El falso gavial ( Tomistoma schlegelii ), también conocido con los nombres de gavial malayo , gavial de Sonda y tomistoma , es un cocodrilo de agua dulce de la familia Gavialidae nativo de Malasia peninsular , Borneo , Sumatra y Java . Está catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN , ya que la población mundial se estima en alrededor de 2.500 a 10.000 individuos maduros. [2]
El nombre específico schlegelii honra a Hermann Schlegel . [3] [4]
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El falso gavial es de color marrón rojizo oscuro en la parte superior con manchas y bandas cruzadas de color marrón oscuro o negro en la espalda y la cola. Las partes ventrales son de color blanco grisáceo, con algunas manchas oscuras laterales. Los juveniles están moteados de negro en los lados de las mandíbulas, el cuerpo y la cola. El hocico liso y sin adornos es extremadamente largo y delgado, de lados paralelos, con una longitud de 3,0 a 3,5 veces el ancho en la base. Todos los dientes son largos y con forma de aguja, entrelazados en el interior de las mandíbulas, y están encajonados individualmente. Las escamas dorsales son anchas en la mitad del cuerpo y se extienden hacia los lados del cuerpo. Los dedos están palmeados en la base. Los órganos sensoriales tegumentarios están presentes en la escamación de la cabeza y el cuerpo . Las escamas detrás de la cabeza son con frecuencia un solo par ligeramente agrandado. Algunos individuos tienen varias escamas pequeñas con quilla adyacentes. La escamación está dividida medialmente por piel granular suave. Tres filas transversales de dos escamas nucales agrandadas se continúan con las escamas dorsales , que consisten en 22 filas transversales de seis a ocho escamas, son anchas en la mitad del cuerpo y se extienden hacia los lados del cuerpo. Las filas nucales y dorsales suman un total de 22 a 23 filas. Tiene 18 verticilos caudales de doble cresta y 17 verticilos caudales de cresta simple. Los flancos tienen una o dos filas longitudinales de seis a ocho escamas muy agrandadas en cada lado. [5]
El falso gavial tiene uno de los hocicos más delgados de todos los cocodrilos vivos, comparable al del cocodrilo de hocico fino y al del cocodrilo de agua dulce en esbeltez; solo el del gavial es notablemente más delgado. [6] Tres machos maduros mantenidos en cautiverio midieron de 3,6 a 3,9 m (12 a 13 pies) y pesaron de 190 a 210 kg (420 a 460 lb), mientras que una hembra midió 3,27 m (10,7 pies) y pesó 93 kg (205 lb). [7] Las hembras miden hasta 4 m (13 pies) de largo. [8] Los machos pueden crecer hasta 5 m (16 pies) de largo y pesar hasta 600 kg (1300 lb). [9] El falso gavial aparentemente tiene el cráneo más grande de todos los cocodrilos actuales, en parte debido a la gran longitud de su delgado hocico. De los ocho cráneos de cocodrilo más largos de especies actuales que se pueden encontrar en museos de todo el mundo, seis de ellos pertenecían a falsos gaviales. El cráneo de cocodrilo más largo perteneciente a una especie actual era de esta especie y medía 84 cm (33 pulgadas) de largo, con una longitud mandibular de 104 cm (41 pulgadas). La mayoría de los propietarios de estos enormes cráneos no tenían medidas totales confirmadas (o incluso anecdóticas) de los animales, pero basándose en la relación cráneo-longitud total conocida para la especie, medirían aproximadamente entre 5,5 y 6,1 m (18 a 20 pies) de largo. [10]
Tres individuos que medían entre 2,9 y 4,05 m (9 pies 6 pulgadas y 13 pies 3 pulgadas) de largo y pesaban entre 79 y 255 kg (174 y 562 libras) tenían una fuerza de mordida de 1704–6450 N (383–1450 libras f ). [11]
El nombre científico Crocodilus (Gavialis) schlegelii fue propuesto por Salomon Müller en 1838, quien describió un espécimen recolectado en Borneo. [12] En 1846, propuso utilizar el nombre Tomistoma schlegelii , si es necesario colocarlo en un género distinto . [13]
El género Tomistoma también podría contener varias especies extintas como T. cairense , T. lusitanicum , T. taiwanicus y T. coppensi . Sin embargo, es posible que sea necesario reclasificar estas especies en géneros diferentes, ya que la evidencia sugiere que pueden ser parafiléticas . [14] [15]
El hocico del falso gavial se ensancha considerablemente hacia la base y, por lo tanto, es más similar al de los cocodrilos verdaderos que al del gavial ( Gavialis gangeticus ), cuya osteología indicaba un linaje distinto al de todos los demás crocodilianos vivos. [6] Sin embargo, aunque morfológicamente es más similar a Crocodylidae según las características esqueléticas, estudios moleculares recientes que utilizan secuenciación de ADN indican consistentemente que el falso gavial y, por inferencia, otras formas extintas relacionadas que tradicionalmente se consideraban pertenecientes a la subfamilia de los crocodilianos Tomistominae , en realidad pertenecen a Gavialoidea y Gavialidae. [16] [17] [18] [19] [20] [21] [14] [22]
Se han encontrado fósiles de especies extintas de Tomistoma en depósitos del Paleógeno , Neógeno y Cuaternario en Taiwán , Uganda , Italia , Portugal , Egipto e India , pero es probable que casi todos sean géneros distintos debido a su mayor edad en comparación con el falso gavial. [23]
El siguiente cladograma de los principales grupos de cocodrilos actuales se basa en estudios moleculares y muestra las estrechas relaciones del falso gavial: [17] [20] [21] [14] [22]
El siguiente cladograma muestra la ubicación del falso gavial dentro de Gavialidae; se basa en un estudio de datación de puntas , para el cual se analizaron datos morfológicos , de secuenciación de ADN y estratigráficos : [14]
El falso gavial es originario de Malasia peninsular y de las islas de Borneo y Sumatra ; está extinto localmente en Singapur , Vietnam y Tailandia . [2] Habita en pantanos de turba y bosques pantanosos de tierras bajas . [24]
Antes de la década de 1950, Tomistoma se encontraba en ecosistemas de agua dulce a lo largo de toda la extensión de Sumatra al este de las montañas Barisan . La distribución actual en el este de Sumatra se ha reducido en un 30-40% debido a la caza, la tala, los incendios y la agricultura. [25] Se ha estimado que la población comprendía menos de 2500 individuos maduros en 2010. [24]
Hasta hace poco, se sabía muy poco sobre la dieta o el comportamiento del falso gavial en estado salvaje. Poco a poco se están revelando detalles. En el pasado, se pensaba que el falso gavial tenía una dieta compuesta únicamente por peces y vertebrados muy pequeños , pero evidencias más recientes indican que tiene una dieta generalista a pesar de su hocico estrecho. Además de peces y animales acuáticos más pequeños, los adultos maduros se alimentan de vertebrados más grandes, incluidos monos narigudos , macacos de cola larga , ciervos , aves acuáticas y reptiles . [26] Hay un relato de un testigo ocular de un falso gavial que atacó a una vaca en Kalimantan Oriental . [24]
El falso gavial puede considerarse un equivalente ecológico de los cocodrilos neotropicales como el cocodrilo del Orinoco y el cocodrilo americano , que tienen hocicos delgados pero una dieta amplia. [6]
El falso gavial anida en montículos. Las hembras ponen pequeñas nidadas de 13 a 35 huevos por nido y parecen producir los huevos más grandes de los cocodrilos vivos. Alcanzan la madurez sexual con una longitud de alrededor de 2,5 a 3 m (8 pies 2 pulgadas a 9 pies 10 pulgadas), que es grande en comparación con otros cocodrilos. [25] El cortejo coincide con los períodos de lluvia de noviembre a febrero y de abril a junio. [7]
En 2008, una hembra de falso gavial de 4 m atacó y se comió a un pescador en Kalimantan central ; sus restos fueron encontrados en el estómago del gavial. Este fue el primer ataque mortal a un humano verificado por un falso gavial. [26] Sin embargo, en 2012, se habían producido al menos dos ataques mortales más verificados a humanos por parte de falsos gaviales, lo que indica quizás un aumento del conflicto entre humanos y falsos gaviales posiblemente correlacionado con la disminución del hábitat, la calidad del hábitat y la cantidad de presas naturales. [27]
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El falso gavial está amenazado por la pérdida de hábitat en la mayor parte de su área de distribución debido al drenaje de pantanos de agua dulce y su conversión para la plantación comercial de palmas aceiteras. [2] También se lo caza por su piel y carne, y sus huevos se recolectan a menudo para el consumo humano. [26] Los estudios de población realizados a mediados de la década de 2000 indicaron que la distribución de los individuos es irregular y desconectada, con un riesgo de aislamiento genético . [28] Algunas unidades de población en áreas no protegidas no producen adultos reproductores viables. [29]
El falso gavial está incluido en el Apéndice I de la CITES . [2]
Los gobiernos de Malasia e Indonesia han tomado medidas para evitar su extinción en estado silvestre. Hay informes de que algunas poblaciones se están recuperando en Indonesia, pero con esta leve recuperación han surgido entre la población humana local temores, en su mayoría irracionales, de ataques. [26]
