Far West era un barco de vapor de rueda de popa (o barco fluvial ) de poco calado que navegaba por la parte superior de los ríos Missouri y Yellowstone en los territorios de Dakota y Montana , en los años de 1870 a 1883. Al estar involucrado en eventos históricos en las guerras indias de la frontera occidental, el Far West se convirtió en un símbolo icónico del barco de vapor de poco calado que navegaba por la parte superior de los ríos Missouri y Yellowstone en la era anterior a que los ferrocarriles dominaran el transporte en estas áreas.
El Lejano Oeste era ligero, fuerte y veloz. [1] Inicialmente fue propiedad de Coulson Packet Line, que contrató al ejército en la década de 1870 para proporcionar barcos de vapor para apoyar las expediciones del ejército en el río Yellowstone en el territorio de Montana. El Far West se utilizó para este fin, junto con su barco fluvial hermano, el Josephine . El Lejano Oeste a menudo era pilotado por el famoso capitán y piloto de un barco fluvial, Grant Marsh . El Far West era conocido como un barco rápido porque tenía motores potentes, un casco con resistencia al agua limitada y un perfil bajo que reducía la resistencia al viento. Estableció una serie de récords de velocidad tanto para viajes río arriba como río abajo en Missouri y Yellowstone.
Varios autores escriben que en virtud de su poco calado y su capacidad de "saltamontes" sobre bancos de arena (usando mástiles y cabrestantes de vapor en la parte delantera del barco para levantarlo y balancearlo hacia adelante unos pocos pies a la vez) Era famoso por poder atravesar canales poco profundos y condiciones de poca agua en los ríos Yellowstone y Missouri que hacían retroceder a otros barcos de vapor.
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Sin embargo, la longitud y posición de los palos de saltamontes en la proa del barco sugieren que si los palos se van a utilizar como palanca para levantar/mover el barco, sería para retroceder el barco fuera del banco de arena, en lugar de intentar Impúlselo hacia adelante sobre la barra. Si el mástil fuera a usarse para hacer palanca en el bote hacia adelante, entonces tendría que estar en ángulo con su parte superior hacia la popa del bote y líneas unidas a la parte superior tirando de ese extremo del mástil hacia adelante. Dado que el punto de apoyo del mástil está en la proa del barco, eso significa que la línea tendría que tirar desde algún lugar muy por delante del barco (como un árbol o un ancla). Se describe que las anclas utilizadas en ese momento no tenían mucho poder de sujeción en los bancos de arena y la probabilidad de que un árbol adecuado estuviera lo suficientemente cerca como para ser útil parece baja. El piloto George Byron Merrick describió su experiencia "luchando contra" bancos de arena en 1854-1863, y el capitán Basil Hall describió el uso de un mástil para salir de un banco de arena en 1828. Describen inclinar el mástil con su parte superior hacia adelante, en lugar de hacia la popa. Merrick describe cómo colocar un bloque (polea) en la popa del barco para tirar de la cuerda hasta el mástil. Esto indicaría que en la mayoría de los casos, los saltamontes se utilizaron para alejar el barco de la barra, en lugar de avanzar sobre ella. Eso también evitaría el riesgo de mover el bote hacia adelante pero luego que el centro del bote se atasque en la barra. [2] [3]
Far West ganó un lugar en la historia militar y de los barcos de vapor durante la Gran Guerra Sioux de 1876 . El Far West estaba bajo contrato para apoyar una columna militar de unidades de infantería y caballería al mando del general Alfred Terry , el coronel John Gibbon y el teniente coronel George Armstrong Custer . La columna avanzaba por Yellowstone, buscando un gran campamento sioux y cheyenne que avanzaba a lo largo de los drenajes del río hacia el sur. El Far West trajo suministros a la columna, y Terry lo utilizó como cuartel general y también para transportar y mover tropas por el río. El 21 de junio, el Far West estaba amarrado en Yellowstone, en la desembocadura de Rosebud Creek, y fue el lugar de la fatídica reunión de oficiales, después de la cual Custer y el 7.º de Caballería fueron enviados al sur por Rosebud en busca del campamento indio. El 25 de junio de 1876, el 7.º de Caballería al mando de Custer sufrió una desastrosa derrota en la batalla de Little Bighorn . Cinco de las compañías del 7º fueron aniquiladas junto con Custer, y las compañías restantes sufrieron un importante número de muertos y heridos. Far West se abrió camino desde Yellowstone por el río Bighorn hasta la desembocadura de Little Bighorn , donde fue cargada con los heridos de la batalla. Viajando día y noche, regresó río abajo hasta Bismarck, territorio de Dakota, recorriendo 1.140 km (710 millas) en un tiempo récord de 54 horas y trayendo las primeras noticias de la derrota militar que llegó a ser conocida popularmente como la "Masacre de Custer". ".
Después de 1876, Far West fue vendida por Coulson Packet Line. Continuó trabajando en los ríos Yellowstone y Missouri para otros propietarios hasta 1883, cuando chocó contra un obstáculo y se hundió, cerca de St. Charles, Missouri .
El Far West fue construido en Pittsburgh en 1870 para Coulson Packet Company. El Far West tenía 58 m (190 pies) de largo con una manga de 10 m (33 pies) y tenía tres cubiertas, una cabina del piloto en forma de cúpula y dos chimeneas altas. [1] [4] : 27–8 Sacó sólo 20 pulgadas (51 cm) de agua descargada y 30 pulgadas (76 cm) completamente cargada con 200 toneladas de carga. [4] Entre la primera y la segunda cubierta había dos potentes máquinas de vapor de alta presión construidas por Herbertson Engine Works de Brownsville, Pensilvania , cada una con pistones de 38 cm (15 pulgadas) de diámetro y una carrera de 1,5 m (5 pies). Las máquinas funcionaban con vapor de tres calderas que consumían hasta 30 cuerdas de madera al día. [1] [4] Los motores accionaban una única rueda de popa de 30 pies de ancho (9,1 m). El Far West también disponía de dos cabrestantes a vapor, uno a cada lado de la proa, siendo el primer barco construido con más de uno. [1]
El barco de vapor descansaba en el agua sobre su casco. El casco del barco era hueco y se utilizaba para almacenar carga. La carga solía estar contenida en toneles o barriles. Solo se podía acceder a este almacenamiento a través de escotillas en la cubierta, y los hombres que trabajaban en el casco para almacenar o mover la carga no podían ponerse de pie, sino que tenían que trabajar encorvados o arrastrándose por el espacio del casco.
La plataforma que cerraba la parte superior del casco era la cubierta principal, y el nombre se aplicaba no sólo al suelo de este espacio, sino también al espacio entre la cubierta principal y la cubierta de la cabina, justo encima de la cubierta principal. La cubierta principal tenía las calderas y las dos máquinas de vapor que accionaban la rueda de paletas en la parte trasera del barco. En la cubierta principal se apilaba leña para las calderas. La carga se transportaba en la cubierta principal. Los alojamientos para pasajeros más baratos se encontraban en la cubierta principal, pero los pasajeros tenían que encontrar su propio espacio.
Encima de la cubierta principal del Far West estaba la cubierta de la cabina. A cada lado del barco había una hilera de pequeños camarotes con puertas que se abrían al exterior donde había un pasillo cubierto. Dentro de las dos filas de camarotes y entre ellas había una cabina central, como un pasillo largo y ancho que iba desde la parte delantera del barco hasta la parte trasera. Aquí había una larga mesa donde se alimentaba a los pasajeros de cabina y a los oficiales del barco, y donde podían pasar su tiempo libre.
Sobre la cubierta principal estaba su techo, conocido como cubierta contra huracanes, porque estaba desprotegido de los elementos. El Far West no tenía estructuras en esta cubierta, aparte de la cabina del piloto. En el Far West, la cubierta para huracanes no tenía camarotes ni estructuras de " cubierta Texas ".
La cabina del piloto era una caja en forma de cúpula, con ventanas de vidrio en los cuatro lados, que se alzaba sobre la cubierta para huracanes. Desde este punto de vista, el piloto del río (que a menudo es el capitán, en un barco de vapor más pequeño como el "Far West") guiaba el barco, al mismo tiempo que regulaba la potencia aplicada a la rueda de paletas. El piloto guiaba el barco utilizando una gran rueda de radios, que estaba conectada mediante una serie de cuerdas o cadenas a los timones en la parte trasera del barco. El piloto también regulaba la potencia aplicada a la rueda de paletas de popa, usando un tubo de voz para hablar con el ingeniero, diciéndole cuándo y en qué cantidad proporcionar vapor para impulsar la rueda de popa, y cuándo detener o invertir la rueda de paletas.
Dos altas chimeneas se elevaban sobre la parte delantera de la cubierta contra huracanes y los tubos de escape estaban en la parte trasera, expulsando el vapor de los motores.
El Far West no era ni elegante ni grandioso en apariencia, pero era fuerte, poderoso, rápido, duradero y tenía una enorme capacidad para el trabajo duro. Tenía alojamiento limitado para pasajeros en su segunda cubierta y, en consecuencia, no tenía una cabina central grande. La ausencia de estas características significaba que tenía un perfil más bajo y no tenía una plataforma "Texas", lo que la hacía tener menos resistencia al viento y, por lo tanto, ser más rápida y manejable en los fuertes vientos que prevalecieron en Montana y Dakota del Norte durante el verano. meses. Poseía una amplia capacidad de transporte de carga y tenía poco calado. [1]
Sus potentes motores y tres calderas se combinaron con sus otras características para convertirlo no solo en un barco veloz, sino también en un barco capaz de atravesar canales poco profundos, cruzar bancos de arena, enfrentar fuertes corrientes y remontar rápidos.
Una característica única de los barcos de vapor fluviales ligeros como el Far West era su capacidad de "saltamontes" para atravesar bancos de arena poco profundos y llegar a un canal de río más profundo más allá de la barra de arena. En esta maniobra de "saltamontes", el barco utilizó largueros y cabrestantes de vapor en la parte delantera del barco para levantar y girar la parte delantera del barco sobre la barra de arena, avanzando unos pocos pies a la vez. Una vez que la parte delantera del barco estaba en el banco de arena, cuando se levantaba el barco, la corriente ayudaba a desalojar los sedimentos sueltos debajo del barco y, a menudo, la rueda de paletas se aceleraba para generar una corriente en el agua debajo del barco que también tiraba del barco. sedimento suelto del banco de arena debajo del barco. Este proceso tenía como objetivo crear suficiente calado o flotación en el agua, para que el barco de vapor pudiera avanzar hacia el canal más profundo más allá de la barra de arena.
Far West fue propiedad por primera vez de Coulson Packet Line, que también se conocía como Missouri River Transportation Company. [5] La línea Coulson Packet vendió Far West a Northwest Transportation Co. llamada Peck Line desde Sioux City/Yankton, ND. Posteriormente, el barco fue vendido al capitán Henry M. Dodds y Victor Bonnet. [6]
En 1870, el Far West realizó viajes hacia y desde Fort Benton, Montana , que era el término superior de los viajes fluviales en el Missouri. En 1872, el Far West realizó el viaje más rápido jamás registrado desde Sioux City, Iowa, a Fort Benton, Montana (diecisiete días y veinte horas), con Mark Coulson como maestro. [7]
En 1876, el ejército de los Estados Unidos contrató al Far West para formar parte de la expedición militar Custer/Terry contra los indios sioux . El Far West se utilizó para transportar suministros desde la cabecera del ferrocarril en Bismarck por el Missouri hasta el territorio de Montana, y luego por el río Yellowstone, donde la columna militar buscaba las aldeas de los sioux. [8]
La columna militar encabezada por el general Terry y el 7.º de Caballería de Custer viajó hacia el oeste sobre las praderas desde Fort Lincoln , Territorio de Dakota, hasta el río Yellowstone . El Far West , capitaneado por Grant Marsh, llevó suministros por los ríos Missouri y Yellowstone y se encontró con la columna militar en la desembocadura del río Powder en el territorio de Montana, cerca de la actual Terry, Montana . Luego, el general Terry utilizó el Lejano Oeste como cuartel general de la expedición. El 21 de junio de 1876, en la desembocadura del Rosebud se celebró una reunión en el Lejano Oeste en la que se trazaron los siguientes pasos en la campaña para intentar encontrar la aldea sioux/cheyenne en los valles del Rosebud o Little Bighorn .
Al día siguiente, Custer y el 7.º de Caballería subieron por Rosebud Creek en busca de las aldeas indias. Se ordenó a Far West que subiera por Yellowstone hasta Big Horn y luego por Big Horn hasta la desembocadura del río Little Big Horn para que los suministros estuvieran cerca del área de actividades esperadas de las tropas. El 25 de junio, Custer se encontró con la aldea sioux/cheyenne en el río Little Bighorn y sufrió una derrota desastrosa. Sin darse cuenta de esta derrota, Grant Marsh tenía el "Far West" estacionado en la desembocadura del Little Big Horn el 26 de junio. Mientras estaba atado a lo largo de la orilla, Curley, un explorador Crow que había estado con Custer, emergió de los sauces en la orilla del río y subió a bordo y mediante dibujos y carteles indicó que Custer había sido "aniquilado". [4] : 295 Después de que el general Terry se enteró de la batalla, ordenó al Far West que estuviera preparado para recibir a los heridos. El 29 de junio se dispuso a preparar el Far West para convertirlo en un barco hospital. [4] : 282 El Capitán Marsh ordenó que se cortara hierba y se colocara en las cubiertas, y se cubriera con lonas para los heridos, que pronto comenzaron a llegar desde el lugar de la batalla, que estaba a sólo 24 km (15 millas) de distancia. El 30 de junio de 1876 se encontraban a bordo 52 heridos. Partiendo de la desembocadura del Little Big Horn, el Capitán Marsh descendió 85 km (53 millas) hasta el campamento base de la columna en la orilla norte del río Yellowstone.
El Far West pasó los siguientes dos días transportando tropas a través de Yellowstone y cargando una pesada carga de madera para impulsar los dos motores. [9] Se colocaron pilas de leña y sacos de grano a lo largo de la borda para proteger a los heridos de un posible ataque indio. Se colocaron láminas de hierro para calderas alrededor de la cabina del piloto. A las 5 de la tarde del 3 de julio, Terry ordenó al Far West que llevara a los heridos a Bismarck, a 1.140 kilómetros de distancia. Pilotado por Grant Marsh y a todo vapor, el "Far West" avanzó por Yellowstone y luego por Missouri. Con sólo breves paradas, el Far West llegó a Bismarck a las 11 de la noche del 5 de julio, [4] después de un increíble recorrido río abajo de 710 millas en 54 horas que estableció un récord para viajes en barco fluvial. En el camino sólo murió un soldado, el soldado William George y el "Far West" se detuvieron brevemente a las 4 am del 4 de julio en "Terry's Landing" en la desembocadura del río Powder, donde Pvt. Los restos de George fueron llevados apresuradamente a tierra (para ser enterrados por el destacamento allí ubicado) mientras el "Far West" avanzaba río abajo. [10] El "Far West" trajo las primeras noticias del desastre de Custer, que rápidamente se transmitieron por el telégrafo en Bismarck y se recibieron en el este en la tarde del 6 de julio, durante las celebraciones del fin de semana del centenario del 4 de julio de 1876. de los Estados Unidos. Sólo nueve días después, el Capitán Marsh y el Far West regresaron río arriba con caballos y suministros para la columna Terry.
El Far West continuó transportando carga y pasajeros en el alto Missouri y Yellowstone, y continuó estableciendo récords. En 1881, el río Missouri estaba tan alto que se retrasó la llegada de los barcos fluviales que remontaban el río. El Far West fue el primer barco en llegar a Fort Benton ese año. Sin embargo, debido a la crecida del agua no llegó hasta el 19 de mayo. [11]
En octubre de 1883, el Far West chocó con un obstáculo en el río Missouri, cerca de St. Charles, Missouri , y se perdió.
38°47′05″N 90°28′35″O / 38.7848°N 90.4764°W / 38.7848; -90.4764