El fraude piadoso (del latín pia fraus ) se utiliza para describir el fraude en la religión o la medicina. Un fraude piadoso puede ser la falsificación de un milagro o la atribución falsa de un texto sagrado a una figura bíblica debido a la creencia de que "el fin justifica los medios ", en este caso el fin de aumentar la fe por cualquier medio disponible.
El Oxford English Dictionary informa que se sabe que la frase se utilizó por primera vez en inglés en 1678. A Edward Gibbon le gustaba especialmente la frase y la utilizó a menudo en su monumental y controvertida obra Historia de la decadencia y caída del Imperio romano, en la que criticaba la probabilidad de algunos de los mártires y milagros de la iglesia cristiana primitiva .
William W. Howells escribió que los chamanes saben que sus trucos son imposturas, pero que todos los que los han estudiado coinciden en que realmente creen en su poder para tratar con los espíritus. Según Howells, su principal propósito es honesto y creen que esto justifica los medios de engañar a sus seguidores en cuestiones técnicas menores. [1]
Thomas Jefferson le escribió a un amigo y médico en 1807: [2]
Uno de los médicos de más éxito que he conocido me ha asegurado que utilizaba más pastillas de pan, gotas de agua coloreada y polvos de ceniza de nogal que todos los demás medicamentos juntos. Se trataba, sin duda, de un fraude piadoso.
— Efectos placebo y periodismo científico en la frontera mente-cuerpo . Steve Silberman, The Journal of Mind-Body Regulation, 2011
En su tesis doctoral titulada Un relato histórico de dos notables corrupciones de las Escrituras , Isaac Newton culpa a la "Iglesia romana" de muchos abusos en el mundo, acusándola de "fraudes piadosos". [3]