Facing History: The Black Image in American Art, 1710–1940 fue la primera exposición pública de un museo importante que mostró representaciones de afroamericanos en el arte estadounidense . [1] Facing History se llevó a cabo en 1990 y se llevó a cabo en la Corcoran Gallery of Art del 13 de enero al 25 de marzo, y luego pasó al Brooklyn Museum del 20 de abril al 25 de junio. El curador de la exposición, Guy McElroy , murió durante la parte de Brooklyn el 31 de mayo. [2]
Facing History examinó las formas en que los artistas estadounidenses "... reforzaron una serie de estereotipos en gran medida restrictivos de la identidad negra". [3] La exposición presentó ochenta obras en tres medios: dibujos, pinturas y esculturas [4]
El comisario Guy McElroy consideró que la exposición reflejaba la actitud de la sociedad hacia los afroamericanos a través de las obras y la respuesta que recibieron en el mercado del arte . Las obras hacían declaraciones políticas abiertas, además de abordar cuestiones contemporáneas. Los estereotipos, la esclavitud y la violencia dominaban las imágenes. Sin embargo, como McElroy afirmó en el catálogo de la exposición:
Las representaciones de los negros ya no pueden basarse en groseras distorsiones de la fisonomía o del carácter para lograr un humor de motivación racial, pero el poder simbólico de las imágenes visuales sigue siendo insidioso. Jim Crow, el Tío Tom, Mammy, el cómico Darkey y Zip Coon ya no dominan las imágenes de los afroamericanos en la pintura y la escultura, pero sus fantasmas siguen vivos en una gran cantidad de medios populares, sobre todo en la violencia de las series de acción y el comportamiento estereotipado de las comedias de situación de la televisión.
— Guy McElroy, “Introducción: raza y representación”, Facing History , 1990