En marzo de 1935 se creó en Hong Kong la Far East Combined Bureau , una sucursal de la Escuela de Códigos y Cifras del Gobierno británico, para supervisar el tráfico de radio y de inteligencia japonés, chino y ruso (soviético). Más tarde se trasladó a Singapur , Colombo (Ceilán), Kilindini (Kenia) y luego regresó a Colombo.
El sitio de Colombo era conocido como HMS Anderson o Estación Anderson .
La FECB estaba ubicada en un bloque de oficinas en el astillero naval , con un guardia armado en la puerta (lo que anulaba cualquier intento de secreto). El sitio de intercepción estaba en Stonecutters Island , a cuatro millas al otro lado del puerto, y estaba atendido por una docena de marineros de la RAF y la RN (más tarde cuatro señalizadores del ejército). La sección de descifrado de códigos o Y tenía intérpretes de japonés , chino y ruso , bajo el mando del pagador de la RN Henry (Harry) Shaw, con Dick Thatcher y Neil Barnham. La FECB estaba dirigida por el Jefe del Estado Mayor de Inteligencia (COIS), el capitán John Waller, más tarde por el capitán FJ Wylie.
Shaw había estado tratando directamente con el GC&CS y el comandante en jefe de Far East en Shanghai , pero descubrió que Waller esperaba que todo pasara por él y prestaba poca atención a mantener las fuentes en secreto. Así que en 1936 los dos oficiales navales de mayor rango apenas se hablaban. El coronel Valentine Burkhart descubrió cuando llegó en 1936 que la oficina estaba involucrada en "guerras territoriales", aunque finalmente aceptaron que no tenían control sobre el uso de los informes de inteligencia.
Inicialmente, la sección Y se centraría en los tres códigos y claves principales de la Armada japonesa : el código general de la Armada japonesa, el código del oficial de bandera y el "tasogare" o código básico de informes navales utilizado para informar sobre las salidas de los buques individuales. En 1938 se creó una sección para atacar los sistemas comerciales japoneses y, por lo tanto, para rastrear los convoyes de suministro. A partir de 1936, se enviaron muchos mensajes a Londres para que los descifrara John Tiltman , quien descifró la primera versión del JN-25 en 1939. [1]
En agosto de 1939, poco antes del estallido de la guerra con Alemania, la FECB se trasladó a Singapur a bordo del HMS Birmingham por temor a un ataque japonés. En Hong Kong se dejó un equipo reducido de un descifrador de códigos (Alf Bennett) y cuatro operadores de intercepción, que fueron capturados por los japoneses el día de Navidad de 1941.
La FECB se trasladó a la base naval de Seletar y la estación de intercepción a Kranji . Una unidad de intercepción "Y" de la RAF, la 52.ª Unidad Inalámbrica, llegó a Singapur a principios de noviembre de 1941. [2] Como Bletchley Park se estaba concentrando en los cifrados alemanes Enigma, muchos de los miembros de la sección naval japonesa de la caseta 7 se trasladaron a la FECB, en Singapur. En mayo de 1940, había cuarenta personas trabajando únicamente en el JN-25, que podía leer mensajes sencillos. El nuevo libro de códigos JN-25B se introdujo el 1 de diciembre de 1940, pero se rompió inmediatamente porque no se cambiaron los aditivos. [3]
Hubo intercambio con la estación CAST en Corregidor , que estaba mejor situada para interceptar mensajes de la IJN, ya que la FECB solo podía recibir la Flota Combinada en aguas nacionales durante la noche. La FECB también colaboró con el sitio de intercepción de la Estación 6 del Ejército de los EE. UU. en Fort McKinley , cerca de Manila . A la FECB se le envió una de las máquinas American Purple desde Bletchley Park en un buque de guerra. Se suponía que solo se enviaría por buque de guerra o transporte militar, y fue transbordada en Durban al carguero Sussex . El capitán del barco dijo que lo desembarcó en el almacén naval de Singapur a fines de diciembre de 1941, pero el oficial de almacenes navales negó tener conocimiento de él; con suerte, fue destruido o arrojado al mar. Pero la máquina tabuladora Hollerith (menos una pieza clave, que tuvo que ser prestada de los Ferrocarriles Estatales de la India en Bombay ) llegó sana y salva a Colombo. [4]
La FECB también cooperó con la Kamer 14 (Sala 14), la unidad holandesa en el Colegio Técnico de Bandung en Java . Inicialmente, algunas de las personas de la FECB fueron allí después de la caída de Singapur. [5] [6] El teniente comandante Leo Brouwer RNN, un lingüista japonés en la Kamer 14, fue evacuado a Colombo, luego a Kilindini y más tarde a Hut 7 .
Con el avance japonés en la península malaya, los descifradores de códigos del ejército y la RAF se dirigieron al Centro Experimental Inalámbrico en Delhi, India.
Los descifradores de códigos de la Marina Real fueron a Colombo, Ceilán, en enero de 1942, en el buque de transporte de tropas HMS Devonshire (con 12 vagones de descifradores de códigos como carga de cubierta). El Pembroke College, una escuela india para varones, fue requisado como centro combinado de descifrado de códigos e interceptación inalámbrica. El FECB trabajaba para el almirante Sir James Somerville , comandante en jefe de la Flota Oriental de la Marina Real .
Inicialmente, la Oficina quería trasladarse a Australia, pero el director de comunicaciones de señales, el teniente comandante Jack B. Newman, les dijo que no había instalaciones disponibles. Muchos se quedaron perplejos desde entonces por qué se les dijo eso, [7] aunque Newman "no tenía intención de dejar que los británicos llegaran y se hicieran cargo del asunto"; querían apoderarse de todas las estaciones de interceptación de Australia para su propio uso. [8]
En abril de 1942, la mayoría de los descifradores de códigos de la Marina Real en Colombo se trasladaron a Kilindini, cerca de Mombasa, en Kenia , debido a un ataque de la fuerza de tarea japonesa a Colombo. Dos descifradores de códigos y los operadores de radio civiles se quedaron en Colombo. Una escuela india para niños en Allidina, a una milla de Mombasa y con vista al océano Índico, fue requisada, de ahí el nombre de HMS Allidina . [9]
La recepción de radio era incluso peor que en Colombo, ya que sólo se recibían las señales japonesas más fuertes. Además, FRUMEL (la unidad estadounidense-australiana-británica con base en Melbourne que reemplazó a CAST) se mostraba reacia a intercambiar material. El comandante estadounidense Rudolph Fabian era un hombre con el que era difícil trabajar, tenía prejuicios contra los británicos y tenía un choque de personalidades con Eric Nave (aunque Nave era australiano, era un oficial de la Marina Real). También hubo quejas sobre Fabian y FRUMEL desde el cuartel general de MacArthur, aunque MacArthur no estaba particularmente preocupado [10] (véase también Central Bureau ).
Pero en septiembre de 1942 Kilindini fue capaz de descifrar el Código de la Marina Mercante Japonesa ( JN-40 ), porque un mensaje fue enviado dos veces con datos adicionales. Era un código de transposición, no un código supercodificado como el JN-25. También descifraron el JN-152, un código simple de transposición y sustitución para advertencias de navegación, y el previamente impenetrable JN-167, otro código de la marina mercante. [11] [12] Estos éxitos permitieron a las fuerzas aliadas, por ejemplo, los submarinos, atacar a los barcos de suministro japoneses, y dieron como resultado que la marina mercante japonesa sufriera pérdidas del 90 por ciento en agosto de 1945.
La FECB se trasladó entonces de nuevo a Colombo; el traslado comenzó en agosto de 1943, y el grupo de avanzada llegó a Ceilán el 1 de septiembre. Ocho operadores del Wren Typex murieron en febrero de 1944, cuando su barco, el Khedive Ismail, que se dirigía de Kenia a Ceilán, fue hundido por un submarino japonés. [13]
El lugar elegido fue el campo de golf Anderson, a seis millas del cuartel general de Colombo, de ahí el nombre de HMS Anderson . Bruce Keith había querido un sitio en el interior del país para una mejor recepción, pero el jefe del personal de inteligencia del cuartel general de la Flota Oriental insistió en que los descifradores de códigos debían estar a poca distancia del cuartel general. Si bien la recepción era mejor que en Kilindini, se vio afectada por una línea eléctrica de 33 Kv cercana y el aeródromo Racecourse. [14]
En la década de 1950, el GCHQ desarrolló un nuevo sitio que pudiera monitorear señales desde todas las direcciones en Perkar para reemplazar al HMS Anderson , a un costo de £ 2 millones (equivalente a £ 66,277,880 en 2023), sin explicar el propósito al gobierno de Ceilán. Después de la Guerra de Suez, el gobierno de Ceilán decidió que todas las bases británicas debían cerrar, porque creían que las bases de Ceilán se habían utilizado para reabastecer barcos británicos involucrados en la Guerra de Suez, y las instalaciones de Perkar y el HMS Anderson fueron abandonadas en cinco años. [15]
El pagador Henry (Harry) Livingston Shaw fue un descifrador de códigos de la Marina Real Británica en la FECB en Hong Kong y luego en Singapur. Fundó la FECB y dirigió la sección diplomática. Su rango era capitán pagador, más tarde teniente comandante. Cuando era estudiante de idiomas de la Marina Real en Japón en la década de 1920, obtuvo 810 de 1000 (81%) en una prueba en la Embajada Británica ( Eric Nave obtuvo 910) [16]
Smith escribió que: Sólo ahora los descifradores de códigos británicos (como John Tiltman , Hugh Foss y Eric Nave ) están empezando a recibir el reconocimiento que merecen por descifrar códigos y cifras japoneses . [17]