La familia Mahal es una familia encabezada por la matriarca Begum Wilayat Mahal, quien afirmó descender de los gobernantes del estado de Oudh en la década de 1970; por lo tanto, se proclamaron como la familia real de Oudh . [1] Los miembros de la familia que se mudaron a Delhi vivían en Malcha Mahal , un pabellón de caza que data del siglo XIV. [2] [3] [4] La afirmación de la familia fue cuestionada por muchos otros, [5] y el 22 de noviembre de 2019, la periodista Ellen Barry publicó un artículo en The New York Times afirmando que la familia no tenía ninguna conexión real y, de hecho, descendía del ex registrador de la Universidad de Lucknow , Inayatullah Butt. [6] [a]
El estado de Oudh era un estado principesco , con una población de alrededor de cinco millones de personas, [8] en la región de Awadh en el norte de la India hasta su anexión por los británicos en 1856. [9] Los británicos arrebataron el trono a la Casa Real de Oudh , destituyendo a Nawab Ramzan Ali y obligándolo a pasar el resto de su vida en Nepal en el exilio. Murió en 1893, por envenenamiento. [10] [11] En 1981, The New York Times escribió que los británicos "nunca justificaron legalmente su toma de Oudh". [11]
Existen descendientes legítimos de Wazid Ali Shah , quienes siempre han mantenido que la reclamación de esta familia es falsa. [12] El hijo de Wajid Ali Shah fue Birjis Qadr , quien se había casado con Mehtab Ara, una nieta de Bahadur Shah Zafar , y tuvo dos hijos, Khurshid Qadr y Meher Quder. Los tres hijos de Meher Quder son Anjum Quder de Calcuta, [13] Kaukub Quder de Aligarh [14] y Nayyer Quder, un abogado en Londres. Anjum Quder había protestado por la reclamación de Wilayat Mahal en 1975. [15] [16]
En una entrevista en 1985, Begum Wilayat Mahal dijo al Chicago Tribune que Zamrud Mahal, su abuela, había sido descendiente directa de Wazid Ali Shah. Según se informa, Zamrud se presentó ante Eduardo VIII cuando visitó Delhi en 1911 y le informó que ella se negó a aceptar un estipendio de los británicos, que se le había ofrecido a cambio de su herencia. Wilayat continuó afirmando que en 1947, el primer primer ministro de una India independiente, Jawaharlal Nehru , le otorgó a la familia un palacio ancestral en Srinagar , Cachemira . La familia se mudó de Nepal y vivió en el palacio hasta que se incendió en 1971. [17]
Durante el período colonial en la India, Wilayat Malik se convirtió en la segunda esposa de Inayatullah Bhat, siendo tanto Inayatullah Bhat como Wilayat Malik de origen cachemiro . [1] La joven pareja se mudó de Lahore a Lucknow , donde Inayatullah Bhat trabajó como asistente de registro en la Universidad de Lucknow , siendo luego ascendido a registrador . [1] La familia Mahal estaba encabezada por la matriarca Begum Wilayat Mahal, que tuvo cinco hijos, entre ellos Zahid, Khalid, Shahid, Tariq (Assad), Mickey (Ali "Cyrus" Raza) y Farhad (Sakina). [1] [18] Durante la partición de la India en 1947, la familia Mahal emigró al recién formado estado de Pakistán, donde Inayatullah Bhat recibió la oferta de convertirse en Secretario de Pakistan Aviation, Ltd. en Karachi . [1] Después de su muerte en 1951, Wilayat Malik se encontró cada vez más en desacuerdo con la posición del Gobierno de Pakistán sobre la cuestión del conflicto de Cachemira . [1] En 1962, Wilayat Malik regresó en barco, junto con cuatro de sus hijos, a la India independiente y se estableció en Srinagar . [1] Shahid regresaría a Pakistán. [1] En Jammu y Cachemira , Wilayat Malik comenzó a referirse a sí misma como la Begum de Oudh. [1] Mientras Tariq se quedó allí, Wilayat Malik y dos de sus hijos partieron hacia Lucknow , y luego a Delhi , refiriéndose a sí mismos como Begum Wilayat, Príncipe Ali Raza y Princesa Sakina. [1]
En algún momento de la década de 1970, Begum Wilayat Mahal, Ali "Cyrus" Raza y Sakina llegaron a Lucknow , la capital del estado de Oudh, y exigieron ser compensados con las propiedades reales y se mudaron a la estación de tren de Lucknow para protestar por el trato recibido. Más tarde se mudaron a una estación de tren en Nueva Delhi , [7] con un séquito de 13 perros y 7 sirvientes. [19] La familia alegó que su palacio en Cachemira había sido incendiado por el gobierno. Vivieron en un andén de tren durante casi diez años, originalmente en la sala de espera de primera clase (según se informa, construida para Louis Mountbatten , el último gobernador general de la India ), [17] y luego en un pórtico . [20]
La familia pasaba el tiempo rezando o escribiendo cartas a distintas autoridades. [11] Durante su estancia allí, habían decorado su minúscula vivienda para que pareciera real, con alfombras persas y retratos en las paredes. Sus sirvientes les servían las comidas en porcelana china y en juegos de té de plata. [21] La familia de Awadh había sido una figura poderosa entre los musulmanes chiítas de Lucknow y Wilayat, y sus hijos recibieron así muchos peregrinos y el apoyo de la comunidad. [6] Los tres hermanos Quder, los descendientes legítimos del Estado de Oudh, también se reunieron con Wilayat para verificar sus afirmaciones durante este período. [22]
La familia escribió varias cartas a las autoridades, incluida Indira Gandhi , entonces primera ministra de la India , y la reina Isabel II . [21] Según se informa, Raza entregó una carta a la reina en persona después de viajar a Londres en 1980. [23] Su protesta atrajo la atención de los medios internacionales, [6] y a la familia se le ofreció una residencia moderna en 1976. Se negaron. [11] En 1984, Indira Gandhi visitó a la familia en la estación de tren y ordenó al Ministerio del Interior que buscara un lugar adecuado para que vivieran. Después de esto, el gobierno ofreció Malcha Mahal a la familia en 1985. [8]
La familia se mudó a Malcha Mahal y continuó denunciando al gobierno indio. Begum Wilayat Mahal se suicidó en octubre de 1993, ingiriendo la "bebida del silencio", una mezcla de polvos tóxicos que, según se dice, contenían las perlas y diamantes triturados de la familia. Tras su muerte, sus hijos embalsamaron el cuerpo ellos mismos sin éxito y lo incineraron un año después. La familia tuvo problemas económicos y vendió muchas de sus posesiones. [19] La familia continuó viviendo en el palacio y hablaba con los periodistas cada pocos años. [6] En el palacio había una foto de otro de los hijos de Wilayat; la familia declaró que había muerto de "tristeza" durante su estancia en la estación de tren. [20] En 2004, Sakina Mahal dijo a Associated Press que "nos han dejado en la oscuridad. Estamos acorralados por la aflicción". [24] Sakina murió alrededor de 2013. [25] En 2014, un funcionario de la estación terrestre de ISRO cerca del palacio informó a The Sunday Guardian que el palacio no tenía conexión eléctrica, pero que recientemente ISRO le había proporcionado una conexión de agua. [2]
Cyrus vivió solo en el palacio durante varios años antes de morir alrededor de septiembre de 2017. [26] Su cuerpo fue encontrado el 2 de septiembre por funcionarios de la estación ISRO cercana, después de que ingresaran a las instalaciones tras los informes de su ausencia. Se informó que había sufrido una breve enfermedad. El 5 de septiembre, fue enterrado en el cementerio de Delhi Gate en Bahadur Shah Zafar Marg, sin que nadie reclamara el cuerpo. [27] [28] [29] La tumba permaneció sin marcar. [30]
Shahid Bhat (Shahid Butt), el hijo mayor de la familia, que se había mudado a Inglaterra cuando era adolescente, apoyó económicamente a su familia en Delhi. [31] Murió en noviembre de 2019 en la ciudad de Bradford, y su esposa lo sobrevivió. [31]
"Fue la Partición lo que arruinó a su madre, lo que la llevó a un palacio en ruinas, me dijo Shahid. 'Tuvimos que empezar de nuevo', dijo. A principios de los años 70, todavía con las manos vacías, cada vez con un comportamiento más extraño, Wilayat anunció al mundo que era la reina de Oudh, exigiendo las vastas propiedades de un reino que ya no existía. Una queja común, sin respuesta, había hecho metástasis y se había convertido en una queja épica... El resto de la historia ya la conoces. Fueron tan convincentes e insistentes que durante 40 años la gente les creyó".
— Ellen Barry, "El príncipe de la jungla de Delhi", The New York Times (22 de noviembre de 2019)
En noviembre de 2019, The New York Times publicó un artículo titulado “El príncipe de la jungla de Delhi”, escrito por Ellen Barry. En el artículo, Barry, ex jefa de la oficina del sur de Asia en Nueva Delhi, cuenta la historia de cómo se hizo amiga de Ali “Cyrus” Raza. Él le había permitido visitar su casa familiar por primera vez en la primavera de 2016. Ella explicó: “Cada pocos años, la familia accedía a admitir a un periodista, siempre extranjero, para contar sus quejas contra el Estado”. Sin embargo, “la familia Oudh se negó, como es bien sabido, a reunirse con indios”. [6]
La amistad entre Barry y Cyrus duró quince meses. Durante este tiempo, Cyrus se mostraba evasivo con respecto a su familia y hablaba de su hermana como si estuviera viva. Cyrus llamaba a Barry y admitía que su hermana había muerto. También le decía que no debían volver a hablar, aunque pronto reanudaron su correspondencia. Cuando llegó el momento de su siguiente misión, Barry abandonó la India y, tres meses después, Cyrus murió. [6]
En ese momento, Barry decidió investigar los orígenes de la familia. Viajó a Lucknow , donde la familia había vivido durante un corto tiempo en la década de 1970. Descubrió que la afirmación de la familia fue ampliamente rechazada por los lugareños de la ciudad. También localizó a un pariente, conocido como Shahid, en Bradford, Inglaterra, que había estado enviando pagos de Western Union a la familia. Era el hermano mayor de Cyrus, y reveló que el verdadero nombre de Cyrus era Mickey Butt, mientras que el verdadero nombre de Sakina había sido Farhad. Shahid y su esposa declararon que la familia no tenía linaje real. Más bien, su padre había sido Inayatullah Butt, el registrador de la Universidad de Lucknow . El hermano mayor, Salahuddin, había sido un héroe célebre de la Fuerza Aérea de Pakistán y había muerto en 2017. [6]
Shahid le contó a Barry que, tras la Partición de la India , su padre había trasladado a la familia a su ciudad natal, Lahore, Pakistán , algo que Wilayat no quería hacer. A Inayatullah le ofrecieron un alto cargo en la administración pública, pero pronto murió. Después de un incidente con el Primer Ministro de Pakistán , Wilayat había sido internada en un hospital psiquiátrico y sometida a terapia de electroshock , lo que los familiares supervivientes que vivían en Lahore confirmaron a Barry. Tras su liberación, se llevó a la familia a la India. Shahid huyó poco después. [6]
Tras la publicación del artículo, muchos lectores enviaron más pistas a The New York Times , que Barry y Suhasini Raj investigaron más a fondo para descubrir más información sobre la familia. Descubrieron que Wilayat y su marido tenían raíces familiares en Cachemira y habían sido activos en la política cachemira antes de la Partición. Wilayat protestó por la independencia de Cachemira mientras estaba en Pakistán y fue elegida presidenta de la Conferencia Musulmana de Jammu y Cachemira . Se enfrentó públicamente a Mohammad Ali Bogra , entonces primer ministro, sobre el tema en 1954, tras lo cual fue internada en una institución. [7]
Wilayat escribió entonces múltiples peticiones al Gobierno de la India exigiendo la ciudadanía en Jammu y Cachemira , la primera de ellas en 1962. En 1963, a su familia se le concedió la ciudadanía de año en año y comenzaron a vivir bajo el patrocinio de GM Sadiq , un amigo de la familia de antes de la Partición. Fue mientras vivía en Cachemira cuando empezó a decir a los vecinos que era descendiente del Estado de Oudh. Farhad (la princesa Sakina) era conocida entonces como Marzia, mientras que Raza (Cyrus) era un talentoso jugador de críquet. Sakina había dicho a los vecinos que habían sido judíos que habían inmigrado de Irán . Alrededor de la época de la muerte de Sadiq en 1971, Wilayat desapareció con Sakina y Cyrus. El hijo mayor, Assad, continuó viviendo aislado en la casa de Cachemira y su cuerpo fue encontrado unos años después. La familia luego apareció en Lucknow exigiendo las propiedades de los Nawabs de Oudh y fueron recibidos por Satya Pal Malik , quien intentó negociar con ellos mientras estaban en la estación de tren de Lucknow, antes de mudarse a la estación de tren de Nueva Delhi. [7]
"El príncipe de la jungla de Delhi" fue nominado al Premio Pulitzer 2020 [32] y ganó el Premio Bertrand Russell 2019. [33] El periodista Saeed Naqvi describió cómo él, como muchos otros periodistas indios, inicialmente había "desestimado la búsqueda de Ellen como una búsqueda "extranjera" de lo exótico" y lamentó el hecho de que ningún periodista indio hubiera investigado a la familia. Afirmó que muchas partes de la historia eran de "dudosa veracidad", destacando que el apellido de la familia, Butt, pertenecía a la comunidad sunita de musulmanes, y no a la chiita , a la que pertenecían los nawabs de Awadh. [34]
En julio de 2020, Barry anunció que Mira Nair adaptaría "El príncipe de la jungla de Delhi" como una serie web para Amazon Studios . [35] [36]
Wilayat Malik e Inayatullah Butt eran de origen cachemiro y crecieron en la ciudad amurallada de Lahore. Wilayat fue la segunda esposa de Inayatullah. Era muy joven, todavía una adolescente, cuando se casaron. Se mudó con él a Lucknow, donde ocupó un puesto prestigioso, como asistente del registrador de la Universidad de Lucknow. Más tarde fue ascendido al puesto de registrador, aparentemente el primer musulmán en ocupar ese puesto. Creo que ella le dio cinco hijos: Zahid, Khalid, Shahid, Tariq y Mickey (creo que su nombre legal era Asif) y una hija, Farhad, conocida como Baby.
Cuando Begum Wilayat Mahal se cansó, fue y se sentó en el salón VIP de la plataforma ceremonial, donde ella y dos de sus cuatro hijos, Sakina Mahal y Raza Mahal, habían establecido su hogar.
Su hijo, el príncipe Cyrus, era en realidad Mickey Butt; su hija, la princesa Sakina, era Farhad Butt.
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