arnold hizo que el juez Theodore Trautwein abordara las cuestiones relacionadas con la publicación de los documentos en su función de juez de asignación para todos los tribunales del condado de Bergen. En julio de 1978, Trautwein condenó a Farber a seis meses de prisión y le impuso multas de $5,000 por día a The Times , diciendo que Farber había elegido colocar "su privilegio y su concepto de sus derechos constitucionales por encima de los derechos de la gente de este estado y de este acusado" [3]
Cuando Farber estaba a punto de ser encarcelado, sus abogados solicitaron una suspensión de emergencia durante un fin de semana y el juez de la Corte Suprema de Nueva Jersey, Morris Pashman, llegó con su atuendo de golf para conceder la suspensión. Cuando el tribunal en pleno escuchó el caso al día siguiente, Pashman fue el único disidente, ya que el tribunal confirmó la decisión del tribunal inferior y ordenó que Farber cumpliera condena en prisión. Cuando el tribunal reafirmó la acción del tribunal inferior en una decisión en septiembre de 1978, Pashman y su colega juez Alan B. Handler fueron los únicos disidentes. [5]
Con varias pausas para apelaciones, Farber terminó pasando un total de 40 días en la cárcel del condado de Bergen y no fue liberado hasta el 24 de octubre después de que Jascalevich fuera absuelto. La Corte Suprema de Nueva Jersey confirmó la decisión de Trautwein y despojó a los periodistas de las protecciones de la ley de protección, aunque la Legislatura de Nueva Jersey respondió aprobando leyes de protección aún más estrictas para proteger a los periodistas. [3]
Las acciones de Trautwein en relación con Farber se han utilizado como caso de estudio tanto en las facultades de derecho como en las de periodismo. Jane E. Kirtley, del Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa, citó cómo "el caso de Farber sacó a los periodistas de su complacencia", señalando que "ir a la cárcel durante más de un mes es significativo a los ojos de cualquiera". [3]
En noviembre de 1978, la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a aceptar el caso, citando el hecho de que ni la Constitución de los Estados Unidos ni las leyes de protección estatales existentes otorgan a los periodistas un privilegio absoluto para negarse a proporcionar la información exigida en un caso penal por un acusado. [6]
En enero de 1982, el gobernador de Nueva Jersey, Brendan Byrne , concedió un indulto al periodista MA Farber y ordenó que se devolvieran al Times 101.000 dólares en multas . El abogado del periódico, Floyd Abrams , estaba planeando gestiones para solicitar la devolución de los 185.000 dólares adicionales que se habían impuesto en multas por desacato civil. [7]